“馬車安排好了嗎？”

    “好了，現在就可以走?！?/br>
    俊艷公子借著夜色出了門，前面街道馬車已經挺好，見等的人來了，馬車簾子掀開。

    俊艷公子本要上馬車，卻陡留意到車夫不太對勁，好像不是自己的人。

    一驚之下，她急于往后退，身后卻有黑影閃過，一把劍抵著她咽喉，直接逼到門板上。

    “你們……”

    車上簾子發出微沙聲，被掀開后，露出來的人樣貌入目。

    “是你！”

    “是我……看到我，這么不開心？”

    眼看著明謹下車走到跟前，俊俏公子臉色分外難堪，“你早知道我要走……拿我當猴耍？”

    “謝明謹，你……”

    明黛忽然身體僵住，因為明謹的手落在她嘴唇上方，纖長雪白的手指輕輕撕掉上面的小胡子。

    “女扮男裝，但自己長什么樣不知道么，誰看不出你是個女郎？真當是話本故事里全員皆眼瞎呢，真是欲蓋彌彰?！?/br>
    被撕掉小胡子后，明黛微微吃痛，輕捂了嘴巴，怒瞪明謹：“那你有什么好法子？”

    “有阿，你不去不就行了，我去就可以了?！?/br>
    明黛頓然明白明謹的意思，在護衛要將她控制帶回謝家的時候，“我知道我去的話可能幫不上什么忙，甚至還會拖后腿，但你說得對，我就是信不過大伯，可你也一樣，你也信不過，不是嗎？”

    明謹捏著小胡子，皺眉看她。

    明黛深吸一口氣，瞥過周邊的劍客跟護衛，“聽到我這么說大伯，他們也沒什么反應，看來你也是忤逆了大伯的命令，弄掉了他的人，現在這些都是你自己的人馬。時間不多了，你確定要在這里浪費時間——就算你打暈我，來日我醒來了，我還是會鬧騰，比如跟我娘跟哥哥說明真相?！?/br>
    “威脅我？”

    “是?！?/br>
    明謹思索一二，最終上了馬車，“還看什么？還不上來，等會他們就反應過來了?！?/br>
    ————————

    夜色里，馬車不緊不慢往城門去。

    出了城門，寒氣尤重，眾人在城外十里亭換了快馬。

    漆黑重，明黛表情有些變了，“騎馬？”

    “時間緊迫，得趕緊到霖州，我記得你騎術不錯?！?/br>
    謝家祖上是跟隨高祖在馬上打下的天下，祖訓下來從軍之人諸多，大國公之赫赫威名在謝遠入文臣之道之前一般跟軍武有關，歷代戎血者不計其數，但自前三代，也就是曾祖那一代，也是因軍政之變，謝家死傷者無數，斷了一層軍武，嫡系血脈虛薄，當時嫡脈只剩下兩人，一個是明謹祖父，一個就是太姑婆。

    對于這位太古破，后輩人知道的不多，起碼旁支那邊都沒什么印象，連本家林氏這些人都不知曉，別提明黛這一輩了，但明謹不太一樣，她從小翻過族譜，曾被謝遠手把手教導認識先輩，當時她雖年少，但敏銳察覺到向來孤傲的父親提及這位太姑婆時，神色亦有些尊敬。

    那一年，謝家巨變，曾祖嫡脈一代幾乎死絕，只剩下太姑婆跟她的侄子，也就是明謹的祖父，這位太姑婆排列老幺，巨變之時也不過十七八歲，當時尚有婚約，不過因為家變而退掉了，后來拉扯比自己小了四五歲的侄子強撐起謝家門楣，最終洗清了謝家冤屈，讓當時先帝之父也就是當年的景帝重賜族徽，沒多久景帝駕崩，先帝繼位，給了謝家更高的榮耀。

    年幼者多好奇，何況聰明的人好奇心尤甚，明謹甚至抓著謝遠問后來。

    后來也挺簡單。

    她祖父那時已成年，成家立業，掌管謝家井井有條，年紀已不小的太姑婆見狀便十分欣慰，終于拋下家族重擔，從了自己的心四海云游去了，至于后來一些年后謝家再次浮沉波瀾，就是后代人的事情，這位太姑婆再沒出現過。

    不過即便崛起，那一代軍政之變給謝家帶來的陰影十分厲害，武官嘛，雖得戰功崛起快，可死得也快，且自古造反大變死最多的就是武官家族，委實太慘了。

    謝家已在為人臣的品級上達到了極致，如今就得穩中求穩，不如走文臣之路溫水煮青蛙，聽說這是那位太姑婆臨走時給的建議，加上她祖父年少時親眼見過至親慘死，也頗為認同這個道理，于是哪怕自己還是軍中任職，對后輩的培養方向卻直接從軍武轉移到了科舉文官，連生了好個兒子都往死里逼著讀書，可惜武官基因深入太多，其余幾個兒子手腳發達腦袋平庸，唯獨老大跟開了天眼似的，甚至還有余力提拔著天資平庸的三弟考出了舉人之位，靠著家族蔭蔽也拽進了文臣隊伍，這讓祖父喜不自勝。

    但某些東西是不會變的，不說兒郎，像明黛明容這樣的各房嫡女就都被要求修習自保之法，騎馬射箭跟斷刃運用之術粗淺也得懂一些，以應對變故。

    只是外人根本不知道而已。

    當然，對庶出是沒有要求的，比如謝明月不在此列，這些都在各方嫡脈的培養內容里面，屬于機密。

    明謹也被教養過，還是她祖父親自教的，可惜她身體不好，家族對她的要求也多有放松，自然也沒明黛她們學得好。

    “我的騎術自然不錯，可你呢？就你這身子骨，不會死在半路上吧?！?/br>
    明黛嫌棄之下，打量明謹柔弱不能自理般的身姿。

    “如果我告訴你，我在鄉下別莊圈禁四年吃過的人參雪蓮等至寶是用車來拉的，你信不信？”

    明謹一個提步輕快上馬，干凈樸素的青衫袍子在空氣中飄出漂亮凌厲的颯聲，韁繩一拉，馬兒前蹄落噠。

    內心壓著酸氣的明黛錯愕之下也上了馬，卻比明謹更利索，明眸皓齒高揚眉，“吃那么多寶物也不如我！”

    快馬急鞭，一行人遠離了都城，朝霖州而去。

    第78章 死城

    ————————

    “走了？”

    謝遠坐在院子里，剛沐浴過，披肩散發的，一襲單薄的睡袍寬松，衣襟微敞，既不喝酒，也不看書，只木然看著月光下院落里的花草林木。

    臨著秋寒，在老管家云叔匆匆來報后，他語氣沙啞平淡，好像不太在意自己女兒逃出了謝家。

    “主君，霖州此地邪教諸多，能讓三爺無聲無息消失，還不知有多少牛鬼蛇神，姑娘若是去了，這不是羊入虎口么？”

    謝遠面無表情瞧他，“年紀大了，沒睡醒？誰告訴你，我的女兒是一頭小羊？”

    作為下屬，被主子如此嘲諷，應當迅速跪下說自己錯了，可云叔就是因為年紀大了，什么場面沒見過，便堅定道：“女孩子家家的，再聰明厲害，也是要被憐惜的，這跟她是不是沒關系?！?/br>
    謝遠對此嗤之以鼻，但也懶得多說，只起了身，“霖州當然不是什么好地方，那些人是故意要引她過去的?！?/br>
    “那主君您還讓姑娘知道三爺遇險的消息？”

    “瞞得??？憋了四年，如今可勁兒刺探消息，就差把人安插到我房里了?！?/br>
    謝遠這語氣頗為冷嘲。

    云叔權當沒聽到，“霖州那邊隱藏太深，連畢三也沒能探出，好在姑娘上次給了建議，如今畢三他們也在霖州，想必能保護好姑娘?！?/br>
    “不用保護，剛好用她引出那伙人，她應當也知道自己的價值，否則也不會跑去當累贅?！?/br>
    謝遠赤足走在木板上，背影漸入屋內惶惶燈火中。

    云叔神色微呆。

    姑娘是您親生的啊，主君。

    ————————

    霖州地域偏遠，遠離都城所在的昭國繁華之地，也遠離昭國軍力駐扎密集之地，因管轄之力不強，自然滋生了不少邪人。

    “霖州位處我昭國疆域北麓，雖經濟欠缺，但因遠離邊疆，地處偏僻，倒也相安多年，民風淳樸得很，可惜這等安寧也不長久，四十年前，我國與大荒開戰，戰事吃緊，前線節節敗退，最終在北麓廝殺，霖州城被大荒岐黃軍破城而入，當時北麓七城已經相繼淪陷，但因霖州是當時最后一城，被攻占后，我昭國大軍趕至，強勢攻城，大荒之人何等狠毒，竟以城中百姓血rou之軀當作作戰利器，城墻吊尸不知多少，那一戰殺得血流成河，我昭國大軍最后竟然劣勢敗退，不得不退走十里，見狀，大荒竟屠殺全城以做炫耀跟威懾?！?/br>
    “真是一群畜生啊?！?/br>
    “欸，別說了，來喝酒喝酒?！?/br>
    “別喝了，等下入夜就要開通行令了?！?/br>
    這些人一看天色近黃昏，倒也謹慎幾分，他們隔壁桌正有四個大黑袍裹面紗之人在喝茶，其中一人對這漂浮著劣質茶渣的茶水一點興趣也沒有，只壓低聲音道：“這霖州城這么奇怪，大白天沒城門可入，到晚上才能進去？”

    “霖州早已覆滅，已沒有城池，亦沒有官府轄制，到處都是三教九流，出入皆是他們定，也早有他們的規矩，外來人只能按照他們的規矩來?！?/br>
    明謹等人一入霖州地界就喬裝打扮了一番，當然不是女扮男裝那一套，而是真真切切套上了大黑袍子，連芍藥都不能幸免，而且為了避免露餡，明謹還用藥粉調配了藥膏抹在三女面頰上，造就蠟黃粗糙的表象，乍一看就跟異國之人差不離。

    “我知道自四十年前變故，霖州城也成為了一座死城，但后來我國打退了大荒軍隊，霖州城也被收回了啊，為何還如此……”

    “城池是收回了，可人都死了，如何收回當年的人氣？若是遣其他百姓過去興盛城池，卻也沒人愿意過來，只能驅趕一些居無定所的流民，可這些流民到了那邊后，因為本來就良莠不齊，牛鬼諸多，反而形成了混雜之勢。當時尚有朝廷派來的監察官員，可也因此沒發現其中混雜的邪徒，后來監察官員舉家殞命，傳為邪鬼作惡，滿城起靈祭，邪惡信仰縱橫，朝廷發覺不對，再派人官員，卻連連被殺，且次次都是無法調查出結果的邪鬼作惡之法。于此時，昭國其他城池也都知道了此事，民聲鼎沸，皆認為跟鬼神之事有關，連朝廷內部都認為那地方可能真被詛咒了，久而久之也沒官員愿意過去了，但凡有責任都互相推諉。朝廷看霖州城本也沒什么經濟給予國家，又管教無力，幾次大軍過去圍剿，卻總是人去樓空，開支極大，又無收入，國庫也吃不消，最終放棄了對霖州的管教，只以鄰城監看為主?！?/br>
    明黛目瞪口呆，“這霖州城……這么厲害啊?“

    竟讓堂堂昭國偌大一個帝國無法管教。

    “其實倒不是管教不了，只是付出太多，但收入遠不足以抵消，因霖州并非機要之地，又非有戰略意義的邊疆，屬于內腹之地，而先帝當時已晚年，被與大荒的戰爭奪走許多精力，軍力部署早有定計，難以分心，后來就一直拖著了?！?/br>
    明黛理解了，嘆氣道：“沒想到我昭國這樣強盛的國家也有這樣無奈的時候?！?/br>
    明謹瞟她一眼，“有想問的，明說就是了，不必老找話題?！?/br>
    被看破了用平靜掩飾內心焦躁的明黛微尷尬，但還是道：“我知道不能把壓力都放在你身上，但我還是很擔心，情報上只說父親是在霖州城內失蹤的，生死不知，現在我們進城，不知要如何著手……”

    “先去三叔入城后會落腳的地方，那里必跟他失蹤有關?！?/br>
    明黛思慮之后，很快醒悟，“因為父親是謹慎穩重之人，入城后對落腳點定會認真篩選，認定安全后入住，且也不會輕易改變住址，要么他是在這落腳處失蹤，要么在其他地方……但總歸會有東西遺留在那兒，因為根據信函提報，父親到達霖州跟失蹤之日足足間隔十幾日。這段時間，他定會將一些見聞發現寫下來準備密信傳給大伯。如果我們找到那個落腳點，沒準會從中發現一些蛛絲馬跡?！?/br>
    想通后，明黛豁然開朗，也吃了桌上一些食物。

    “霖州城現在被邪教掌握，大概他們也怕被朝廷的人圍剿，用了許多年在廢城外部署了毒沼池跟陷阱，擅闖者無數，生還者鳳毛麟角?！?/br>
    明黛觀察了下周遭，這茶棚看起來簡陋，價格卻特別貴，但仍舊坐滿了人，只是遠處周遭還有許多人蹲在樹下啃著干糧。

    第79章 黑吃黑

    “這樣的城池還有這么多人去，都是走投無路逃亡的？但你們說過入城費用都得每人五十兩?！?/br>
    對于她們這樣的權貴之家自然不算什么，可于民間，于江湖都是一筆不小的開支了。

    除了她們三人之外，桌上也有另一個人天狗，他知道明黛身份，回答道：“大多數是這類人，可也不乏來這里找特殊寶物的，雖牛鬼蛇神極多，也有一些脾性奇異的高人隱居于此，聽說醫壇圣手蝴蝶奶奶就在霖州，你看那邊有幾個面容病態的，很有可能就是為了她而來的?！?/br>
    高人都愛這調調，明黛倒也聽說過。

    “等下把這些吃的打包一點帶走?！泵髦敽鋈徽f道。

    天狗慎重點頭，“這些吃的沒問題?！?/br>
    正在吃包子的明黛僵了下動作，所以入城之后，很可能找不到沒問題的吃食？

    她的目光往遠方黃昏光暈不能盡顯的霖州城所在的群山飄去。

    明明是很美的景象，卻總給人虛幻不真實的感覺。

    那群山輪廓在昏光中幻變，如妖魔幻影。

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