寒苓微微搖頭：“現在還好，本宮不放心，要親自去御前看看?！?/br>
    舒妃忙道：“臣妾愿意服侍主子娘娘一起前往?！?/br>
    寒苓自不能允：“你不要裹亂，前頭短的不是人手，如今好歹難分，便是本宮，也未必就能全身而退?！?/br>
    舒妃大急，愉妃趕忙勸道：“有主子娘娘坐鎮，必然是萬無一失的，你去了，或有萬一，豈不連累永珹的名聲？”

    寒苓寬慰道：“你且安心，本宮是阿哥的嫡母，自然沒有不盡心的道理?！?/br>
    舒妃仍不氣餒：“臣妾當然信得過主子娘娘，但嘉郡王和十一阿哥都病了，您又要照顧萬歲爺、服侍皇太后，便有三頭六臂，怕也難以面面俱到。臣妾去了，好歹是個幫手不是？”

    令妃忽道：“不如教臣妾陪主子娘娘去罷，別的不說，總算能代替娘娘在皇太后面前略盡孝心?！?/br>
    “你去了，十五阿哥怎么辦？”寒苓想了一想，因與眾人說道，“既這么著，愉妃攬總，令妃協管宮務，舒妃隨本宮北上，婉妃照應宮中阿哥格格?！?/br>
    四妃齊聲答應：“臣妾謹遵主子娘娘旨意?！?/br>
    永璽以下都要親往承德問安，寒苓自然不依：“京中不能沒人，你們孝順，不能趕在此刻一表心意，要用你們時，自然有上諭打發人回來?！?/br>
    如寒苓所料，御前很快有旨意傳回京師，至于內容，既出意料之外，又在情理之中，那就是以承德不便進出為由，指定宗親王永璽坐鎮皇城，總理朝中一切事務——這也是寒苓必須親往承德的主要客觀原因。

    永琪便道：“四哥有上諭在身，兒子無事，正可護送皇額娘北上木蘭?！?/br>
    寒苓揮一揮手：“行了，皇上打發果郡王回來調用御醫，我隨他去，你們都在京中安穩待著?！?/br>
    承德有了時疫，在京高層很快收到消息，又不知御前景況，一時間都城藥貴、人心惶惶，都怕疫癥南下，生出亂子來。

    既然要皇后親自出馬，感染時疫的自然不止永玨、永瑆二人，最重要的病患，卻是不慎中招的天下之主——乾隆皇帝。

    弘歷已經昏睡了一日，左近只有貴妃、祥嬪就近服侍，皇太后與永珹一眾早被隔離，今得皇后親降，隨駕御醫如獲救星，忙將皇帝阿哥的癥狀細細回給了寒苓知道。

    寒苓記掛兒子，先將弘歷的脈息診視一回，把方子略改一改，因向貴妃問道：“永玨三個呢？”

    金貴妃忙道：“永珹無礙，讓他在皇太后跟前互相照應，臣妾私自做主，把嘉郡王和永瑆挪去了后殿，也是方便就近照應的意思?！?/br>
    “我去瞧瞧?！焙叽⑽葱?，因向張雷說道，“傳本宮懿旨，自今日起，不得上諭，除了永璽的請安折子，行在上下不許任何人出入，誰敢怠慢，以大逆罪論處！”

    非常之時當行非常之法，皇后這樣安排，便是太后也挑不出理來，張雷躬身答應：“嗻！”

    父子三人，只永瑆、永玨病癥新發，不似乃父人事不醒，寒苓便與貴妃、祥嬪說道：“這里有本宮和舒妃看著，你們也辛苦了，回去歇著，養好了精神再來?！?/br>
    金貴妃不過勉強支撐，略讓一回，欣然告罪，徑自回返寢殿小憩，祥嬪再三不肯，只道掛心皇帝、寢食難安，寒苓也不強求，只命她在外殿安歇不在話下。

    祥嬪如此盡心，當然不是無的放矢。

    皇帝感染時疫，祥嬪原有退縮之心，隨駕的大宮女常紈勸說道：“主子，這可是您的大好機會?！?/br>
    祥嬪不解：“怎么說？”

    常紈唇角微斜：“主子，您可知道圣母皇太后當年是如何得到先帝青目，生下了如今繼承大統的萬歲爺？”

    祥嬪搖了搖頭。

    常紈詳作解說：“奴才聽宮中的老人說，先帝爺當年還在潛邸時隨圣祖康熙爺出巡，也在途中感染時疫，貼身伺候的，就是時為潛邸格格的圣母皇太后，等到先帝大好，自然對皇太后另眼相看，不過兩年就生下了當今的萬歲爺?！?/br>
    祥嬪雙眸一亮:“當真？”

    常紈掩住笑容：“這也不是什么隱私絕密，知道的人多著呢?！?/br>
    祥嬪仍是猶豫：“萬一我也染上，該當如何是好？”

    “主子，您想的岔了！”常紈壓低聲音，為她分剖利弊，“您去侍疾，最后要與萬歲爺全須全尾，萬歲爺和太后能不記在心里嗎？便是萬歲爺不好，您既盡了心，誰又好意思虧待您？再退一步，萬歲爺無恙，您若病倒，好與不好，都是皇家的大功臣，現在躲的遠了，萬一教太后遷怒，對您可是沒有半分益處的?！?/br>
    祥嬪默然：“你說的是?！?/br>
    “主子，這就好比是一場賭局，您若退一步，萬歲爺好與不好，今后都沒您的好日子過；您若進一步，萬歲爺好了，您一步登天，萬歲爺不好，您盡了全力，誰也不能小瞧您；您不好了，結局肯定比現在躲開強百倍，臣妾說句不好聽的話，在后宮這地界，寧可身后哀榮，萬萬不要生前無寵?！背＜w頓了一頓，使出最后一招撒手锏，“您別忘了，咱們宮里可還有一位烏拉那拉家出來的格格?！?/br>
    祥嬪果然生出斗志來：“你說的對，不爭這一回，我一輩子要看別人臉色行事?！?/br>
    作為隨駕品級最高的內命婦，不管愿是不愿，金貴妃是躲不開侍疾的苦差事的，祥嬪見狀，愈發把決心堅定了幾倍，破釜沉舟要借著侍疾的良機謀出一條后路來。