皇貴妃有孕，晚間的家宴便不能勞動她親自動手，正與貴妃等人陪著皇太后說話，托辭外出的愉妃入內賠笑：“主子娘娘吩咐小廚房為圣母皇太后做的香酥鴨得了，只是醬料不大對味，臣妾斗膽，請主子娘娘過去指點一二，免得不合皇太后口味?！?/br>
    崇慶太后笑道：“哪里值得這樣費心，不過是品個滋味罷了?！?/br>
    寒苓便站起身來：“皇太后只管體諒我們辛苦，我們做小輩的若是連一只鴨子都不能教您吃的遂心，教皇上知道了，我們白領不是，一絲冤屈都找不出來的?！?/br>
    和敬公主忽道：“皇瑪嬤是壽星，只管高坐享樂便好，景仁宮妃母要將壽宴預備的盡善盡美，瑪嬤還該成全她的一片孝心?！?/br>
    崇慶太后點頭笑道：“你只管與他們說，不許自己動手，累著皇孫哀家是不依的?！?/br>
    寒苓看了和敬公主一眼，答應著退出殿外，因向愉妃問道：“有什么要急的事兒值當把我叫出來？”

    愉妃左右尋看，壓低音調細聲回道：“娘娘，景陽宮薨了?！?/br>
    “晦氣！”景陽宮主位是怡嬪，能用得上“薨”字的自然不做第二人選，寒苓眉頭一皺，因向愉妃囑道，“告訴太醫院，派人去景陽宮問診，倘若趕在今日傳出喪音，景陽宮上下都不用活了?！?/br>
    “臣妾明白?！庇溴q豫著問道，“娘娘，景陽宮畢竟是一宮主位，要不要跟萬歲爺說一聲呢？”

    寒苓想了一想說道：“看看再說，你去料理明白后立時回來，別教皇太后察覺，免得壞了她老人家的興致！”

    愉妃欠身答應一聲：“臣妾就去！”

    蘇貴妃見愉妃進進出出不得安坐，不免向皇貴妃打探內情，寒苓也不瞞她，輕輕吐了四個字出來：“怡嬪病了?！?/br>
    蘇貴妃會意：“可要稟告萬歲爺知道？”

    寒苓嘆了口氣：“見機行事吧?！?/br>
    直等散席后從壽康宮出來，寒苓覷著便宜將敬事房太監喚到跟前吩咐：“你告訴萬歲爺，怡嬪病重，請萬歲爺過去瞧瞧?！?/br>
    天子的薄情從來沒有下限，第二天早起，寒苓接到消息，弘歷深惡怡嬪死不逢時，專門給內務府降下旨意：嬪等內事出，生有阿哥、格格者，奏派王等穿孝，若無生育，不得上意不必具奏，依照定例舉白斂葬則可。

    即因于此，怡嬪喪事潦草，皇帝未曾依照定例輟朝兩日，宗室大臣未曾接得穿戴素服的旨意，說是嬪禮下葬，實質與答應過世沒有分毫區別。

    聽張雷幸災樂禍地描說喪儀景況，寒苓忽然睜大雙眼，向成霜吩咐道：“咱們去景陽宮瞧瞧?！?/br>
    成霜勸道：“主子，已經這樣晚了，您又身懷有孕，景陽宮晦氣陰寒，萬一沖撞了肚子里的小阿哥，奴婢如何向萬歲爺交代？”

    寒苓揚了下手：“無妨！”

    成霜只得妥協：“奴婢去傳步攆?！?/br>
    “不必！”寒苓直直望著前方，“小雷子，你來打燈籠，不要驚動旁人，咱們悄悄過去?！?/br>
    張雷倍感詫異：“嗻?！?/br>
    主仆三人悄無聲息到了景陽宮門口，寒苓遙遙望去，因向成霜問道：“誰在里頭？”

    成霜瞇眼細看，低聲向主子回話：“好像是魏貴人和柏常在?！?/br>
    寒苓點了下頭：“通傳吧?！?/br>
    怡嬪停靈后殿，稀稀落落只有七八個人當值，聽得動靜都吃一嚇，連同毫無準備的魏貴人、柏常在并隨行宮人，都于門口跪下行禮接駕：“主子娘娘吉祥?！?/br>
    寒苓繞到金棺之前，向當值太監問道：“這是杉木板？”

    “主子娘娘慧眼！”當值太監意有所指地解釋道，“回主子娘娘的話，金棺是在怡嬪娘娘病重時預備下的，彼時萬歲爺未有旨意，內務府便未曾另做準備，晝夜趕工已是不及，只得將金棺挪來權宜使用，彩棺許要明日方得備妥，望請主子娘娘恕罪?！?/br>
    依照定制，皇貴妃以上級別的貴人駕崩，壽材選用金絲楠木，其中皇后以上貴人的梓宮渾飾以金，漆飾四十九次，皇貴妃棺木渾飾以黃，漆飾三十五次，繪金云龍紋；貴妃至答應皆用杉木，漆飾十五次，貴妃至嬪位渾飾金黃，貴妃別繪金龍云加以區別，貴人、常在、答應渾飾以朱，各依杉木材質予以區別，帝后之棺稱為梓宮，皇貴妃至嬪位俱稱金棺，貴人至答應即為彩棺，怡嬪的葬儀比于答應，金棺卻是提前月余便已預備妥當的，與真正的彩棺相當然具有明顯區別。

    柏常在忍不住跪了出來：“主子娘娘——”

    寒苓揚手反問：“怡嬪并未黜降位份，使用金棺正合定制，你們難道要替代萬歲爺做主么？”

    當值太監慌忙叩頭請罪：“奴才該死，求主子娘娘責罰！”

    “罷了！”寒苓淡淡說道，“都起來罷！”

    柏常在實實在在松了一口氣，心中未免覺得疑惑：既然無意追貶jiejie的葬儀規格，這位主子又是沖什么來的呢？

    景陽宮荒敗多時，當值太監好容易尋到一把四角俱全的扶椅搬了過來，宮女們上趕著擦拭干凈，成霜這才把座墊鋪好，扶著自家主子入座不在話下。

    寒苓問道：“魏貴人，柏常在是怡嬪的meimei，她為jiejie守靈，本宮并不意外，你也不屬景陽宮管轄，半夜三更趕到此處卻是為了哪樁緣故？”

    魏貴人已有腹稿：“回主子娘娘的話，奴才先年與怡嬪娘娘有過數面之交，知道明日奉移金棺，特來奉送怡嬪娘娘一程，又見柏常在早至，所以暫留片刻，寬慰柏meimei節哀順變！”