“因為尼德蘭的勢力，不足以叫英國把女王讓出去聯姻，此時的需要不代表未來需要，威靈頓公爵會改變這一結果，”既如此，何不賣這位公主殿下一個人情，也免得她想辦法給凱麗夫人添堵。

    “你確定威靈頓公爵能贏？”凱麗夫人卻覺得波拿巴要更厲害一點，是的，全歐洲又有誰不對波拿巴心有余悸呢。

    “而且很快，”蘇葉肯定道，百日王朝前后不過個月，就被以英軍為首的反法同盟打敗了，這次有了蘇葉提供的金錢支持，也只是增加了一點點勝算而已，并不能改變戰局。

    那位雄才大略的皇帝，終究還是要走入歷史的必然結局。

    “那好吧，我想拖個一年半載不是問題，”凱麗夫人盤算了會兒，覺得也沒有那么難。

    蘇葉失笑，沒有說的是，其實只需要一兩個月就夠了。

    回到家中，諾森伯蘭姐妹還沒有睡，焦急等待著，聽到馬蹄聲，立刻沖到門口。

    凱麗夫人對兩人笑笑，“親王和公爵友誼長存?！?/br>
    “那是不是……爸爸沒事了？”瑪蒂爾達和盧西亞喜極而泣。

    “不一定，”蘇葉反手關上門，“目前只確定親王不會拋棄他的好伙伴，但他派了人調查宮殿倒塌的原因，如果和公爵有關，難免被遷怒?！?/br>
    “可爸爸只是設計師啊，”瑪蒂爾達不解，“難道是設計的不合理造成的？”

    “我恐怕不會這么簡單，”蘇葉道“我們需要在艾斯皮納爾法官之前做一番調查，以確保公爵責任不大?！?/br>
    “怎么調查？”瑪蒂爾達連忙問。

    “別擔心，我會讓布魯恩去，他很擅長這個，”布魯恩是蒙恩手下之一，當初跟著蘇葉去意大利，蘇葉發現他有成為偵探的潛質，一直在培養。

    對此瑪蒂爾達雖然依舊擔心，卻也只能聽從。

    時間在焦急等待中過去，一周后，布魯恩帶來一個不算好的消息，尤其是對諾森伯蘭兩姐妹而言。

    “女侯爵，凱麗夫人，兩位公爵小姐下午好，我遵照吩咐，調查清楚守護樓倒塌的原因，”布魯恩一路風塵仆仆，未來得及梳洗，直接上門拜訪。

    “是什么原因？”瑪蒂爾達迫不及待問。

    “是因為所用材料不合格，導致建筑不穩，元穹頂的弊端是承重問題，尤其需要下面主體牢固，因為沒使用柱子作為支撐，結構設計主要依賴建筑材料的質量，偏偏他們建造那棟樓，用得是劣質品，并不是計劃中的材料?！?/br>
    “那么這是誰的問題呢？建筑公司嗎？還是材料供應商，會牽扯到爸爸身上嗎？”

    “事實上，麻煩就出在這里，承包宮殿建設的建筑公司，由諾森伯蘭公爵出資，他與好友懷特共同控股，懷特先生管理，新成立的公司?！?/br>
    “什么？”瑪蒂爾達吃驚，同時神情緊張，“那出事了，承擔責任的……”

    “是的，公爵閣下和懷特先生負主要責任?！辈剪敹餍歼@個不好的結果。

    “爸爸怎么會做出這件事？”瑪蒂爾達語氣難掩哽咽。

    凱麗夫人也有點不敢置信，詢問道，“諾森伯蘭公爵和威爾士親王都很重視這座宮殿的修建，把它當作發揮藝術創作的孩子，是不可能偷工減料的，會不會弄錯了？”

    “我明白您的意思，在出發前，女侯爵提醒我們調查這家公司，最后發現，它其實是一個掛牌公司，并不承擔實際工作。懷特建筑公司成立就是為了接下穹頂宮的業務，而懷特先生雖然有建筑方面的經驗，卻不打算親自去做，而是把業務承包給了另外一家美爾絲建筑公司，他們只掛名，順便抽成五萬英鎊?！?/br>
    “而這家公司與懷特建筑在合作另外一樁項目，布萊頓除了穹頂宮，陸續賣出去不少地皮，需要建設各種豪華度假別墅，兩家公司合力搶下不少業務，但美爾絲的工程隊也吃不下這么大業務量。于是他們再一次外包，分派給下一家公司，就這樣，過了道手后，承擔穹頂宮建筑任務的，是一家小型的建筑團隊，叫福列建筑隊?！?/br>
    “他們以快捷便宜出名，修建的房子質量不算好，卻速度奇快，價格也便宜，當然了，使用的材料肯定是最低劣的，另外他們的工人也是臨時招聘，需要的時候就去叫臨時工，那些人并不具備多少專業水平。如果只是建造普通房子，那問題不大，住上十來年都是有可能的?！?/br>
    “可元穹頂的設計本就需要足夠專業的團隊，加上業務一層層下方，到了福列建筑隊手里，只剩下不到五萬英鎊，怎么可能使用優質建筑材料，結果可想而知，最后演變成一場災難，也在預料之中?！?/br>
    “我不明白，既然不是本公司的人，為何爸爸一點都沒發覺，難道他從未見過本公司的員工嗎？”瑪蒂爾達相當不解。

    “您不理解外包的含義，在外包期間，他們會穿著懷特建筑公司提供的工作服，用的工具也刷上懷特公司標志，對外的說法他們是懷特公司的員工，無論誰詢問，都不會說真話。懷特先生有意欺瞞的話，公爵不容易得知真相?！?/br>
    “那材料呢，難道父親也從未想過檢查？還有那么多建筑設計師，他們都是睜眼瞎嗎？”

    “關于這一點，確實是諾森伯蘭公爵的疏忽，他從未想過去工地上看一看，每天只和建筑師們在辦公室畫圖，即便偶爾有人去了，也不會關注那些灰撲撲的石頭和鋼材?！?/br>