扈重寬遲疑地望著她，“jiejie的意思是？”

    扈夫人道：“我問你一句，倘或姚家母女含冤自盡了，沈潤可會受牽連？”

    “那是當然?！膘柚貙挼?，“還未定罪便收押，必要確保人犯安全。女子押入男囚大牢本就是不應當，若上頭怪罪下來，恐怕落不著好處……”他漸說漸慢，頓下來覷她的表情，她眉眼間有肅殺之氣，看得他心頭一跳，“姚家母女未必有自盡的打算……”

    “那就想法子讓她們‘自盡’。大節下的，軍營里駐防必定松懈，那些獄卒也無心看守，偽造出她們自盡的樣子，不會太難?！?/br>
    扈重寬被她的大膽嚇著了，“jiejie，這可是人命關天的事啊?！?/br>
    扈夫人一哂：“我知道人命關天，可咱們這么做是在自救，再等下去，沈潤會來尋你和重良的麻煩，到時候咱們毫無招架之力，扈家會變成下一個謝家的?！?/br>
    然而扈重寬還在猶豫，不知道這樣鋌而走險，究竟值不值得。他六神無主，在地心茫然踱步，看看這眼神哀懇的jiejie，再想想自己未卜的仕途，人命其實在武將眼里，并不像一般人看得那么重。尤其經歷過大小戰役的，當年橫刀立馬的歲月經歷過了，想辦法要兩條人命，似乎也不難。

    他在盧龍軍日久，要說各衙各部，甚至比沈潤更熟。那些獄卒里頭，多的是壯志未酬的生兵，畢竟參軍并不是為了做這種下等差事，一旦有調動的機會，誰不愿意爭??？

    他找到了初一換崗的麻三，請他吃了一頓酒，說明了自己的目的。他也想過，若是麻三推辭，那這事就作罷，誰知守獄的都是腦袋別在褲腰上的兵痞，麻三先是委婉表示沈潤送進來的人，要殺得冒大風險，隨即又話鋒一轉，笑道：“小的也不求謀得一官半職，人死了，我倒調出牢房，白叫人懷疑。這樣吧，團練賞幾個酒錢，容我還了賭帳好好過個年，這事包在我身上?！?/br>
    扈重寬的氣松了一半，回去和jiejie商議，扈夫人拿出一張一百兩的銀票交給他，那動作神情，沒有半分猶豫。

    也罷，開弓沒有回頭箭，他把銀子送到麻三手上，又同他重復了一遍，“這事不論成敗，都要守口如瓶。別忘了你還有妻兒老娘，不為自己，也要為他們想想?！?/br>
    麻三兩指夾過銀票，燈下獰笑道：“受人錢財與人消災，團練只管放心?！?/br>
    后來等來了消息，姚家母女一死一傷，這可不是好預兆，萬一姚夫人醒了指證兇手，那大事就不妙了。

    扈重寬慌忙派得力的小廝去找麻三，可惜到處尋人不見，扈夫人怔怔坐在那里，腦子里轉得走馬燈似的，“會不會是沈潤謊稱姚夫人沒死，誘麻三上鉤……”

    話才說完，一隊班直闖了進來，不由分說將他們姐弟押解起來，寒聲道：“扈團練新禧啊，殿帥有令，請團練上殿前司衙門喝杯茶?！?/br>
    全家都不知道發生了什么事，眼見丈夫被人押走了，二奶奶拍腿嚎哭：“這個娼婦，喪門星！敗壞了謝家又來敗壞娘家，蒼天啊，二爺……二爺！”一直追出去，撲倒在門前的直道上。

    ——

    殿堂上鴉雀無聲，聽沈潤慢慢說完，圣人切齒：“婦人之惡，惡起來真是叫人膽寒。那姚夫人眼下是死是活？”

    沈潤道：“回圣人，母女皆已斃命，臣若是不放出這樣的消息，無法令真兇現形?！?/br>
    姚紹像被雨淋壞的泥胎，原本以為至少夫人還活著，原來卻是沈潤的障眼法罷了。他垂著袖子喃喃：“難怪……難怪不讓我見夫人一面……”

    沈潤轉過身去，向姚紹叉手作了一揖，“姚夫人母女雖確有害人之實，沈某也還是要向少尹賠罪。按律，她二人不過是杖五十，徒三年的罪責，如今竟丟了性命，沈某很覺愧對少尹?！?/br>
    姚紹看著他，冷冷道：“兩條人命，憑沈大人一句話，就能一筆勾銷了么？”

    髹金龍椅上的圣人蹙了蹙眉，知道過于偏袒沈潤，難免引得眾臣私議。略沉吟了下道：“沈潤有錯，錯在看押囚犯不力。盧龍軍乃我朝精銳之師，拱衛京畿，這樣的大營里竟發生人犯遭人暗殺的混賬事，沈潤難辭其咎。念在沈氏夫婦創建孤獨園，撫恤城中老幼的份上，著令罰奉半年，解職一月，許以自新，以觀后效?！?/br>
    二品大員的俸祿每月五百石，罰了半年對沈潤來說不痛不癢。至于解職一月，這不是懲處，簡直是婚假。

    沈潤面上悲涼，心頭暗喜，跪下叩拜，額頭結實抵在手背上，“臣領旨，萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    散朝了，眾臣從太極殿里退出來，這年月人命當真不值錢。姚紹的落寞沒有人撫慰，畢竟從六品官員，又是治家不嚴導致的，后宅婦人死了便死了。相比起姚家，大家寧愿去同情謝紓。扈氏雖被休了，但惡事做盡，謝節使究竟是什么眼神，居然和那樣的豺狼同床共枕那些年。

    沈潤同韓玉一并出門，打量了韓玉一眼道：“今日多謝藍田兄了，不過我后院發生的事，你是怎么知道的？”

    韓玉笑了笑，“尊夫人初二登門拜訪我夫人，把前因后果都告知我夫人了?！?/br>
    沈潤恍然大悟，“女人！女人一遇著事就想找人商量……”邊說邊無奈地搖頭，“唉，女人！”

    身邊的人都笑他得了便宜還賣乖，一行人出了太極門漸漸分散，各自往官署去了。沈潤頓住步子看向謝紓，只覺那背影倏忽老邁，扈氏即便和他再無瓜葛，畢竟是他長子的母親，這回的事一出，謝家也不能獨善其身。

    但無論如何，解職一個月，對沈潤來說是件好事，官署有沈澈和底下親信打點，他沒有什么不放心的。散朝過后直回了幽州，到家清圓正收拾細軟包裹，見他回來有些意外。

    “案子查辦得怎么樣了？”她朝外看了看，“圣人怪罪了么？”

    他一臉菜色，進門唉聲嘆氣，“圣人大怒，解了我的職?！?/br>
    清圓目瞪口呆，但轉瞬又釋然了，她不是那種貪戀權勢的人，既然他不做官了，那一定有旁的出路，一樣可以過得很好。

    她拍拍他的肩，“我早想和你一同出去游歷名山大川，如今可算有機會了?！?/br>
    沈潤疑惑地看著她，“你誥命夫人的頭銜也丟了，不覺得可惜么？”

    她笑了笑，“這個頭銜原就是你給我掙的，過了兩日癮足夠了，丟了就丟了吧，只要你沒丟就好……”

    可是話才說完，就被他一把抱進懷里，響亮地在她頰上親了一口，哈哈大笑起來，“列祖列宗看，我娶了個能同富貴，也可共患難的好媳婦！”

    清圓被他鬧得摸不著頭腦，待他洋洋自得把這幾天發生的事說完，她忍不住踹了他一腳，“你總這樣，嚇唬人好玩兒么，我的肝都快被你嚇碎了！”

    他笑著揉揉自己的小腿肚，“娘子，我替你母親，替芳純的孩子報了仇，你可喜歡？”

    她明白過來，“所以你是有意把姚家母女送進盧龍軍大牢的？因為扈氏的兄弟在盧龍軍任職，料準他們不會錯失了時機，好來個螳螂捕蟬黃雀在后？”

    難怪他那天說什么要達到目的，原來就是這個。清圓一向知道他算計深，若不深，也不能走到今日?，F在要報的仇報了，可無端的，心里又惆悵起來。

    她黯然抱緊了他的腰，“多謝你，我娘和夏姨娘九泉下也可安息了?？墒且夷概辉撃盟齻冏鲳D??！以后萬不能這樣了，殺業太重，于咱們自己不利?！?/br>
    他卻并不后悔，“善惡到頭終有報，可有些事，時候一久老天爺就忘了，既然如此，還是我來代勞更直接。我不是什么好人，只知道以命抵命，可惜扈氏只有一條命，否則該砍她四回腦袋才對?！?/br>
    也許這就是因果循環，誰也不知道行差踏錯后，會摔在哪把鍘刀下。

    姚家的案子很快便判定了，涉案的三人斬立決。行刑那天清圓帶著母親的牌位去了法場，沈潤不叫她下馬車，只停在路邊遠望。她看著扈氏等三人被推上高臺，看著儈子手摘了他們領后的招子。揮刀的那刻沈潤抬手遮住了她的眼睛，她高高把手里的牌位捧起來，她想讓她娘看見，今日終于沉冤得雪了。

    只是姚家，到底覺得愧對，清圓和芳純湊了五百兩銀子做賻儀命人送去，姚紹暴跳如雷把人往外趕，還是那些出了閣的姑奶奶們合計著收下了。畢竟死者已矣，活著的人還要忍辱負重活下去。沈潤兄弟的官階太高，又有圣人護持，一徑作對是以卵擊石，那些有了婆家的姑奶奶們深知道這個道理。

    “和姚家的這個梁子結得太深了，單憑幾百兩賻儀，恐怕不能解人家心頭之恨?！鄙驖欁谌σ卫?，抱著大圓子喃喃自語，“得想個一勞永逸的辦法才好?！?/br>
    他雖解職在家，但宮里仍可以走動，在圣人跟前提了提這個隱憂，圣人解決得很直接，“留在京畿怕再生事端，遠遠打發出去就是了。他如今是從六品，賞他個正六品的都水使者，讓他往蜀地管理河渠陂池灌溉吧?！?/br>
    沈潤道是，“臣這就傳令秘書省擬旨?！?/br>
    圣人卻說不忙，“還有一樁事讓朕困擾，吐蕃派遣使臣進京求娶我朝公主。朕思量再三，公主是不成的，一則不能讓骨rou至親遠嫁那種蠻荒之地，二則公主們多驕矜，回頭鬧得不好打起來，會引發兩國戰事的?！?/br>
    沈潤忖了忖道：“那就從王公府邸中選取一名適齡女子，賞以公主封號，也不是不行?！?/br>
    圣人愁眉，“我大景自開國起，從未有過皇族女子出塞的先例，到了朕這一朝，倘或壞了規矩，將來朕如何面對列祖列宗？”

    這就很明白了，沈潤一直掛著侍中的銜兒，沒有人比他更了解圣人內心的想法。

    有些話，皇帝不好說出口，那就必須有個體人意兒的在一旁出主意，替皇帝說出來。沈潤慣會這個，掖手笑道：“圣人既然不忍金枝玉葉遠嫁，宮里佳麗頗多，挑個出身顯貴的充作公主，也不算辱沒了吐蕃王?！?/br>
    圣人露出了贊許的微笑，“那以率臣之見，遣誰為宜？”

    他轉頭望向層層宮闕，或許有個人，正適合填這個缺。

    第二日清圓便入了長秋宮，拜見中宮后閑話家常，皇后問上京的宅子安頓妥當沒有，她含笑道是，“樣樣都是現成的，上京比幽州更繁華富庶，妾和家里妯娌閑逛了兩日，也不曾把東西市逛遍?！?/br>
    皇后頷首，“今年外邦的商人比往年更多，帶進好些稀奇的物件來，我光是聽底下人說，就覺得眼花繚亂?！?/br>
    清圓應承：“足見圣人治下國泰民安。如今邊關戰事也平定了，那些商隊往來暢通，貨源自然充足?！?/br>
    正說著，清容托著茶盤進來，恭恭敬敬上了茶盞，又恭恭敬敬退了下去。清圓仔細留意她的眉眼，在長秋宮里受了幾個月管教，倒不像先前那樣憤世嫉俗了。但meimei做了誥命，jiejie卻要伺候茶水，這種現狀，難免讓人覺得諷刺。

    清圓沖皇后笑了笑，“殿下，妾求殿下一個恩典，容妾同謝才人說幾句話?！?/br>
    皇后了然，頷首應了，她便起身行禮，退出了長秋殿。

    已到了春暖花開的時節了，宮里的花樹慢慢發芽，樹冠上覆蓋了一層淺綠的絨毛，隱約的花骨朵兒冒出來，像尖尖的嫩芽。清容夾著茶盤，站在樹下仰頭看，近處的樹，遠處天邊的飛鳥，組成一個清朗的春日。

    眼梢瞥見有人停在她身邊，同她并肩站著，也學她的樣子仰頭遠望，她不需看，就知道是清圓。

    “扈氏伏法了，jiejie知道嗎？”清圓說，輕淺的語調，如同感慨春意正好。

    “這件事，終還是你辦到了?！鼻迦菽坏?，“當初我進宮，也曾想出人頭地，想得圣人恩寵，然后殺她而后快……可惜，我沒有這樣的造化。如今你報了仇，也好，就算我借了你的東風吧?！?/br>
    清圓轉過頭來看她，“三jiejie，你有沒有想過出去？”

    清容微怔了怔，“出去？”

    “與其留在這深宮為奴為婢，不如遠走高飛，過自在的日子。這宮里太多色藝雙絕的美人，圣人何時才能看見你？我不忍心見你在這宮闈里蹉跎一生，眼下你年輕，還能留在長秋宮，待將來年紀大了，無兒無女，當真要在上陽宮里孤獨終老么？”

    這些事，她不是沒想過，但又能如何！

    “一入宮門深似?！鼻迦菘嘈χ鴵u頭，“哪里還能出去?！?/br>
    清圓道：“如果有個法子既能讓你出去，又能救謝家于水火，你可愿意試試？”

    清容終于轉過頭來，那死水般的眼眸里漾起微瀾，滿含希冀地望向她。

    謝家因扈夫人被斬一事，名聲算是徹底毀了，自己人在深宮，外面的事并非一無所知。自小長大的家，縱然沒什么溫情，但敗落成那個樣子，怎么叫人不心寒？

    她張了張口，難堪地問：“你有什么法子？”

    清圓道：“昨日圣人傳沈潤進宮議事，說吐蕃贊普正向我朝請婚。圣人不愿公主遠嫁，想在名門閨秀中擇一人，代公主出塞聯姻?！闭f罷微頓了下，復又道，“塞外苦寒，氣候必定沒有中原宜人，但我想著，若能代公主聯姻，圣人一定會賞以公主之名，去了便是贊普的正妻，不比在宮里苦守好么？只是有利必然有弊，背井離鄉，也許一輩子再也回不來了，這一樁要想好才行?！?/br>
    清容聽了，沉默下來，半晌道：“這里沒有什么讓我惦念的，說來說去只有一個父親罷了，可這父親……原也沒有多親。我在謝家忍氣吞聲十六年，親生母親不在了，父親眼里只有清如，我是謝家最不起眼的女兒。要是果然能出塞，再挽救一回謝家門庭，也算還了父親的養育之恩了?！?/br>
    這是最無奈，也最有利的選擇，當你即將腐朽在一個地方，只有動起來，才能找到新的出路。

    清圓點了點頭，“你要是打定了主意，我就讓沈潤為你請命。只是三jiejie，你可要再斟酌斟酌？”

    清容說不必了，凄涼地笑著，“大jiejie許了開國伯家，你許了指揮使府，我若是做了王妃，總算不比你們差，是不是？”

    有些人一輩子爭強好勝，到最后但凡有一點點優勢聊以自慰，也足夠支撐接下來的幾十年了。

    清圓說是，“論地位，我和大jiejie都不如你?！?/br>
    她臉上的笑變成無邊的苦，邊笑邊點頭，“好……好……就這么辦吧，我要離開這里，永生永世都不回來了，這樣很好?！?/br>
    清圓從長秋宮退出來，沈潤還在左銀臺門上等著她，見她露面，向她伸出了手。

    那手指溫暖，一如成婚那日一樣，輕輕將她的手握在掌心，帶著她在宮墻之外護城河畔緩行。草長鶯飛二月天，柳條輕拂，偶爾擦過他肩頭，柔軟的日光下，他的側臉仍像方弱冠的清俊公子，嗓音也是懶懶的，“她怎么說？”

    清圓細細地惆悵，“她答應了，原本于她于謝家都是好事，可不知為什么，我心里有些難過。大約因為我在這世上的親人太少，一個個都走遠了，人生會變得越來越孤單?！?/br>
    沈潤忽然站住了腳，“娘子，你最近變得多愁善感起來了?！?/br>
    清圓咦了聲，“我以前不是這樣的嗎？”

    他中肯地評價：“睚眥必報，壞而堅定?！?/br>
    她一臉愕然，“我是那樣的人？”

    沈潤沉重地點點頭。

    “那我現在怎么會變得這么軟弱？”

    他想了想，想出個最合情合理的答案——

    “你不會懷上了吧？”

    ——正文完——