“好，你馬上就去?！彼闷鸬啾y帽筒上套著的一頂瓜皮帽，拍在老朱先生頭上。

    “這些人都是山西的回回，這些老西真難說話。你今天找著他，就沒的可說，他非要他的三分頭?！?/br>
    “不管他怎么，要是今天拿不到錢我不要他的?！?/br>
    “三爺總是火燒眉毛一樣?！?/br>
    “快去。我在你這兒打個盹，昨天打了一晚上麻將?！?/br>
    “你不上樓去一趟？剛才說老太太找你?！?/br>
    “就說我已經走了。給老太太一捉到，今天出去不成了?！?/br>
    但是他隨即明白過來，他在這里不便，老朱先生沒法開箱子，拿存折到錢莊去支錢。當然并沒有什么山西回回，假托另一個人，講條件比較便當，討債也比較容易。他年紀雖然輕，借錢是老手了。

    “好好，我上去看看。你去你的，快點?！?/br>
    他上樓來，三個女人在外間坐著剝杏仁。他咕嚕了一聲“大嫂二嫂”，拖著張椅子轉了個向，把袍子后身下擺一甩甩起來，騎著張椅子坐下來，立刻抓著杏仁一顆顆往嘴里丟。

    “你看他，”銀娣說，“人家辛辛苦苦剝了一下半天，都給他吃了?！?/br>
    “是誰假傳圣旨？老太太不在睡中覺？”

    “就快醒了，”三奶奶說。

    “三爺，你寫給我的洋字到底是什么字？”大奶奶說。

    “什么字？”他茫然。

    “還要裝佯，你罵人，給人家鞋上寫著馬蹄，”大奶奶說。

    他忍不住噗哧一笑，她就罵：

    “缺德！好好糟踏人家一雙鞋子?！?/br>
    “可不是，”三奶奶說，“這鏤空的花樣真費工。今年還帶著就興這個?！?/br>
    “幸虧沒穿出去，叫人看見笑死了?！贝竽棠陶酒饋沓鋈チ?。

    “去換鞋去了，”銀娣低聲說。

    “穿在腳上？”他笑了起來。

    “還笑！”三奶奶說。

    “噯，我的皮袍子呢？”他大聲問她。

    “你先不要發脾氣，”銀娣搶著說，“是我一定不讓她拿給你。到這時候才回來，回來換件衣裳又出去?！?/br>
    “天冷了不換衣裳？我凍死了二嫂不心疼？”

    她笑著把三奶奶一推?！耙倚奶?？心疼的在這兒?！?/br>
    “除非你跟二爺是這樣?！比棠陶f。

    “我可沒替二爺扯謊，替他擔心事背著罪名。三爺你都不知道你少奶奶多賢惠?！?/br>
    三奶奶把那碗杏仁挪到他夠不著的地方?！昂昧?，留點給老太太舂杏仁茶?！?/br>
    “這東西有什么好吃，淡里呱嘰的，”銀娣正說著，他站起來撈了一大把?！皣?，你看！三奶奶也不管管他！”

    “她管沒用，要二嫂管才服?！彼f。

    “三奶奶你聽聽！”她作勢要打他，結果只推了三奶奶一下，撲在她頸項上笑倒了。她撥弄著三奶奶鈕扣上掛著的金三事兒，揣著捏著她纖瘦的肩膀，恨不得把她捏扁了。

    三奶奶受不了，站起來抽出肋下的手絹子擦擦手，也不望著三爺，說：“要開箱子趁老太太沒起來。要什么皮袍子自己去揀?！彼吡?。

    “叫你去呢?！便y娣說。

    他不作聲，伸手把水仙花梗子上的紅紙圈移上移下，眼睛像水仙花盆里的圓石頭，紫黑的，有螺旋形的花紋，浸在水里，上面有點浮光。

    “咦，我的指甲套呢？”她只有小指甲留長了，戴著刻花金指甲套。

    “都是你打人打掉了?！彼f。

    “快拿來?！?/br>
    “咦，奇怪，怎么見得是我拿的？”

    “快拿來還我。不還我真打了?！彼謸P起手來。

    “還要打人？”他把一只肩膀湊上來?！耙痪退愦蛭乙幌?，這樣子叫人癢癢?！?/br>
    “你還不還？”她睇著他。

    “二嫂唱個歌就還你?！?/br>
    “我哪會唱什么歌？”

    “我聽見你唱的?！?/br>
    “不要瞎說?！?/br>
    “那天在陽臺上一個人呱呱唧唧的不是你？”

    她紅了臉?！皼]有的事?！?/br>
    “快唱?！?/br>
    “是真不會。真的?！?/br>
    “唱，唱，”他輕聲說，站到她跟前低著頭看著她。她也不知道怎么，坐著不動。他的臉從底下望上去更俊秀了。站得近是讓她好低低地唱，不怕人聽見。他的袍子下擺拂在她腳面上，太甜蜜了，在她仿佛有半天工夫。這間房在他們四周站著，太陽剛照到冰紋花瓶里插著的一只雞毛帚，只照亮了一撮柔軟的棕色的毛。一盆玉蘭花種在黃白色玉盆里，暗綠玉璞雕的蘭葉在陽光中現出一層灰塵，中間一道折紋，肥闊的葉子托著一片灰白。一只景泰藍時鐘坐在玻璃罩子里滴嗒。單獨相處的一剎那去得太快，太難得了，越危險，越使人陶醉。他也醉了，她可以覺得。

    “你看，我揀來的，還不錯？”他翹起小指頭，戴著她的金指甲套在她面前一晃。她要是撲上去搶，一定會給他摟住了。她斜瞪了他一眼，在水碗里浸了浸手，把兩寸多長鳳仙花染紅的指甲向他一彈，濺他一臉水。

    她看見他一躲，同時聽見背后的腳步聲。大奶奶進來，他已經坐下了。她飛紅了臉，幸虧胭脂搽得多，也許看不出。

    “老太太還沒起來？”大奶奶坐了下來。

    “仿佛聽見咳嗽，”他說?！拔胰タ纯??！彼雅圩雍蠼筻У匾凰λι先?，站起來順手抓了把杏仁。

    “噯——！”大奶奶連忙攔著?！罢娴?，不剩多少了?！?/br>
    他丟回碗里去，向老太太房里一鉆，大紅呢門簾在他背后飛出去老遠。

    大奶奶把杏仁緩緩倒到石臼里，用一只手擋著?！斑@是什么？咦？”她笑了?！斑@副藥好貴重，有這么些個金子?！?/br>
    “噯，是我的，”銀娣說，“我正奇怪指甲套不在了，一定是溜到碗里去了?！?/br>
    “看看還有沒有，”大奶奶抄起杏仁來在手指縫里濾著。

    “這回我留著?！?/br>
    銀娣把那小金管子抖了抖，用手絹子擦干了。本來她還怕他拿去不好好收著，讓別人看見了，上面的花紋認得出是她的。還了給她，她倒又若有所失。就像是一筆勾銷，今天下午這一切都不算，不過是胡鬧，在這里等得無聊，等不及回去找他堂子里的相好。大奶奶可不會忘記。她到底看見了多少？

    她后來聽見說不讓三爺出去，才心平了些。有男客來吃飯，要他在家里陪客。是老太爺從前的門生，有兩個年紀非常大，還要見師母磕頭，老太太沒有下去。這是三爺最頭痛的那種應酬，可是她在房里吃飯，聽見樓下有胡琴聲，在唱京戲。家里請客不能叫堂差，一問傭人，說是叫了幾個小旦來陪酒，倒也還不寂寞。

    她兩只手抄在衣襟下坐著。房里沒有生火。哮喘病最怕冷，不過老太太更怕火氣，認為全宅只有她年紀夠大，不會上火，所以只有老太太房有個炭盆。房間大，屋項又高，只有正中一盞黃暗的電燈遠遠照上來，房間整個像只醬黃大水缸，裝滿了許久沒換的冷水。動作像在水底一樣費力，而且方向不一定由自己作主。鐘聲滴嗒，是個漏水的龍頭，一點一滴加進去，積水更深。剛吃完飯，她凍得臉上升火，熱乎乎的，仿佛冰天雪地中就只有這點暖氣、活氣，自己覺得可親。

    二爺袖著手橫躺在床上，對著煙盤子。他抽鴉片是因為哮喘，老太太禁煙，只好偷偷地抽，其實老太太也知道。結婚以后不免又多抽兩筒，希望精力旺盛些。他一雙布鞋底雪白，在黃昏的燈下白得觸目。從來不下地，所以鞋底永遠簇新。

    “今天笑死了，三爺一夜沒回來，二奶奶說還沒起來——”她特地坐到床上去，嘁嘁喳喳講給他聽?！盎貋砭屯欠坷镆汇@，一坐幾個鐘頭，一塊吃飯，還不是為了籌錢？說是連大爺都過不了年。老太太相信大爺，其實弟兄倆還不都是一樣？照這樣下去，我們將來靠什么過？”

    他先沒說什么。她推推他?！八廊?，不關你的事？”

    “也還不至于這樣?！?/br>
    她就最恨他別的不會，就會打官話。他反正有錢也沒處花，樂得大方。也許他情愿只夠過，像這樣白看著繁華熱鬧，沒他的份，連她跟著他也像在鬧市隱居一樣。

    樓下胡琴又在咿啞著，她回到原處，坐得遠遠的，摸著皮襖的灰鼠里子，像撫摸一只貓。她那天在陽臺上真唱了沒有，還是只哼哼？剛巧會給三爺聽見了，又還記得。他記得。

    她的心突然漲大了，擠得她透不過氣來，耳朵里聽見一千棵樹上的蟬聲，叫了一夏天的聲音，像耳鳴一樣。下午的一切都回來了，不是一件件的來，統統一齊來，她望著窗戶，就在那黑暗的玻璃窗上的反光里，栗色玻璃上浮著淡白的模糊的一幕，一個面影，一片歌聲，喧囂的大合唱像開了閘似的直奔了她來。

    二爺在枕頭底下摸索著?！拔业姆鹬槟?？”老太太鼓勵他學佛，請人來給他講經。他最喜歡這串核桃念珠，挖空了雕出五百羅漢。

    她沒有回答。

    “替我叫老鄭來?！?/br>
    “都下去吃飯了?！?/br>
    “我的佛珠呢？別掉了地下踩破了?！?/br>
    “又不是人人都是瞎子?！?/br>
    一句話杵得他變了臉，好叫他安靜一會——她向來是這樣。他生了氣不睬人了，倒又不那么討厭了。她于是又走過來，跪在床上幫他找。念珠掛在里床一只小抽屜上。她探身過去拎起來，從下面托著，讓那串疙里疙瘩的核子枕在黃絲穗子上，一點聲音都沒有。

    “不在抽屜里？”他說。

    她用另一只手開了兩只抽屜?！皼]有嘛。等傭人來。我是不爬在床底下找?！?/br>
    “奇怪，剛才還在這兒?！?/br>
    “總在這間房里，它又沒腿，跑不了?！?/br>
    她走到五斗櫥跟前，拿出一只夾核桃的鉗子，在桌子旁邊坐下來，把念珠一只一只夾破了。

    “吃什么？”他不安地問。

    “你吃不吃核桃？”

    他不作聲。

    “沒有椒鹽你不愛吃”她說。

    淡黃褐色薄薄的殼上鉆滿了洞眼，一夾就破，發出輕微的爆炸聲。

    “叫個老媽子上來，”他說，“她們去了半天了?！?/br>
    “飯總要讓人吃的。天雷不打吃飯人?！?/br>
    他不說話了。然后他忽然叫起來，喉嚨緊張而扁平，“老鄭！老鄭！老夏！”

    “你怎么了？脾氣一天比一天怪。好了，我去替你叫她們?！?/br>
    她夾得手也酸了，正在想剩下的怎么辦，還有這些碎片和粒屑。念珠穿在一根灰綠色的細絲繩子上，這根線編得非常結實。一拿起來，剩下的珠子在線上輕輕地滑下去，咯啦塔一響。她看見他吃了一驚，忍不住笑出聲來。她用手帕統統包起來，開門出去。

    過道里沒有人。地方大，在昏黃的燈光下有一種監視的氣氛，所有的房門都半開著，擦得錚亮的樓梯在她背后。她開了門閂，推開一扇玻璃門，陽臺上漆黑，她也沒開燈。冷得一下子透不過氣來。有兩扇窗子里漏出點燈光，她回頭看了看，怕有人看見，隨即快步穿過廊上，那古老的地板有兩塊吱吱響著。到了t形的陽臺上突出的部分，鋪著煤屑，踩著也有點聲響?；ㄆ渴降乃T汀欄桿，每根柱子頂著個圓球，黑色的剪影像個和尚頭，晚上看著嚇人一跳。她走到欄桿角上，俯身把手帕里的東西小心地倒在水管子里。

    下面是紅磚彎門，站在洋式雕花大柱子上，通向大門。大門口燈光雪亮，寂靜得奇怪。

    那條瀝青路在這里轉彎，作半圓形。路邊的冬青樹每一片葉子都照得清清楚楚，一簇簇像淺色繡球花一樣。在這里反而聽不見人聲與唱京戲的聲音，只偶然聽見劃拳的大聲喊。但是她盡管冷得受不住，老站著不走。仿佛門房那邊有點人聲。要是快散了，她要等著看他們出來。

    第一輛馬車蹄聲得得，沿著花園的煤屑路趕過來，又有許多包車擠上來?？腿藗冎t讓著出來，老頭子扶著虬曲的天然杖，戴著皮里子大紅風帽，小旦用湖色大手帕捂著嘴笑，臉上紅紅白白，袍子上穿著大鑲大滾的小黑坎肩。三爺的聲音在說話，他站在階前，看不見。她緊貼在欄桿上，粗糙的水門汀沙沙地刮著緞面襖子。

    客都走了。