成霜還為寒苓發愁：“主子，這是您總管六宮的頭一年，偏偏宮里有這些事，加上國喪，年節的輕重都是無從拿捏的?！?/br>
    寒苓點一點頭：“說到這兒，你提著我，趕明兒各宮主子過來請安，我教她們拿個主意出來?！?/br>
    接連幾場變故，當下的六宮瞬間變得蕭條下來。

    潛邸舊人中，除了寒苓這個皇貴妃，只有蘇貴妃、愉妃、嘉嬪、婉嬪四人尚在，再往后，依照資歷，依次為怡嬪柏氏、西林覺羅常在、魏常在、舒嬪、陸常在、巴林貴人、索綽羅貴人、林常在、白常在、揆常人，怡嬪早已沒了翻身機會，日常出動的便是十四位妃嬪，舒嬪家世顯赫，又是一宮主位，說話頗有底氣：“依嬪妾看來，亡者已然故去，生者只管盡心便是，又有兩宮皇太后在堂，所有節禮只管熱鬧，趕逢祭祀之禮倍添恭敬也便是了?！?/br>
    寒苓嘆道：“舒嬪的法子最是持重，本宮另有他慮，雖說皇上沒有直言，將先皇后孝期守足二十七個月，畢竟吩咐欽天監將大阿哥的婚期定在周年以后，體念皇上追思之意，咱們盡可儉省行事，只恐委屈兩宮皇太后，反倒教皇上背個侍母不周的罪名，你們說呢？”

    嘉嬪欠身說道：“娘娘是攝六宮主，又得萬歲爺倚重信任，這樣的事，原不必與我們姐妹商議的?！?/br>
    “嘉嬪，你多慮了?！焙叩恍?，“不是本宮拉你陪綁，本宮自思，先皇后在時尚不肯于后宮事務一言獨斷，本宮這個皇貴妃豈能跋扈太過？左不過聽聽你們的意思，免得本宮一時思慮不周而已?！?/br>
    “嬪妾不敢！”別看沒了皇后慧妃兩座大山，嘉嬪半分不比從前輕松，她做嬪時愉嬪是答應，如今愉嬪封妃，她還沒挪動位置，明擺著有人從中作梗：形勢比人強，心中再不甘愿，這口氣也只能忍了下來。

    “罷了！”寒苓打個哈欠說道，“還有件事，皇上為追思先皇后，有意封閉長春宮，或為和敬、和晴公主閨居之地，魏常在即日挪遷，就往永和宮同嘉嬪作伴吧！”

    嘉嬪與魏常在起身應諾，寒苓又道：“貴妃和愉妃留下，本宮有話要問，你們都散了罷！”

    “我這里有兩件事需得你們預做準備！”待等清場完畢，寒苓打開話茬，“皇上漏了口風，有意在三阿哥指婚后把蘇氏一族抬入滿軍旗下，你向娘家遞個話，這幾年需得更加謹慎，別給外臣抓了把柄，教皇上施恩難做！”

    “是！”蘇貴妃知是寒苓人情，喜不自勝向她道謝，“臣妾與永璋必不辜負皇上和娘娘的恩典，日后加倍用心，為皇上、為娘娘分憂解難！”

    “你我之間，不必如此見外?！焙哒f道，“這是皇上的意思，孝靖皇后駕崩，皇上為了整頓朝政綱紀，自要樹立公正無私的榜樣出來，平白教大阿哥和三阿哥受了委屈，嘴上雖是不說，心中不無悔意，我不去提，他自己也惦記著補償，雖然如此，三阿哥畢竟年幼，你將這里頭的機竅關節說給他聽，別教孩子想不開，與皇上生了嫌隙反為不美?！?/br>
    蘇貴妃忙道：“臣妾明白，父母為子女，必計之長遠，皇上便是斥責永璋，其中也是維護的意思居多，經了這一遭，外臣自然消去利用之心，永璋哪怕現在覺得委屈，再過兩年成家立業，自能明晰皇上的良苦用心?！?/br>
    寒苓誠心而贊：“幾時我能有貴妃這份通透，皇上許要少些肝火怒氣的?！?/br>
    蘇貴妃含笑歸座：“娘娘過譽了！”

    寒苓又把視線轉向愉妃：“五阿哥開春讀書，皇上夸他天賦極好，日后必要嚴挑師傅、精選陪伴，你這里有能信重的娘家甥侄，不妨趕早報備皇上候選聽用，以免臨急倉促，教五阿哥白受委屈?！?/br>
    皇子之中，以四阿哥永璽資質最佳，已故悼慧太子與永琪約量齊觀，愉妃答應的毫無壓力：“娘娘提醒的是，等臣妾問明回來，還要借重娘娘為臣妾求取恩典?！?/br>
    “這個自然！”失去了共同的敵人，寒苓還得規避自己陣營翻臉掐起來，尤其在弘歷為了鞏固永璽的地位、以不孝之名剝奪永璜、永璋繼承權的前提下，更應注重與兩個盟友打好關系，“閉門說句私房話，兒女都是還不清的債，外頭只看咱們的光鮮，哪里知道其中的艱辛苦楚，就如孝靖皇后，不是悼慧太子與悼敏皇子先后夭折，她也不至于舍下兩位公主抑郁而終?！?/br>
    愉妃頗為隱晦地附和道：“孝靖皇后若是把那份防人之心擱到高氏身上，兩位阿哥大約也不能得著您的一句可惜?！?/br>
    后宮三人團閑話了半晌，順利與丈夫碰上面，蘇貴妃和愉妃心滿意足地起身跪安，弘歷問道：“你們聊什么呢？竟是這樣盡興？”

    “后宮的女人，除了念叨皇上、念叨膝下阿哥，大約沒有別的話能說?！焙叻磫柕?，“你的臉色也不大好，誰又惹你生氣了？”

    “鄂爾泰歿了！”弘歷眉宇稍霽，“西風壓倒東風，張廷玉且該得意幾天的！”

    “可惜了，先帝也說，鄂爾泰是少有的能臣?！辈皇呛咭姍C快，差點兒讓鄂爾泰拉起一支嫡子黨來，雖說后頭有講和的默契，皇貴妃娘娘畢竟是婦人心性，多少還是有些芥蒂的，“話又說回來，鄂爾泰固然能干，大清朝人才濟濟，沒了他，自然還有好的替上，這點子事兒并不值得你煩惱，至于張廷玉，他再得意，還能在你面前露出爪牙來不成？”