朝陽卻伸手，順勢將季淑的手腕握住，搖頭說道：“不，我不起來，jiejie你若是真的不記恨我，就答應我一件事，我才肯起?！?/br>
    季淑便知道她必定是“無事不登三寶殿”的，便問道：“那不知公主究竟所為何事？”

    朝陽咬了咬唇，終于說道：“我想求你，去看一看鳳卿?！?/br>
    這話卻又是另一重意外，季淑心頭一震，說道：“這話我不明白，他現在不是好端端地無事么？”

    朝陽望著季淑，面上幾分含羞帶怨的，說道：“若是無事，我何必千方百計的出宮，何必跪在這里相求你？”

    季淑皺眉問道：“難道公主沒有將他救出來？”

    朝陽說道：“人是救出來了，可是……可是……總而言之，你去看一看他便知道?！?/br>
    季淑說道：“既然救出來了，那我又何必去看？我同他非親非故?！彼焓?，將朝陽的手推掉，便欲轉身。

    朝陽在地上跪著往前，一把拉住季淑袖子，說道：“就算我以前再怎么可恨都好，我只求你念在我身為公主，不顧顏面地跪在這里求你的份上，也求你念在鳳卿以前同你交好，也曾舍身救你的份上，你去看一看他，不然的話，他、他當真就不成了……”

    朝陽哭哭啼啼地，落了淚。季淑也不知如何是好，卻也不肯貿然答應他，外頭的宮人隔著門來催，道：“公主，是時候該回宮了?！?/br>
    朝陽回頭，道：“知道了，本宮一會兒便出去，不用來催！”對外喝罷，便重新回頭，急急低聲說道：“jiejie，你看到了，……父皇不肯讓我再見他，就連出宮，也是、也是因為我說來上官府里才答應我的，我實在沒了法子，大夫說他撐不住了……求你去看他一看罷？求你了！”

    季淑心頭陣陣冷寂，望著朝陽，說道：“就算他真的病入膏肓，我又不是大夫，去看有何用？”朝陽哭道：“他昏迷不醒之時，還喚著你的名字，那大夫也說，心病還須心藥醫，……我什么都不求，只想他活著?！?/br>
    季淑見她言辭懇切，果真是動了真心了，不由問道：“公主你……喜歡鳳卿？”

    朝陽拭淚，只說道：“喜歡？……我也曾想再不找你，也不許他再見你的，然而他真個是一天比一天不好了，牢里受了罪，出來后萬念俱灰，——你素來知道我的脾氣，我喜歡的，從不肯落到別人手里，自小因此跟你爭過多少回，本是就算他死，我也不肯再求你一求的，可是我……我不能安心，也不肯放下……或許，是真個兒喜歡了他?！?/br>
    季淑沉吟地看著朝陽，此刻便緩緩問道：“那不知，公主你喜歡祈鳳卿什么？”

    朝陽怔了怔，說道：“什么？這是何意？”

    季淑盯著朝陽看了會兒，說道：“我在想，倘若祈鳳卿沒了現在這張臉，變得奇丑或者一如其他人那樣平凡，公主可還會喜歡他么？”

    朝陽發呆，似乎沒料到季淑會如此問，遲疑了會兒，囁嚅說道：“他、他怎會變作那樣……明明就不是的?！?/br>
    季淑雙眉微蹙，心頭一嘆。

    在宮里之人的再三催促之下，朝陽終究回宮去了，臨去之前仍多看了季淑幾眼，眼中帶著哀求之色。

    朝陽去后，季淑思來想去，只覺得心頭隱隱地不安，草草地用了午飯。自己靠在床邊上歇息，春曉夏知兩個見她睡著，就在外間做些刺繡功夫。

    季淑雖閉著眼，心中卻想著些事，多半是祈鳳卿有關。想來想去，不得安枕，便重爬起來，又添了件衣裳，便往外走，夏知問道：“奶奶要出門么？”

    季淑點頭，夏知說道：“我陪奶奶去?！?/br>
    夏知喚了兩個自己身邊兒的小丫鬟，伴著季淑往外，春曉留下。幾人行過院子，季淑望見院外，似有人影閃過，她站住腳，喚道：“是誰？”

    那人定了身形，站住不動。季淑走前兩步，看的清楚，便道：“是你?！?/br>
    面前楚昭低頭，說道：“參見大奶奶?！奔臼缯f道：“你在此處作甚？”楚昭說道：“仆下正要出門?！奔臼鐔柕溃骸叭ツ睦?？”楚昭說道：“摯友病重，仆下趕去探望?！奔臼缯f道：“你所說的，莫非是祈鳳卿？”

    楚昭點頭，說道：“正是?！?/br>
    季淑道：“他到底是怎樣又病了的？難道真的是所謂‘傾國傾城的貌，多愁多病的身’？”

    楚昭聽她語帶譏諷，便說道：“有時候命運多舛，凡人哪有法子?！?/br>
    季淑說道：“你這話好似對我有幾分不滿?！?/br>
    楚昭沉默，季淑說道：“怎么，不說話就是默認了？”楚昭微微轉頭，看著旁邊一簇繁茂的花樹，道：“我知道，奶奶對這些花草頗為憐憫?！?/br>
    季淑隨之看了一眼，說道：“不錯，又如何？”

    楚昭說道：“奶奶對花草能諸般憐惜，怎么對人反倒如此涼??？”

    季淑一怔，身后夏知說道：“喂，你好大的膽子，不過是個外仆罷了，竟敢如此置評大奶奶！”

    楚昭說道：“仆下冒犯了?！?/br>
    季淑說道：“無妨?！彼⑽⒁恍?，說道，“只是我覺得，人不是花花草草，人可以自己選擇?！?/br>
    楚昭說道：“可是他不能，有些人生而不能?！?/br>
    季淑說道：“為何不能？樹挪死，人挪活，花草并沒有選擇自己棲身何處的權力，往往全憑人力而為，人不經意的一腳踩過去，手探過去，他們就可能性命之憂，因此我頗為憐憫他們?！墒巧頌槿f物之長的人類，為何不能努力讓自己過的好些？你有手有腳，又有頭腦，并非癡子，為何偏偏選擇坐以待斃的方式？”

    楚昭眼睛眨了會兒，才沉聲說道：“大奶奶覺得，自己可以立刻就離開上官府嗎？”

    夏知皺了皺眉，卻一時沒明白楚昭的意思。

    季淑卻身子一震，雙眸帶了幾分厲色看向楚昭，冷笑道：“你的膽子果然大了很多，敢諷刺起我來了?！?/br>
    楚昭說道：“仆下不敢，仆下只是說，萬物靈長，雖然有選擇的權力，但有時候卻往往是個‘身不由己’?！?/br>
    季淑說道：“好個‘身不由己’，你以為你這招以其人之道還治其人之身很是高明么？”她冷冷一笑，說道，“你以為我同祈鳳卿一樣？不錯，我們的處境的確有些相似，但你錯看了我！”

    楚昭道：“仆下知罪?！?/br>
    季淑見他面上恭敬，實則卻透露出很不以為然的氣息，便氣道：“你知道個屁！”

    楚昭愕然，未曾想到季淑竟然“出口成臟”，季淑顯然也并不想因此道歉，只哼了聲，說道：“廢話少說，我也要去見祈鳳卿，你既然也知道他在何處，一起去吧?！?/br>
    楚昭神色微變，卻又帶一絲欣慰，說道：“仆下遵命?！?/br>
    季淑看他臉上掠過一絲喜色，便罵道：“瞧你這幅德性，我真的要懷疑你跟祈鳳卿之間的關系是否只是摯友那么簡單了?！?/br>
    楚昭左顧右盼，只當沒聽到，裝聾作啞的本事倒是見長。

    馬車骨碌碌前行，出了前門大街，拐進個胡同里頭，慢慢地停在個不起眼的院落門前。

    季淑下車，說道：“怎么是這個地方，好陌生?！?/br>
    楚昭說道：“這是我昔日暫住過的地方?！?/br>
    季淑聞言，便斜眼看楚昭，兩人四目相對，楚昭便立刻知道季淑心中又在盤算什么，當下轉開頭去，說道：“雕花樓人多口雜，鳳卿兄住著不慣，我這里左右也無人住，正好先供他安身?！?/br>
    季淑說道：“我又沒說你們搞玻璃，干嗎欲蓋彌彰地先解釋？”

    楚昭雖然不明白“玻璃”是何意思，卻也猜到幾分，當下重又轉頭看向一邊，說道：“大奶奶留神腳下，此處逼仄，委屈了大奶奶了?！?/br>
    季淑見他又裝模作樣，便道：“呸！”

    當下楚昭引著季淑同三個丫鬟進到院落里頭，小院子干凈簡樸，門前栽著棵石榴樹，只因未到季節，便只掛著幾枚翠色葉片。

    幾人進門時候，正當一個小童端著盆出來，一眼看到楚昭，便撲上來，淚汪汪道：“楚大哥，你可來了?！?/br>
    楚昭說道：“怎么了，鳳卿如何了？”小童正又看到楚昭旁邊的季淑，被她美色所懾，一時說不出話來。

    楚昭拉了小童一把，小童才定神，急忙垂頭，說道：“先生他……吐了血了，怕真的是不長久了?！?/br>
    楚昭低頭，果然見銅盆里頭浸著塊帕子，上頭染著血。不由一震，卻仍舊做無事狀，道：“不許胡說，快去把水倒了！”

    那小童答應了聲，用袖子擦擦淚，臨去又看季淑一眼，才飛跑了。

    楚昭便欲進屋子，腳步邁到門邊，卻又停下，只回頭看季淑。季淑對上他的目光，便一聲不響地走到門口，也不言語，邁步自顧自進去。

    楚昭便也才跟著進去，原來里頭除了個小小中堂，還有兩個小套間，楚昭指了指右手的一間，又做了個“請”的手勢。

    季淑遲疑片刻，終究騎虎難下，便撩起簾子，邁步進去。

    楚昭卻不進去，只站在門邊，夏知同兩個小丫鬟本想進去，楚昭做了個手勢，三人就也只站在外頭。

    季淑走到里頭，迎面便聞到一股子濃烈的藥氣，撲面而來。

    里頭果然有一張床，垂著帳子，有人在里頭低低說道：“昭弟，是你來了么？咳咳，方才我聽到……”咳嗽了兩聲，引的帳子跟著動。

    季淑不言語，心頭卻一陣微微酸楚。卻聽得里頭又說道：“你來的正好兒，我看我是、不成了……嗯，能見到你，也算了了……心事?！?/br>
    季淑聽到此處，便說道：“你見了他，當真就了了心事了么？”

    床內“啊”了聲，而后再無聲響，過了片刻，床簾后卻抖抖地伸出一只手，手指纖長，極為美麗的，只可惜太過消瘦，將那簾子一拉，道：“是……你？”

    祈鳳卿撲在床邊上，一頭濃如瀑的青絲垂落下來，他看了一眼季淑，而后大力咳嗽起來，再抬頭時候，原本素白的臉，泛起不正常的紅暈。

    “淑兒？”祈鳳卿雙眸瀲滟，直直望著季淑。

    季淑心中暗自震驚，他的雙眼之中，燃著一股奇異的光芒，他生得本就極好，此刻雙眸如星芒璀璨，臉頰素白，卻又泛著胭脂般的紅暈，簡直美的不可方物。

    只是這一切，卻都讓季淑想到一個不好的詞：回光返照。

    季淑張了張口，似有萬語千言要說出來，卻又停下，慢慢走到床邊，只是靜靜地望著祈鳳卿。

    祈鳳卿卻撲過來，手握住她的手，說道：“淑兒你真的來看我了？太好了……我可以死得瞑目了?！?/br>
    他的手上，有一種異樣的熱，季淑身子一抖，將祈鳳卿的手掙開，冷冷說道：“死得瞑目？”

    祈鳳卿看著她，喃喃喚道：“淑兒？”

    季淑冷笑，說道：“祈鳳卿，你當真以為你可以死得瞑目了？”

    祈鳳卿伸手欲握她的手，喚道：“淑兒，你不要如此，念在我、命不久矣的份上，……你讓我好生看一看你……”

    季淑一巴掌揮過去，祈鳳卿病弱之中，身子一歪，倒在床邊，卻仍緩緩爬起來，叫道：“淑兒，你為何……這樣對我，我、我做錯了什么？”

    季淑渾身發抖，手握成拳，卻兀自狠著心腸，狠狠望著祈鳳卿。

    此刻一口氣沖到喉頭，卻仍壓著，季淑只說道：“祈鳳卿，你睜大眼睛看清楚，——我是誰？”

    祈鳳卿道：“淑兒，你是淑兒啊，怎么了？”

    季淑定定地看著他，忽地一字一頓，說道：“美——人——哥——哥?！?/br>
    祈鳳卿一驚，茫然道：“淑兒，你說……說什么？”

    季淑盯著祈鳳卿，一眼不眨地盯著他的雙眼，嘴角挑起，緩緩地露出一抹笑，極甜且嬌。

    祈鳳卿很是惘然，不知她要如何，便道：“淑兒？”

    季淑說道：“美人哥哥，我是老太太跟前最得寵的小丫鬟暮歸，我說的話老太太一定會聽的，班主不會責罰你?！彼龅刈兞寺曇?，聲里竟帶一絲溫柔。

    祈鳳卿眼睛瞪大，嘴也緩緩地張開，望著季淑，嘴角一扯，勉強地笑，道：“淑兒……淑兒你在玩什么？”

    季淑說道：“這幾句話，你在桃山上曾同我講過，對么?！逼眸P卿點頭，道：“是……”季淑說道：“但還有一句，你是不是忘了說？”祈鳳卿皺眉，季淑道：“不過沒關系，我想起來了，我替你說?！?/br>
    祈鳳卿定定地望著季淑，季淑同樣也看著他，清清楚楚，慢慢說道：“——這塊芙蓉糕是我最愛的，我留在身邊不舍的吃，現在送給你吃……”

    祈鳳卿身子一抖，幾乎就撐不住。

    季淑停了停，眼中的淚已經涌了上來，她望著祈鳳卿，繼續說道，“美人哥哥，你長的真好看，你叫什么？——不如我長大了后，嫁給你好不好？！”

    季淑話音剛落，床頭上，祈鳳卿“噗”地，竟是一口血噴了出來。

    56.牡丹：千嬌萬態破朝霞

    季淑自上回回相府，趴在花醒言書房案頭淺睡，恍恍惚惚之中，便如看戲一般，夢見這一幕。

    起初她還不解，只是慢慢地也悟了那夢里頭，那個蹲著跟面前美貌少年聊天的女孩兒是誰。