“這根本不是機器人足球賽——！”

    主持人夸張地拿著麥克風高喊著：“這、這簡直就是……這本身就是一場足球賽！”

    “精彩的還在后面呢?！?/br>
    坐在長條桌前面的少年翹著腳得意洋洋, 又壓低了嗓音對自己左手邊的空氣叮囑了一遍：“你別仗著所有人都看不到你就突然跑掉，我可是看新聞了?！?/br>
    “后面都是查爾斯在收尾，我打完架就趕過來了?！?/br>
    熟悉的聲音說道：“沒關系，我發過誓的?！?/br>
    這些機器人們響起輕松愉快的背景音樂，其中一位在進球的時候還表演了一個“貝利倒掛金鉤”，這種夸張而靈活的動作根本看上去不像是機器, 更別說參賽者僅有一人還是個未成年。

    機器人球員們如入無人之境，在時間范圍內將對手踢了個二十四比零。斯塔克隊第一次參賽就以完勝的實力取得了比賽的冠軍，唯一的隊伍成員從選手席上站起來，沖著觀眾的方向伸展開雙手，回應著如浪的歡呼聲。

    接下來，他捧著表面鍍金的獎杯沖所有觀眾致謝，穿著妥帖的正裝眼睛閃閃發亮，就好像天生就該站在聚光燈和所有人的矚目之下。

    這成了一個天才的一生當中，不那么重要但有趣的一個小插曲。

    *

    第二次世界大戰結束的第三十九年，各種瓶裝的紅酒擺滿了紐約圣殿的儲藏室。

    最近負責鎮守這座圣殿的是個新人亞裔法師，給林德爾自我介紹說可以稱呼他王，未來幾年紐約圣殿的聯絡人大概會一直是他，有需要的話可以提前留個手機號方便溝通。

    “你不問我為什么這里多出了這么多瓶紅酒嗎？”

    林德爾有些好奇，在他從法國一箱一箱往回搬紅酒的時候，負責幫忙當搬運工的不少法師都感到格外驚詫。

    “不，我不想知道，麻煩你也別告訴我?！?/br>
    這位新上任的圣殿法師連連擺手：“法師的準則之一就是攫取有限度的知識，對我們來說知識就意味著責任，有些時候處理不過來的知識還意味著意外和危險，我只想在自己的能力范圍以內當個普通的法師，一點也不想被牽扯到未知的麻煩里?！?/br>
    “可惜了，明明天賦還不錯?！?/br>
    林德爾眼睛里的金色逐漸消退下去，被和人類別無二致的綠色重新覆蓋。

    “對我來說平穩地活著比較重要?！?/br>
    對方幫著他完成了空間擴展術式，把這些紅酒封存進紐約圣殿里開辟出來的虛數空間當中：“你一看就是那種會招致麻煩的類型?！?/br>
    “怎么這么說，我可是平穩地活了幾十年的前輩，而且工作和你們其實也差不多?！?/br>
    林德爾用一根發帶把頭發束在腦后：“不過還是當魔術師比探員方便，起碼魔術師里留長發算是一種保存魔力的泛用做法，上次我在長島的時候還有人問我是不是旅行中的藝術家?！?/br>
    林德爾夸張地嘆了口氣：“我哪里看上去像是藝術家，明明更擅長繪畫的那個人是……”

    他突然停住了。

    “是誰？”

    王順勢問道，但又很快截住了自己的問話：“算了你不用告訴我，我也不太想知道?！?/br>
    偶爾，他們也會在這一片方外之地討論人類。維山帝的法師某種意義上也是和普通人類有距離的生物，他們的魔力連通著更高維度的存在（being），像是從大海里舀水一樣，一捧一捧地將那些魔力汲取為己用，而作為“被獲準從海里舀水”的代價，他們也需要肩負起一定程度上鎮守世界平穩的職責。

    “你是一塊投進水里的石頭?！?/br>
    亞裔的法師看向他：“是那種，努力讓自己顯得透明的石頭，因為是透明的，所以在水缸外面根本看不出來異常，但石頭終歸是石頭，生活在這缸水里的生物不會分不清楚?！?/br>
    “這樣不好嗎？”

    “——這很好，但會比較辛苦?！?/br>
    王嘆了口氣：“我討厭辛苦?！?/br>
    *

    這一年里，托尼·斯塔克就讀麻省理工大學，電力工程專業。

    林德爾也順便跟著去逛了逛這座高等學府，大概是因為一開始就接觸了這個世界上腦子最好用的幾個人類之一，林德爾本人對工程類專業興趣不大，對于托尼的專業挑選更是沒什么參考性意見。據說這孩子在me（meical engineering）和ee（electrical engineering）當中挑選了一下，最后用拋硬幣的形式決定了是后者。

    這幾年小孩的身高躥得極快，已經夠到了林德爾的肩膀，實際上在大多數人眼里作為“天才少年”的他早就已經沒辦法再用孩子這種詞匯來稱呼了。比如他開始飲酒，又或者開始約會一個接一個的女孩子，甚至林德爾的身份在對方的口中也已經從教父（god father）變成了兄長，在那些各種各樣的女孩兒面前成功給霍華德·斯塔克扣上了一頂摘不掉的黑鍋。

    第一次聽他這么說的時候，賈維斯保持著一言難盡的表情和艱難的克制。

    “你的情緒很復雜?！?/br>
    林德爾想了想，決定還是直接問道：“我不知道你的這種心情代表什么?！?/br>
    “我只是覺得，我的半截人生都在幫霍華德先生處理這種事情?！?/br>
    英國的老管家嘆了口氣：“沒想到就連晚年都逃不過類似的麻煩?！?/br>
    少年伸長了骨節，視線開始投向儲藏柜里的聽裝啤酒和紅酒，而賈維斯的鬢角也已經發白，眼角爬上皺褶。