舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西?！傍P簫失驚道：

    “也沒查出個究竟來？”小雙道：“問得出什么好的來？大家面子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺的。大爺大奶奶礙著二爺，沒好說什么。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴?！?/br>
    她們倆隔著丈來遠交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡著的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙?！毙‰p不敢答應。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人家聽見了，明兒仔細揭你的皮！”小雙還是不做聲。

    趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什么事瞞得了人？趁早別討打！”屋里頓時鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭里塞著菊花葉子，據說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉側，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻了了身，吱吱格格牽動了全身的骨節，她唉了一聲道：“你們懂得什么！”

    小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個個的朦朧睡去了。

    天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點，低一點，大一點，像赤金的臉盆，沉了下去。

    天是森冷的蟹殼青，天底下黑赳赳的只有些矮樓房，因此一望望得很遠。地平線上的曉色，一層綠，一層黃，又一層紅，如同切開的西瓜——是太陽要上來了。漸漸馬路上有了小車與塌車轆轆推動，馬車蹄聲得得。賣豆腐花的挑著擔子悠悠吆喝著，只聽見那漫長的尾聲：“花嘔！花嘔！”再去遠些，就只聽見“哦

    嘔！哦嘔！“

    屋子里丫頭老媽子也起身了，亂著開房門，打臉水，疊鋪蓋，掛帳子，梳頭。鳳簫伺候三奶奶蘭仙穿了衣裳，蘭仙湊到鏡子前面仔細望了一望，從腋下抽出一條水綠灑花湖紡手帕，擦了擦鼻翅上的粉，背對著床上的三爺道：“我先去替老太太請安罷。等你，準得誤了事?！闭f著，大奶奶玳珍來了，站在門檻上笑道：“三meimei，咱們一塊兒去?！碧m仙忙迎了出去道：“我正擔心著怕晚了，大嫂原來還沒上去。二嫂呢？”

    玳珍笑道：“她還有一會兒耽擱呢?！碧m仙道：“打發二哥吃藥？”

    玳珍四顧無人，便笑道：“吃藥還在其次——”她把拇指抵著嘴唇，中間的三個指頭握著拳頭，小指頭翹著，輕輕地“噓”了兩聲。蘭仙詫異道：“兩人都抽這個？”玳珍點頭道：

    “你二哥是過了明路的，她這可是瞞著老太太的，叫我們夾在中間為難，處處還得替她遮蓋遮蓋。其實老太太有什么不知道？有意的裝不曉得，照常地派她差使，零零碎碎給她罪受，無非是不肯讓她抽個痛快罷了。其實也是的，年紀輕輕的婦道人家，有什么了不得的心事，要抽這個解悶兒？”

    玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人后面跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間里。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢?！辩檎涮ь^望了望掛鐘，笑道：“今兒老太太也晚了?！绷裣驳溃骸扒皟商煺f是馬路上人聲太雜，睡不穩。這現在想是慣了，今兒補足了一覺?！?/br>
    紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐姜云澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在云澤肩上，笑道：“還是云meimei孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了?！碧m仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。云澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當心你那水蔥似的指甲，養得這么長了，斷了怪可惜的！”云澤道：“叫人去拿金指甲套子去?！碧m仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房里去剝了！”

    眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報道：“二奶奶來了?！?/br>
    蘭仙云澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一只手撐著門，一只手撐了腰，窄窄的袖口里垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下里一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！

    誰教我的窗戶沖著后院子呢？單單就派了那么間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們凈等著做孤兒寡婦了——不欺負我們，欺負誰？“玳珍淡淡的并不接口，蘭仙笑道：

    “二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌?！痹茲傻溃?/br>
    “大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣的，只怕也算敞亮的了?！碧m仙道：“可不是！家里人實在多，擠是擠了點——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子里，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三meimei原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”蘭仙聽了這話，還沒有怎么，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個分寸，三meimei新來乍到的，你讓她想著咱們是什么樣的人家？”七巧扯起手絹子的一角遮住了嘴唇道：“知道你們都是清門凈戶的小姐，你倒跟我換一換試試，只怕你一晚上也過不慣?！辩檎溥溃骸安桓阏f了，越說你越上頭上臉的?！逼咔伤餍陨锨袄＄檎涞男渥拥溃骸拔铱梢再€得咒——這三年里頭我可以賭得咒！你敢賭么？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎么你孩子也有了兩個？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎么生出來的！越想越不明白！”

    玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三meimei當自己人，沒什么避諱，現放著云meimei在這兒呢，待會兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”

    云澤早遠遠地走開了，背著手站在陽臺上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽臺卻是木板鋪的地。黃楊木闌干里面，放著一溜大篾簍子，晾著筍干。敝舊的太陽彌漫在空氣里像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛里去，昏昏的。

    街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登不楞登”里面有著無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。

    七巧自己也知道這屋子里的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜著蘭仙的手左看右看，夸贊了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了?！碧m仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑盡管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺上來，拎起云澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭發怎么這樣稀朗朗的？

    去年還是烏油油的一頭好頭發，該掉了不少罷？“云澤閃過身去護著辮子，笑道：”我掉兩根頭發，也要你管！“七巧只顧端詳她，叫道：”大嫂你來看看，云jiejie的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？“云澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：”你今兒個真的發了瘋了！

    平日還不夠討人嫌的？“七巧把兩手筒在袖子里，笑嘻嘻地道：”小姐脾氣好大！“

    玳珍探出頭來道：“云meimei，老太太起來了?！北娙诉B忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房里去，請了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間里穿了過去，里面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。里面靜悄悄的，難得有人說句把話，只聽見銀筷子頭上的細銀鏈條趕咐顫動。老太太信佛，飯后照例要做兩個時辰的功課，眾人退了出來，云澤背地里向玳珍道：“二嫂不忙著過癮去，還挨在里面做什么？”玳珍道：“想是有兩句私房話要說?！痹茲刹挥傻眯α似饋淼溃骸八脑?，老太太哪里聽得進？”玳珍冷笑道：“那倒也說不定。老年人心思總是活動的，成天在耳邊絮聒著，十句里頭相信一兩句，也未可知?！?/br>
    蘭仙坐著磕核桃，玳珍和云澤便順著腳走到陽臺上來，雖不是存心偷聽正房里的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽臺上的人的耳朵里來。云澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩只手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂著，捧著臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶著勸道：“meimei快別這么著！快別這么著！不犯著跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！”云澤甩開了她，一徑往自己屋里奔去。玳珍回到起坐間里來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎么了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們早早把云meimei娶過去罷。你瞧，這算什么話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉么？”玳珍道：“姜家沒面子，還是一時的事，云meimei將來嫁了過去，叫人家怎么瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識?！辩檎涞溃骸袄咸鹣茸匀皇遣粣勐?，說咱們家的孩子，決不會生這樣的心。她就說：”喲！您不知道現在的女孩子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，人也變了，要不怎么天下大亂呢？‘你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來?！疤m仙嘆道：”好端端怎么想起來的，造這樣的謠言！“

    玳珍兩肘支在桌子上，伸著小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道：“她自己以為她是特別的體貼云meimei呢！要她這樣體貼我，我可受不了！”蘭仙拉了她一把道：“你聽——不能是云meimei罷？”后房似乎有人在那里大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那里解勸，只是勸不住。玳珍站起身來道：“我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的?！?/br>
    玳珍出去了，那姜三爺姜季澤卻一路打著呵欠進來了。季澤是個結實小伙子，偏于胖的一方面，腦后拖一根三脫油松大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜著一點，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛里永遠透著三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：“誰在里頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？”蘭仙道：“二嫂?！奔緷擅蛑鞊u搖頭。蘭仙笑道：“你也怕了她？”季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵著桌面，把袍子高高的一撩，騎著椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手里只管把核桃仁一個一個拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：“人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的么？”正說著，七巧掀著簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背后，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：“這么一個人才出眾的新娘子！

    三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催著他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！“蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕著非常時期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長掛子臉便往下一沉。季澤望了蘭仙一眼，微笑道：”二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！“七巧道：

    “不承情也罷！我也慣了。我進了你姜家的門，別的不說，單只守著你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢sao！”七巧長長地吁了一口氣，只管撥弄蘭仙衣襟上扣著的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：

    “總算你這一個來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。

    旁人跪下地來求你也留你不??！“季澤笑道：”是嗎？嫂子并沒有留過我，怎見得留不??？“一面笑，一面向蘭仙使了個眼色。七巧笑得直不起腰道：”三meimei，你也不管管他！

    這么個猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒占起我的便宜來了！“

    她嘴里說笑著，心里發煩，一雙手也不肯閑著，把蘭仙揣著捏著，捶著打著。恨不得把她擠得走了樣才好。蘭仙縱然有涵養，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋里有一把小剪子的?！北銌荆骸靶‰p！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費事，我上我屋里鉸去?！北愠樯沓鋈?。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托著腮，抬高了眉毛，斜瞅著季澤道：“她跟我生了氣么？”季澤笑道：“她干嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯了話不成？留你在家倒不好？她倒愿意你上外頭逛去？”

    季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了?！逼咔傻溃骸鞍浲臃?，我保不定別人不安著這個心，我可不那么想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨rou至親呢？我不過是要你當心你的身子?！奔緷舌偷囊恍Φ溃骸拔耶斝奈业纳碜?，要你cao心？”七巧顫聲道：“一個人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個人嗎？還能拿他當個人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，并不是自己作踐的。他是個可憐的人，一切全仗二嫂照護他了?！逼咔芍蓖νΦ恼玖似饋?，兩手扶著桌子，垂著眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴里含著guntang的蠟燭油似的，用尖細的聲音逼出兩句話道：“你去挨著你二哥坐坐！

    你去挨著你二哥坐坐！“她試著在季澤身邊坐下，只搭著他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：”你碰過他的rou沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時發了麻，摸上去那感覺“季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：”倒要瞧瞧你的腳現在麻不麻！“七巧道：”天哪，你沒挨著他的rou，你不知道沒病的身子是多好的多好的“她順著椅子溜下去，蹲在地上，臉枕著袖子，聽不見她哭，只看見發髻上插的風涼針，針頭上的一粒鉆石的光，閃閃掣動著。發髻的心子里扎著一小截粉紅絲線，反映在金剛鉆微紅的光焰里。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。

    季澤先是愣住了，隨后就立起來道：“我走。我走就是了。

    你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點面子！“七巧扶著椅子站了起來，嗚咽道：”我走?！八吨佬淅锏氖峙磷语犃孙犇?，忽然微微一笑道：”你這樣衛護你二哥！“季澤冷笑道：

    “我不衛護他，還有誰衛護他？”七巧向門走去，哼了一聲道：

    “你又是什么好人？趁早不用在我跟前假撇清！且不提你在外頭怎樣荒唐，單只在這屋里老娘眼睛是揉不下沙子去！別說我是你嫂子了，就是我是你奶媽，只怕你也不在乎?！奔緷尚Φ溃骸拔以莻€隨隨便便的人，哪禁得你挑眼兒？”七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：“我就不懂，我有什么地方不如人？我有什么地方不好”季澤笑道：“好嫂子，你有什么不好？”七巧笑了一聲道：“難不成我跟了個殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？”她睜著眼直勾勾朝前望著，耳朵上的實心小金墜子像兩只銅釘把她釘在門上——玻璃匣子里蝴蝶的標本，鮮艷而凄愴。

    季澤看著她，心里也動了一動?？墒悄遣恍?，玩盡管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家里人，一時的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在面前，是個累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點？

    她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀輕輕的，憑什么要冒這個險？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀小，并不是一味胡來的人?！?/br>
    仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鉆到老太太屋子里去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神志還不很清楚，直到有人推門，她方才醒了過來，只得將計就計，藏在門背后，見玳珍走了進來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強一笑道：“你的興致越發好了！”又望了望桌上道：“咦？

    那么些個核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準是三弟?！?/br>
    七巧倚著桌子，面向陽臺立著，只是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現成的！”七巧捏著一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命刮著，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬著牙道：“錢上頭何嘗不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明里不去，暗里也不見得不去。管得了這個，管不了那個?！逼咔捎X得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了?！逼咔闪R道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼里長了疔是怎么著？蚊子哼哼似的！”小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：“你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了?！?/br>
    七巧移步出房道：“不許他到上海來？內地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！”她在門檻上站住了，問小雙道：“回過老太太沒有？”小雙道：“還沒呢?！逼咔上肓艘幌?，畢竟不敢進去告訴一聲，只得悄悄下樓去了。

    玳珍問小雙道：“舅爺一個人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎著四只提籃盒?！辩檎涓竦囊恍Φ溃骸暗蛊瀑M了他們?！?/br>
    小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那么缺德了！你下去罷。

    她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了?！?/br>
    小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太念佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去?！逼咔陕犃?，心頭火起，跺了跺腳，喃喃吶吶罵道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這么勢利的，當初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個頭，你也不能不受著他的！”一面說，一面下去了。

    她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎面攔住，只隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，只見她嫂子蹲下身去將提籃盒上面的一屜酥盒子卸了下來，檢視下面一屜里的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背著手彎著腰看著。七巧止不住一陣心酸，倚著箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩只手捧住她一只手，連連叫著姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那只空著的手去解箱套子上的鈕扣，解了又扣上，只是開不得口。

    她嫂子回過頭去脧了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價念叨著，見了meimei的面，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又向她哥哥道：“我只道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：

    “這是什么話？旁人這么說還罷了，你也這么說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮?！逼咔傻溃骸拔也徽f，我可禁不住人家不說。就為你，我氣出了一身病在這里。

    今日之下，虧你還拿這話來堵我！“她嫂子忙道：”是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍著罷，總有個出頭之日?！八┳幽蔷洹惫媚锸艿奈膊恢惯@一件“的話卻深深打進她心坎兒里去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：”看吵醒了姑爺?！胺磕沁叞祷杌璧淖祥蟠采?，寂寂吊著珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：

    “姑爺睡著了罷？驚動了他，該生氣了?！逼咔筛呗暯械溃骸八悬c人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心里不好受！”七巧道：“他心里不好受，我心里好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨癥？”七巧道：

    “就這一件還不夠受了，還禁得起添什么？這兒一家子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺著，有時候也坐起來一會兒么？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”

    她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因后果重新在心里過一過。我禁不起這么掀騰！你快給我走！”

    曹大年道：“meimei你聽我一句話。別說你現在心里不舒坦，有個娘家走動著，多少好些，就是你有了出頭之日了，姜家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得著你哥哥你侄兒的時候多著呢?！逼咔蛇艘宦暤溃?/br>
    “我靠你幫忙，我也倒了霉了！我早把你看得透里透——斗得過他們，你到我跟前來邀功要錢，斗不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲?！?/br>
    七巧道：“你既然知道錢還沒到我手里，你來纏我做什么？”大年道：“遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！

    憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的。當初我若貪圖財禮，問姜家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了?！?/br>
    七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長線放遠鷂，指望大著呢！”

    大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以后還有見面的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，才知道她就只這一個親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，只愁打發你不開！”嘴里雖然硬著，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，借著這因由盡情發xiele出來。

    她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一面半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營業著。大年夫婦此番到上海來，卻是因為他家沒過門的女婿在人家當帳房，光復的時候恰巧在湖北，后來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了姜家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢?！贝竽攴驄D都吃了一驚，七巧道：“怎么不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我要是好欺負的，早給作踐死了，饒是這么著，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽煙不抽？倒是鴉片煙，平肝導氣，比什么藥都強，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼著熱的人？”

    七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一只金挖耳，侄兒們或是一只金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一只琺瑯金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道：“你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們?！闭f得她哥嫂訕訕的。臨行的時候，她嫂子道：“忙完了閨女，再來瞧姑奶奶?！逼咔尚Φ溃骸安粊硪擦T了，我應酬不起！”

    大年夫婦出了姜家的門，她嫂子便道：“我們這位姑奶奶怎么換了個人？沒出嫁的時候不過要強些，嘴頭子上瑣碎些，就連后來我們去瞧她，雖是比前暴躁些，也還有個分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點兒得人心的地方?！?/br>
    七巧立在房里，抱著胳膊看小雙祥云兩個丫頭把箱子抬回原處，一只一只疊了上去。從前的事又回來了：臨著碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的柜臺，芝麻醬桶里豎著木匙子，油缸上吊著大大小小的鐵匙子。漏斗插在打油的人的瓶里，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶——一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時她也上街買菜，藍夏布衫褲，鏡面烏綾鑲滾。隔著密密層層的一排吊著豬rou的銅鉤，她看見rou鋪里的朝祿。朝祿趕著她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在鉤子背上，無數的空鉤子蕩過去錐他的眼睛，朝祿從鉤子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的向rou案一拋，一陣溫風直撲到她臉上，膩滯的死去的rou體的氣味她皺緊了眉毛。床上睡著的她的丈夫，那沒有生命的rou體

    風從窗子里進來，對面掛著的回文雕漆長鏡被吹得搖搖晃晃，磕托磕托敲著墻。七巧雙手按住了鏡子。鏡子里反映著的翠竹簾子和一副金綠山水屏條依舊在風中來回蕩漾著，望久了，便有一種暈船的感覺。再定睛看時，翠竹簾子已經褪了色，金綠山水換了一張她丈夫的遺像，鏡子里的人也老了十年。

    去年她戴了丈夫的孝，今年婆婆又過世了?，F在正式挽了叔公九老太爺出來為他們分家。今天是她嫁到姜家來之后一切幻想的集中點。這些年了，她戴著黃金的枷鎖，可是連金子的邊都啃不到，這以后就不同了。七巧穿著白香云紗衫，黑裙子，然而她臉上像抹了胭脂似的，從那揉紅了的眼圈兒到燒熱的顴骨。她抬起手來"h了"h臉，臉上燙，身子卻冷得打顫。

    她叫祥云倒了杯茶來。（小雙早已嫁了，祥云也配了個小廝。）茶給喝了下去，沉重地往腔子里流，一顆心便在熱茶里撲通撲通跳。她背向著鏡子坐下了，問祥云道：“九老太爺來了這一下午，就在堂屋里跟馬師爺查賬？”祥云應了一聲是。

    七巧又道：“大爺大奶奶三爺三奶奶都不在跟前？”祥云又應了一聲是。七巧道：“還到誰的屋里去過？”祥云道：“就到哥兒們的書房里兜了一兜?！逼咔傻溃骸昂迷谠蹅儼赘鐑旱臅共慌滤榭冀衲赀@孩子就吃虧在他爸爸他奶奶接連著出了事，他若還有心念書，他也不是人養的！”她把茶吃完了，吩咐祥云下去看看堂屋里大房三房的人可都齊了，免得自己去早了，顯得性急，被人恥笑。恰巧大房里也差了一個丫頭出來探看，和祥云打了個照面。

    七巧終于款款下樓來了。當屋里臨時布置了一張鏡面烏木大餐臺，九老太爺獨當一面坐了，面前亂堆著青布面，梅紅簽的賬簿，又擱著一只瓜棱茶碗。四周除了馬師爺之外，又有特地邀請的“公親”，近于陪審員的性質。各房只派了一個男子作代表，大房是大爺，二房二爺沒了，是二奶奶，三房是三爺。季澤很知道這總清算的日子于他沒有什么好處，因此他到得最遲。然而來既來了，他決不愿意露出焦灼懊喪的神氣，腮幫子上依舊是他那點豐肥的，紅色的笑。眼睛里依舊是他那點瀟灑的不耐煩。

    九老太爺咳嗽了一聲，把姜家的經濟狀況約略報告了一遍，又翻著賬簿子讀出重要的田地房產的所在與按年的收入。

    七巧兩手緊緊扣在肚子上，身子向前傾著，努力向她自己解釋他的每一句話，與她往日調查所得一一印證。青島的房子，天津的房子，原籍的地，北京城外的地，上海的房子三爺在公帳上拖欠過巨，他的一部分遺產被抵消了之后，還凈欠六萬，然而大房二房也只得就此算了，因為他是一無所有的人。他所僅有的那一幢花園洋房，他為一個姨太太買的，也已經抵押了出去。其余只有老太太陪嫁過來的首飾，由兄弟三人均分，季澤的那一份也不便充公，因為是母親留下的一點紀念。七巧突然叫了起來道：“九老太爺，那我們太吃虧了！”

    堂屋里本就肅靜無聲，現在這肅靜卻是沙沙有聲，直鋸進耳朵里去，像電影配音機器損壞之后的銹軋。九老太爺睜了眼望著她道：“怎么？你連他娘丟下的幾件首飾也舍不得給他？”七巧道：“親兄弟，明算帳，大哥大嫂不言語，我可不能不老著臉開口說句話。我須比不得大哥大嫂——我們死掉的那個若是有能耐出去做兩任官，手頭活便些，我也樂得放大方些，哪怕把從前的舊帳一筆勾銷呢？可憐我們那一個病病哼哼一輩子，何嘗有過一文半文進帳，丟下我們孤兒寡婦，就指著這兩個死錢過活。我是個沒腳蟹，長白還不滿十四歲，往后苦日子有得過呢！”說著，流下淚來。九老太爺道：“依你便怎樣？”七巧嗚咽道：“哪兒由得我出主意呢？只求九老太爺替我們做主！”季澤冷著臉只不做聲，滿屋子的人都覺不便開口。九老太爺按捺不住一肚子的火，哼了一聲道：“我倒想替你出主意呢，只怕你不愛聽！二房里有田地沒人照管，三房里有人沒有地，我待要叫三爺替你照管，你多少貼他些，又怕你不要他！”七巧冷笑道：“我倒想依你呢，只怕死掉的那個不依！來人哪！祥云你把白哥兒給我找來！長白，你爹好苦呀！一下地就是一身的病，為人一場，一天舒坦日子也沒過著，臨了丟下你這點骨血，人家還看不得你，千方百計圖謀你的東西！長白誰叫你爹拖著一身病，活著人家欺負他，死了人家欺負他的孤兒寡婦！我還不打緊，我還能活個幾十年么？

    至多我到老太太靈前把話說明白了，把這條命跟人拼了。

    長白你可是年紀小著呢，就是喝西北風你也得活下去呀！“九老太爺氣得把桌子一拍道：”我不管了！是你們求爹爹拜奶奶邀了我來的，你道我喜歡自找麻煩么？“站起來一腳踢翻了椅子，也不等人攙扶，一陣風走得無影無蹤。眾人面面相覷，一個個悄沒聲兒溜走了。

    惟有那馬師爺忙著拾掇帳簿子，落后了一步，看看屋里人全走光了，單剩下二奶奶一個人坐在那里捶著胸脯嚎啕大哭，自己若無其事地走了，似乎不好意思，只得走上前去，打躬作揖叫道：“二太太！二太太！二太太！”七巧只顧把袖子遮住臉，馬師爺又不便把她的手拿開，急得把瓜皮帽摘下來扇著汗。

    維持了幾天的僵局，到底還是無聲無臭照原定計劃分了家。孤兒寡婦還是被欺負了。

    七巧帶著兒子長白，女兒長安另租了一幢屋子住下了，和姜家各房很少來往。隔了幾個月，姜季澤忽然上門來了。老媽子通報上來，七巧懷著鬼胎，想著分家的那一天得罪了他，不知他有什么手段對付?？墒潜鴣韺?，她憑什么要怕他？她家常穿著佛青實地紗襖子，特地系上一條玄色鐵線紗裙，走下樓來。季澤卻是滿面春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房里，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心里便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發福了?！?/br>
    季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人?！逼咔尚Φ溃骸坝懈Ｖ瞬辉诿?！你一向就是無牽無掛的?！奔緷尚Φ溃骸暗任野逊孔淤u了，我還要無牽無掛呢！”七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不愿意脫手。

    后來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了虛堂房子，一家一家收租，跟那些住小家的打交道，我實在嫌麻煩，索性打算賣了它，圖個清靜?！捌咔砂档乩镎f道：”口氣好大！

    我是知道你的底細的，你在我跟前充什么闊大爺！“

    雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三meimei好么？腰子病近來發過沒有？”

    季澤笑道：“我也有許久沒見過她的面了?！逼咔傻溃骸斑@是什么話？你們吵了嘴么？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴?！逼咔傻溃骸昂沃劣谶@樣？我就不相信！”季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲嘆氣的仿佛誰害了你似的。你們姜家就沒有一個好人！”說著，舉起白團扇，作勢要打。季澤把那交叉看的十指往下移了一移，兩只大拇指按在嘴唇上，兩只食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上面汪著水，下面冷冷的沒有表情?？床怀鏊谙胧裁?。七巧道：“我非打你不可！”

    季澤的眼睛里突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”七巧待要打，又掣回手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！

    害得我渾身骨頭癢癢著，不得勁兒！“七巧把扇子向背后一藏，越發笑得格格的。

    季澤把椅子換了個方向，面朝墻坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地嘆了口氣。七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎么了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪里知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什么跟家里的那個不好，為什么我拼命的在外頭玩，把產業都敗光了？你知道這都是為了誰？”七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐臺上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐臺上，手里擎著團扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。季澤在她對面站住了，小聲道：

    “二嫂！七巧！”

    七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”季澤便也走開了，道：“不錯。你怎么能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，只想出去。你沒來的時候我并沒有那么荒唐過，后來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得兇了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心里的苦楚？你對我好，我心里更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家里人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！”七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。季澤道：“你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說。我只求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了?！?/br>
    七巧低著頭，沐浴在光輝里，細細的音樂，細細的喜悅這些年了，她跟他捉迷藏似的，只是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜復雜，不講理。當初她為什么嫁到姜家來？為了錢么？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，面頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人呵！他難道是哄她么？他想她的錢——她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦么？

    好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。他還在看著她。

    他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人呵！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好么？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？

    不行！她不能有把柄落在這廝手里。姜家的人是厲害的，她的錢只怕保不住。她得先證明他是真心不是。七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房里吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。七巧回到屋里來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什么謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清凈?！迸藡屗土它c心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的?！庇腥嗽诟?，季澤不便說什么，只是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”季澤一面吃，一面答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢?！逼咔沙烈鞯溃?/br>
    “地段倒是好的?！奔緷傻溃骸罢l都不贊成我脫手，說還要漲呢?！?/br>
    七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買?！奔緷傻溃骸捌鋵嵞?，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國，接二連三的打伏，何嘗有一年閑過？把地面上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒'鯛著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進帳輪到我*峭飛??！逼咔裳八甲牛道：“我也盤算過來，一直挨著沒有辦o認得把它賣了，這會子想買房子，也不至于錢不湊手了?！奔緷傻溃骸澳隳翘镆u趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。*

    七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成?！逼咔陕柫寺柮济Φ溃骸暗昧?，你那些狐群狗黨里頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子里蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然回答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。

    七巧雖是笑吟吟的，嘴里發干，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手里的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說么？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥云等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。