天鵝?！?/br>
    “王爺這補丁打得隔了幾條街，早不做數了?！痹埔酗L放下茶杯，“先不說這個，星兒回來了?！?/br>
    話音剛落，樓梯上果然傳來一陣輕快的腳步聲，季燕然原想夸他一句好耳力，幸而及時想起鵝的故事，覺得自己還是閉嘴為妙——省得又被訛一筆。

    靈星兒一直在暗中盯著十八山莊，袁氏被扣押后沒多久，許老太爺也急匆匆坐起轎子，走小巷后門進了府衙，一直待在張孤鶴的書房中，直到現在還沒出來。

    云倚風問：“為了求情？”

    “也不算吧?！膘`星兒想了想，“他的確是為了張瑞瑞的事，卻并不想遮掩，而是承諾會親自去張家道歉，讓老兩口后半生衣食無憂，還再三請求張大人將許秋旺所犯罪行公之于眾，說許家沒有這種喪盡天良的兒子，哦，對了，他還說要散一半家財，用來做善事。若說求情，也就只輕輕提了一句，希望官府能看在許家這么多年修橋鋪路的份上，把袁氏放了?！?/br>
    許老太爺在府衙書房里，說得是聲淚俱下、泣不成聲，滿頭花白頭發佝僂著腰，顫顫巍巍坐也坐不穩，任誰看了都會心生憐憫。原本好好一座山莊，卻在短短數十天里鬧得家破人亡，惡鬼纏身，原本高潔無瑕的品行也有了洗不掉的骯臟污點，大船被巨力撕開裂口，渾濁的江水不斷“咕嘟咕嘟”往上冒著氣泡，船上每一個驚慌失措的人，鞋靴都是濕的。

    眼看已經黑云壓頂，而他卻也顧不得許多了，只想盡自己所能地、竭力修好這條船。

    “大人?！痹S老太爺跪地長哭，“或許就是因為秋旺做下了此等禽獸不如之事，老天爺才要罰我許家啊?！?/br>
    靈星兒當時守在窗外，也覺得這老頭哭得可憐極了。她對云倚風道：“張大人好言好語勸了他幾句，不過倒是什么都沒答應，只說讓他回去安心休息，照顧好身體要緊?！?/br>
    季燕然問：“你怎么看？”

    “我嗎？”云倚風回神，“若許家當真只有這一樁命案，那許老太爺提出的種種補償，的確算是仁至義盡，甚至有些主動請罰的意思。百姓知道以后，頂多罵一句許秋旺不是人，而整個許家依舊是清清白白、一等一的大善人?！?/br>
    可要是許家不僅僅這一樁命案呢？

    光鮮亮麗的軀殼下，會不會還藏有更多污穢的秘密，而張瑞瑞僅僅是最無足輕重的其中之一，她像一株嫩芽，看似柔弱不起眼，根須卻深深扎在最暗無天日的地下，此時倘能有個人用力一拎一抖，只怕就會扯出更多骯臟的往事。

    若真這樣，那許老太爺看似真心悔過的種種舉措，也就有了另一種解釋——為了盡快結案，讓風波迅速平息。

    恐怖童謠早已傳遍大街小巷，而百姓的種種猜測亦從沒斷過，有同情許家的，也有說善有善報、惡有惡報的，這天災一般的橫禍，老天爺是會隨隨便便降下的嗎？八成是許家在發家時做了虧心事，才會遭此滅門報應。

    季燕然繼續道：“在這種時候，若官府能將許秋旺的罪行公之于眾，民間關于‘善惡有報’的說法也就得到了印證。就像袁氏把所有罪責都推給許秋旺一樣，許老太爺也想這么做，死人是不會為自己辯解的，只能乖乖被整個家族頂出來，擋在暴風雨的最前頭?！?/br>
    靈星兒咂舌：“那可是許家的長子啊，百姓平日里對他尊敬極了，算是十八山莊的活招牌。許老太爺卻連一句情都不求，反而催促張大人快些張榜，引百姓都去唾罵許秋旺，如果的確是為了隱藏秘密，那他們這些年到底做什么了？”

    是啊。云倚風皺著眉頭，也在想。

    許家這些年，到底做什么了？

    ……

    翌日清晨，季燕然和云倚風一道，踩著微微細雨進了府衙。

    張孤鶴正在院內活動筋骨，他輾轉一夜未眠，此時有些頭暈腦脹。

    “瓶子？”

    “是?！奔狙嗳坏?，“裝化尸水的瓶子，在府衙嗎？”

    張孤鶴點頭：“自然，收做證據鎖在柜中了，下官這就差人去取?！?/br>
    那白瓷瓶是隨尸骨一道，從枯井里被挖上來的，看著尚且