季淑說道：“人都是一年一年長的，去年之事，我全不記得，大概也是有些小性兒發作，不知哪里吃了點悶氣來，不過今年應該是不會了的?！?/br>
    老太太含笑說道：“嗯，這話我愛聽。是了，前幾日不是北疆的使者來么，帶了好些稀奇物件，聽說皇上很是歡喜，也撿了些東西賞給了各宮的娘娘們，咱們家貴妃娘娘也送了些來府里……”說著，旁邊錦繡便捧了個雕琢精致的盒子上來，慢慢打開。

    老太太探手，取了塊朱紅的玉出來，難得的竟雕琢個花朵的模樣，說道：“這塊兒是他們那里的香血玉，你看像不像是個牡丹花的樣兒？你又愛花，就給了你罷?！?/br>
    季淑見那物通體血紅，卻果然是個盛放牡丹的樣子，雖然雕琢的極美且精致，可總覺得美的太過張揚……且有種說不出的感覺，一時遲疑。

    老太太笑道：“你拿了去看看，是不是還有種香味兒？若不是玉石的，我還以為是朵真花呢?！崩咸钌?，季淑便只好接了過來，剛拿到手里，就嗅到一股淡淡香氣，蒸騰而起，果真好似是一股子花香，不由笑道：“果然帶香的?！?/br>
    老太太道：“我也是初見這東西，也不知這香是一世的呢，還是一時?！奔臼绲溃骸袄咸蝗缌粝?，看看再說?！崩咸溃骸罢f給了你，哪里有再收回來的，難道我是那等吝嗇的老財迷不成？”說到這里，便慈眉善目地笑了起來。

    季淑帶著那玉回到屋內，一路只覺得那香氣縈繞鼻端，揮之不去，她坐定了后隨手把玩了會兒，心道：“這玩意兒倒是個稀罕物，只可惜不是在現代，唉……難道我能把這東西拿出去賣錢么？”便又叫人收起來。

    片刻秋霜跟紅嫣兩個驚乍而來，原來老太太派人通知了秋霜明兒跟著季淑進宮。兩個丫頭又驚又喜，在季淑屋內唧唧喳喳，說了半晌才離開。

    次日，季淑起身，春曉夏知便捧了大紅的誥命服出來，又有一頂光輝燦爛，珠光搖曳的頭冠，季淑卻是第一次見，不由地嘖嘖稱奇。原來上官直身為翰林院侍讀學士，乃是五品文官，二老爺是個閑云野鶴的性子，就只在禮部掛了個閑職，是四品，因此二太太羅夫人也自有誥命服，其他，上官青游手好閑，并無官位在身，瑤女就只一身平日的彩衣，秋霜亦是。

    一時宮內負責接引的宮人也到了，便領著四位出了府，乘了轎子，往皇宮而去。

    64.梔子：暗送嬌香入畫庭

    季淑掀開簾子往外看，那皇城巍峨，高墻聳立眼前，仿佛一尊虎踞龍盤靜默不語的巨獸耽耽虎視，面前皇城城門開啟，發出暗啞聲響，迎人入內。

    領路的太監負責將轎子引進了宮門之內，行到一處宮殿處，同里頭的負責接引的太監交了牌子，這時侯轎子落地，季淑同瑤女羅夫人秋霜四人出來，里頭的那太監身后站著幾個宮女，行禮說道：“奴婢奉旨迎接上官府的諸位夫人，請跟奴婢來?！?/br>
    從這道門開始望內又走，羅夫人在前，季淑次之，瑤女跟秋霜在后。季淑不便東張西望，就也只跟著大家伙兒肅然往前，行走之間，見旁側也有太監領著幾位身著誥命服的女子往內而行，大家卻都靜默無聲，竟一個交頭接耳的都沒有。

    季淑心中也跟著警惕，若是在現代，這就相當于一個導游領著各個小型的旅行團了，只可惜……模式雖然相似，內容卻大不相同。季淑想到自己這個比喻很是好笑，便想象前面那太監手持小旗子搖晃招呼“團員”的場景，不由微微一笑。

    如此又過了幾道宮門，才到了一處大殿，那太監停了步子，從宮殿里頭出來個有些年紀的宮女，過來同太監交接了，就又換了她來領季淑她們進內。

    如此才算是最后一層“被轉手”，到了大殿之中，放眼看去，卻見里頭已經站著若干人，無非是些官宦朝臣家的夫人小姐，并王妃皇女，眾人見又有人來，便回頭來看。

    宮女領著季淑四人向前，季淑略抬眼看，卻見在正中坐著的一位麗人，大概四十左右，生的端莊秀美，頭戴鳳冠，周圍眾人宛如眾星捧月一般站著，獨她跟旁邊的一位麗人坐著，顯然這人便是當今的皇后娘娘。

    季淑四人上前，先頭站著的人便退開，季淑等行了禮，皇后開口，寒暄了幾句，便問大夫人如何了。季淑見羅夫人沒有回答的意思，便出列回答了，皇后點頭道：“好了，上官府的也來了……現如今只差藍將軍家幾位，等來了，便可以到院子里入席了?！北阌刑O領著季淑四人同樣退到旁邊，季淑抬眼看去，見皇后身邊那位麗人不過三十多歲，生的極美，兩人四目相對，麗人沖著季淑微微會心一笑，卻又不動聲色地轉開頭去，季淑便心道：“這人應該就是清妃了，長的真不錯?！?/br>
    說話間藍家的人也到了，皇后照例寒暄了幾句，便一點頭，太監叫道：“皇后娘娘起駕?！?/br>
    當下皇后娘娘鳳駕在前，眾家女眷簇擁著，浩浩蕩蕩在后，一路行過后宮，直奔御花園而去。季淑四人跟在幾位王爺家眷之后，前頭也有個太監引路，一路看不盡的園林美景，終于到了御花園之中，當中一片開闊，早就布置了席位，無數太監宮女恭候。

    然后皇后并不領著眾人入座，反而進了旁邊的花叢之中，大家伙兒也跟著進去，這時侯才聽到了輕輕的嬉笑之聲，多是贊揚牡丹花兒開的好，哪朵哪朵更妙……原來皇后是帶著大家伙兒在賞花。

    季淑見狀，便也閑收起心中忐忑，只看這皇家園林里頭的奇花異草，見此處的牡丹開的極為大朵，果然更勝她先頭所見，走了會兒，就聽到前頭皇后說道：“這一朵魏紫開的最好，可賜今年花王之稱?！碑斚绿O大聲宣告一遍，立刻有人捧了金燦燦的一面小黃牌子上來，奉給皇后，皇后親自給這朵牡丹花掛在枝頭上。

    季淑看的莞爾，心道：“原來是這樣，皇后在挑選花中魁首，哈，不知道接下來更是有些什么節目呢？”

    皇后挑出了牡丹花王，眾家女眷紛紛上前觀賞，一時之間贊揚之聲不絕于耳，周遭都是鶯聲燕語，聽起來很是歡樂，秋霜拉著季淑上去看，季淑懶得上前湊趣，就遠遠地看了會兒，見那朵花兒開的端莊大方，若說起美來，還不如旁邊那朵玉牡丹，但難得的是花瓣密實，看起來別有一股凜然貴氣。

    眾家女眷看過花王之后，又慢慢看過其他的，大約小半個時辰，才出了花叢，卻是從另一邊回到了御花園當中的酒席外頭。

    那原本靜候在桌前的宮女太監見眾家女眷到了，便分出兩人，魚貫上前一一迎接了，同先前負責伺候她們的宮人交接，竟然是絲毫不亂，更無任何阻隔差錯，——大家均被引到了自家一桌之前。

    上面皇后娘娘落座，清妃跟另一個貴妃落座，下面眾家女眷才也坐了。

    季淑這功夫才分神打量周圍，這些桌子并不是四腳高桌，而是極矮的長桌，上面布置著杯盤碗碟，每張桌子都有專人伺候。地上鋪著極厚而細密的毛毯子防寒，上面又放置諸多精細坐墊，身后各自有雙面繡的屏風擋著，屏風卻不是連貫的，而是對應著桌子而布置，屏風上也繡著百花，栩栩如生，而上面皇后娘娘身后，更是一面極大極高且寬的云紗屏風，繡著大多大多盛放的艷麗牡丹，看起來又是絕美又是貴氣，令人嘆為觀止。

    季淑看的嘖嘖稱羨，目光越出去，看向周圍，原來這酒席是設在御花園里，而在諸位的屏風之后，卻是極多的牡丹花簇簇盛放，牡丹花的外圍，又有百花盛放，今日天氣又好，風和日麗，放眼看去，仿佛人便置身在曼妙花海之中一般，又加花香撲鼻，很是令人陶醉。

    季淑先前入宮，只覺得心沉甸甸地，好像有什么梗著，很是難受，可此刻見到如斯美景，不由地也覺得賞心悅目，再加上這周圍麗人近百，個個姿色不俗，便簡直如人間仙境一般。

    上面皇后坐了，兩個貴妃分別兩邊兒坐了，皇后發聲，道：“今日眾家女眷進宮來慶花王神會，務必如往常一般，大家不必拘束，盡興才好?！?/br>
    皇后說完之后，便先舉了杯，領了大家吃了口，這時侯，外頭的宮女們端著盤子整齊而入，每一個盤子上都有銀罩罩著，原來這時候才上了菜來。

    季淑吃了會兒，喝了兩口酒，心里頭覺得熱熱的，她怕不勝酒力，就有心不去喝，只看周圍，心中暗暗驚奇。

    原來自季淑入大殿參見皇后，一直到御花園來，再到此刻落座，卻都沒有見到一個人……

    那人自然就是季淑想見到的朝陽公主。起初在大殿的時候季淑還以為朝陽公主或者躲在人叢之中，沒有見到也是有的，但到此刻已經入席了卻還沒有見到人，這就奇了。

    季淑正在心中盤算究竟是如何了，上面皇后招了個太監上前，低低說了幾句，那太監便到了下面，揚聲說道：“酒過三巡，眾家女眷可以一展才藝，以賀花王！”

    季淑聞言吃了一驚，真不知發生何事，旁邊瑤女低聲道：“嫂子今日可仍要跳‘拓枝舞’么？”季淑道：“什么？”瑤女一呆，說道：“莫非嫂子另有準備？”季淑看著她，瑤女說道：“去年嫂子跳的‘拓枝舞’，娘娘大為贊賞……”季淑心中默默叫了聲不妙，這個時候，卻見有個太監上前，躬身說道：“南王府茵寧郡主，特向花王獻舞?！?/br>
    瑤女道：“啊……郡主先行獻舞……”此刻，卻見茵寧郡主從后面緩緩而來，比之先頭的華服不同，頭挽高髻，額心點綴花鈿，錦袖紅裳，腳踏高屐，徐徐而出，瑤女苦道：“原來茵寧郡主跳的是拓枝舞……”

    季淑一概不懂，只是看，心中想道：“難道這還得獻藝的？我可不會那些……這可怎么辦是好？”此刻才模糊想到昨晚上秋霜同紅嫣在自己房內的時候，曾提起過季淑曾跳舞之類，只不過季淑心不在焉，竟沒留心這個，如今真是后悔也晚了。

    茵寧郡主緩步而出，周遭鼓樂齊備，輕輕敲響，郡主踏步而舞，一舉一動，無比曼妙，看的季淑暗自叫絕，同時又有些羨慕，想道：“大概花季淑是會的，只可惜我不會，這不要命了么……”

    茵寧郡主跳罷，瑤女皺眉道：“想必是因去年之事郡主頗為嫉妒，只不過，仍不及嫂子所跳?！鼻锼驳吐曊f道：“說的很是?！奔臼绮铧c噴出來。

    茵寧郡主慢慢退下，又有藍將軍家的，上前彈了一曲古箏，高山流水，更是妙不可言，接下來幾位夫人小姐，各有才藝，有的極好，有的差些，可最差的也比季淑要強些，季淑只盼大家當自己是隱形人，可越想怎樣，越是適得其反，漸漸地眾人就只看向季淑這邊。

    季淑恨不得在地上飛速挖個坑然后跳下去，她前世的時候五音不全，跳舞的時候四肢扭曲，她自己是知道的，就算這輩子換了個身子，她又不會古代的歌曲調調，不會彈琴，不會跳舞……難道真的要做廣播體cao么？

    皇后似也很是期待，便道：“眾家女眷辛苦了，對了，去年淑兒以一曲拓枝舞驚動四座，不知今年又有何所獻？本宮很是期待?！?/br>
    季淑假裝沒有聽到，旁邊瑤女低聲道：“嫂子，娘娘說你了……”季淑伸手摸摸額頭，叫苦不迭，正緊急時候，卻聽得先前一直默不作聲的清妃說道：“我先前聽聞淑兒好像也著了風寒，今兒是撐著來的，怕是跳不得舞了呢?！?/br>
    季淑見清妃解圍，很是感激，卻不料皇后說道：“是么？不過方才本宮見淑兒精神極好的……若是沒有淑兒獻藝，這次的盛會怕是要失色不少?！北娙艘宦牷屎笕绱苏f，頓時之間紛紛迎合。

    這竟是個騎虎難下之勢，季淑咳嗽一聲，終于站起身來，環顧周圍，一瞬間心頭響起“兩只老虎”的調子，季淑笑笑，說道：“淑兒身子尚未全好，怕跳不得舞了，而且各家女眷的表演甚是精彩，想必皇后娘娘已經飽看了一頓，不如就讓淑兒偷個懶，選個新鮮的玩意兒……”

    皇后面露驚奇之色，說道：“新鮮玩意兒？”

    季淑笑道：“正是……不如就讓淑兒給大家伙兒說個謎語，看看在座各位，誰能夠猜出謎底來，如何？”

    皇后笑道：“猜謎？”頗有點不以為然的樣子，旁邊也有人竊竊私語。卻有清妃說道：“方才看了諸多舞蹈，聽了那么多管弦之樂，如今大家換換口味兒，聽個新鮮的謎語倒也是不錯的?！迸赃吥俏桓映聊馁F妃聽到此，便也附和，說道：“娘娘，或許是什么有趣兒的謎呢？倒不如讓上官大奶奶說說看?！?/br>
    皇后這才笑道：“那好罷，不過淑兒，你可要說點兒好的，別讓本宮猜的睡著了才是?！?/br>
    季淑說道：“淑兒知道了?！?/br>
    當下，眾人就只望著季淑，季淑說道：“這謎語，是個侏儒的故事?！?/br>
    皇后道：“侏儒？”季淑點頭，說道：“從前，有一個戲班子，戲班子里頭有兩個侏儒，其中一個是瞎子。有一天，班主說要解雇其中一個，但因兩人演技都很精湛，因此不知解雇哪個好，可侏儒么，自然是最矮的最好，因此班主就說，要等明兒量一量再說?！?/br>
    大家伙兒面面相覷，不知她究竟是何意思。季淑說道：“可是，第二天，大家卻發現那個明明比較矮的瞎子侏儒，自己把自己吊死在房中，而他的房內，只有些木頭家具器物，并滿地木頭碎屑，——大家猜一猜，這侏儒到底是為何而死？”

    季淑說完之后，全場嘩然，女眷們交頭接耳，議論紛紛，上面皇后娘娘皺緊了眉，說道：“這個謎語果然新鮮有趣的很，竟是叫我們查案了，好罷，本宮猜一猜：是不是被另一個侏儒殺死的？”

    季淑微笑，說道：“娘娘猜的近了，不過，那滿地木屑如何解釋？”如此過了好大一會兒，竟無一人猜中，季淑正想公布答案，卻見有個太監走到皇后身邊，低語了幾聲，皇后目光一動。

    那太監退下，慢慢退到屏風一邊兒去，皇后便看向季淑，說道：“本宮又猜……嗯，是不是那個高一點的侏儒，趁著夜晚把那瞎子侏儒房間里頭的桌椅板凳都鋸的短了，那瞎子侏儒清早起來，摸到桌椅板凳都矮了許多，便疑心自己長高了，因此便上吊自殺了？”

    季淑心中略微吃驚，不由地掃了那太監一眼，見他低著頭，其貌不揚地。

    季淑當下笑道：“娘娘真是聰明非凡，竟然給娘娘猜中了，謎底正是如此，一般無二！”剎那間，大家恍然大悟，各種阿諛奉承又響起來，不絕于耳。

    季淑心中疑惑，見皇后面露得意之色，頻頻點頭而笑，她心中一合計，便又說道：“娘娘，淑兒還有一個謎語?！?/br>
    皇后娘娘一怔，說道：“還有？是何謎語，你再說說看?！?/br>
    季淑說道：“這第二個謎語，是有關一場喪事的?！北娙擞行┰尞?，卻也靜靜地聽著，季淑說道：“有一家子，母女三人，有一天母親因病去世，家中便辦了一場喪事?！?/br>
    花王神會說起這個來似有些不太妙，但大家伙兒都好奇想聽謎語，因此便無人計較這個。季淑說道：“在那場喪事之中，這家子的姐妹兩個，見到個生的極好的年輕男子，兩人就對這男子一見傾心……”

    眾女眷有的便掩口而笑，季淑說道：“只可惜，她們不知這男子的姓名跟家居何處，而喪事辦完了之后，這男子就失蹤了……”一些年輕的女眷不由地開始胡思亂想，有瞬間的悵然，皇后也忍不住問道：“然后呢？”

    季淑說道：“然后這姐妹兩個之中的meimei，就把jiejie給殺了?！?/br>
    這一下大大出乎眾人的意外，頓時有人驚叫起來。連皇后也嚇了一跳，說道：“這是為何？”

    季淑微笑說道：“這就是淑兒所出的謎語，究竟為何當meimei的要殺死jiejie？”她說這句的時候，目光向著那太監掃了一眼，卻見他仍站在遠處，動也不動，宛如木頭人一般。

    季淑心頭一動，便看向皇后娘娘身后的那云紋的牡丹寬面兒屏風。

    65.杜鵑：錦瑟無端五十弦

    季淑說完之后，在場的眾家女眷大為驚疑，便彼此交頭接耳，竊竊私語，猜測答案。

    片刻后，眾說紛紜：說那jiejie欺負meimei，meimei被迫反抗錯手殺人者有，說是那jiejie不堪相思之苦自殺，meimei背黑鍋者者也有，還有的便說是那美貌男子偷偷潛回來殺的人……最離譜的，便說是那姐妹兩的母親之鬼魂，因見姐妹兩人思慕同一男子，故而回來殺人……

    季淑聽著這種種猜測答案，忍了笑，就看皇后，卻見皇后娘娘皺眉沉思，那屏風邊兒上的太監站了會兒，忽地轉頭沒入屏風背后，季淑一驚，便有意無意看向屏風之后，卻哪里能看到什么？

    季淑全神貫注留心皇后身側動靜，卻不妨背后秋霜低聲問道：“二嫂子，你笑什么，莫非你知道了謎底么？”

    瑤女伸手掩了掩口，低聲說道：“未曾……我只是覺得大家伙兒被嫂子難倒了，有些……”秋霜心照不宣，便也笑道：“沒想到這次的盛會，連郡主的拓枝舞都無法傾倒眾人，嫂子的兩個小小謎題卻把大家伙兒都難倒了?！?/br>
    季淑略聽到兩人低語，卻未來得及回頭看，就只望著皇后那邊。

    果然，片刻之后，那太監自屏風后面轉了出來，走到皇后身邊，低低說了幾句什么，皇后面露震驚之色，看看太監，又看看季淑。那太監便自退了回來。

    皇后抬頭看著季淑，說道：“本宮這個答案也不知道對不對……”

    季淑說道：“娘娘試著猜一猜?！?/br>
    皇后說道：“既然那姐妹兩個都很是愛慕那男子，必然要不顧一切尋找那男子的下落，只可惜……那男子消失的無影無蹤，唯一一次出現便是在喪事之上，因此meimei之所以殺了jiejie，就是想要再辦一場喪事，因為她知道，那男子必定會再一次出現……只要那男子再出現，她便可以跟那男子相識了?！?/br>
    眾人嘩然，頓時恍然大悟，又有醍醐灌頂的感覺，可與此同時，卻又個個不寒而栗，只覺得這當妹子的實在是蛇蝎心腸，無法比擬。此事說起來匪夷所思，可卻又如此無懈可擊。

    皇后說罷，問道：“我說的對不對？”

    季淑行禮，低頭道：“皇后娘娘果然是上上之人，這么難的謎題都猜出來了，淑兒嘆服?！?/br>
    皇后嘆道：“嫉妒乃女子的天性，自相殘殺……這種事情自然也有可能做得出來……”說罷，目光掃了掃在座的妃嬪眾，又道：“不過，只是這兩個謎題都很是匪夷所思……獨辟蹊徑，淑兒你是從哪里聽來的？”

    季淑說道：“回娘娘，是先前一個世外奇人……偶然跟淑兒相遇，出來給淑兒猜的?！?/br>
    皇后點頭，說道：“那你猜出了么？”

    季淑笑著說道：“淑兒慚愧，一個也沒猜的出來，還是那奇人自己揭露的謎底，淑兒才得以知道，那奇人還說，普天之下，沒幾個人能猜的出來呢?！?/br>
    季淑說著，便又瞟了眼那屏風。心頭沉甸甸地。

    哪里有什么世外奇人，這兩個謎語，是季淑現代知道的，據說是美國fbi測試心理變態的幾道之中的兩個，也不知真假，不過，能測試一個人的變態程度，這倒是公認的，因為普通人一般都想不到這種解題的方法……能知道答案的，不是那些心理變態擅長犯罪之人，就是智商極高絕頂聰明之人。

    皇后顯然不知道答案，知道答案的，是那個屏風背后藏著的某人，卻偏偏不露廬山真面目，季淑一想到或許此人會跟自己有所牽連，就覺得如坐針氈。

    在場眾人聽了季淑說的，便急忙又開始稱贊皇后，皇后點頭笑道：“行了行了，說了這半天，大為傷神，且這是大好的日子，就不猜了……對了，花兒準備好了未曾？”

    清妃從旁微微低頭，說道：“回娘娘，已經準備好了?！?/br>
    皇后點頭，微笑說道：“甚好，拿上來罷，大家不要拘泥，隨意選之?！?/br>
    季淑回身坐了，秋霜笑道：“嫂子，我真不知你竟也有這么多古靈精怪的謎語呢，尋常在家里頭怎地也不出一兩個，給我們猜著解悶？”

    季淑說道：“我都忘了，方才也是剛想起來?！?/br>
    秋霜卻又轉頭看向瑤女，又道：“二嫂子方才笑，我還以為是知道了謎底呢?！爆幣人粤寺?，說道：“嫂子都猜不出，我哪里能呢?！?/br>
    這功夫，外面若干宮女，抬著長長的輕便桌子進來，季淑放眼一看，卻見那桌子上放著的是只各種各樣盛開的鮮花兒。

    季淑不知這是做什么用的，便只是看，宮女將花兒抬到上頭，皇后娘娘低頭打量，便取了一朵金黃色的牡丹花兒，輕輕地插在發間，接下來是清妃娘娘，取了朵小點兒的紅牡丹，也點綴在鬢角，旁邊的貴妃選罷了，便才是其他妃嬪，然后下面的許許多多的宮女也各自抬了桌子，依次走到眾家女眷的桌前，供大伙兒隨意選擇。