通話的聲音從門縫中透出來。維克多感到十分不好意思，正想走開，但鉆入他耳朵的內容驚得他停下了腳步。

    “時寒離你還有多遠？……AI生命的能力是你無法想象的，一定要看準時機，啟動我給你的裝置。那裝置只能讓他虛弱五秒，讓你的A級精神力者抓緊這個機會解決他……我說話算話，事成之后，借我的影響力，讓你和你的部隊逃到十五星區去……”

    維克多驚得近乎停滯的思維在這一刻瘋狂運轉起來。時寒？AI生命？逃跑到十五星區……老師在和羅恒說話？她為什么要背叛革新黨——對了，時寒，時寒是AI生命？探索歷戰爭都過去多久了，AI生命不是都被人類奴役嗎？

    他立刻放輕腳步，靠在墻壁上屏氣凝神又聽了一會兒，聽到的內容驗證了他的猜想。

    他飛快地離開了云家宅邸。

    跑到川流不息的大街上，維克多心悸地四下張望。此時，他冒出的第一個想法當然是告訴凜歌、歐文或者李真熙，隨便哪個革新黨的人，去營救時寒。幾乎立刻，他就想到了這么做的后果——他的恩師，他視為親人的云竹雪，會因背叛入獄，甚至執行死刑。

    但時寒是個AI生命……李真熙等人對他會是什么態度呢？他們會因為云竹雪想殺一個AI生命而判她死刑嗎？

    不對，就算AI生命不被人同情，云竹雪至少暗通敵人，泄露了軍機，除了時寒，還害死他指揮的部隊。

    可是時寒……他們工作時的說笑，他在那顆子彈襲來時保護他的身影，他告訴他理想主義沒有錯的肯定像電影一樣，一幕幕閃過維克多混亂的大腦。因為時寒是個AI生命，他就必須死嗎？因為如此，他就可以被背叛嗎？

    就算他是個AI生命，他也是維克多的朋友。

    維克多感覺自己站在一個天平上，一邊是親人，一邊是朋友，無論選哪一邊，他將永遠帶著這個選擇的后果活下去，是一方的入獄或是死亡。

    他又想起和老師探討探索歷戰爭的時候，老師說，智慧生物的貪婪都是無窮無盡的。

    她說，非我族類其心必異有其道理。

    他認為這不對，他一直知道自己從小被人說天真善良，不切實際的理想主義。但也許這就是他，如果不嘗試就默認了叢林法則，他寧愿不要活在如此殘酷的世界。

    他低聲重復時寒出發前對他說的話：“謬論。連試都沒試過，怎么知道平等與和平能不能共存呢？”

    時寒說這句話的時候，語氣是那么輕快自信，維克多重復的時候，卻哭著笑了。

    他已經有了決定。

    ……

    時寒帶著隊伍來到這顆破破爛爛的工業星球上，正在接近目擊羅恒的地方。

    他們將飛行器開到隱匿模式，高度貼近地面，搜索羅恒的蹤跡，不過他的隊員們并不認為能在這里找到羅恒。直到他們的感應器掃過一個廢棄工廠，屏幕中清晰地顯示出幾十個人影，從精神力強度看得出來，他們并非普通居民。

    時寒立刻注意到這個工廠，搜索資料，發現這原來是個制造低級AI的工廠，后來因為種種原因廢棄，和建筑殘骸埋在塵埃里的還有一堆破爛的星網服務器。

    他立刻命令自己的隊員準備突入，同時通知了愛紗。但他們已經進入工廠，愛紗才回復了他的消息，她太過深入十六星區，現在又被一件事情纏住，趕不過來，算算航行時間，能最快抵達時寒現在位置的人，反而是巡邏到十六星區外圍的歐文。

    時機稍縱即逝，反正這里也沒什么人，時寒決定單獨行動。

    他們順利進入工廠，沒遇見任何像樣的抵抗，直到幾十個低級精神力者或是被俘虜，或是被殺死，時寒踏進最后一個房間。

    羅恒在房間中央，好整以暇地端坐，嘴角翹起，掛著甜蜜卻泛著劇毒的微笑。他的身邊，一個瘦長的身影端立，那是一個長相平凡、眼神陰霾的中年男人，但他的身份卻不平凡。

    上三區三大頂級傭兵之一，林捷拉的老對手，A級強者廖安。

    他們被一個泛著深藍光芒的神秘環形環繞著，它散發出光芒的范圍籠罩了整個房間。

    包括剛踏入房間的時寒。

    危險！他感到仿佛面對洪荒巨獸般的危險，那是來自生命本源的威脅，他的意識立刻離開身軀，試圖進入星網逃遁。

    但已經晚了。

    他躍入星網的一瞬間，深藍色的光芒迎面而來，形成一個蠶繭將他束縛在里面。他仿佛和外界隔離了，屬于AI生命的虛擬精神力向內坍縮，無法放出一絲一毫，他無法連接星網，無法呼喚其他的AI生命。一時間他仿佛回到了上輩子，那種精神力被拘在身體中的日子。

    緊接著，他感到廖安的精神體也進入了星網，一股強大的攻擊凝聚成束，毫不留情地捅進他的意識。

    疼痛，劇烈的疼痛。

    AI生命無法感受到人類軀體的疼痛，但是智慧生命精神體遭遇攻擊所帶來的痛苦是相通的。時寒覺得自己仿佛被劈成了幾片，還沒等他緩過來，廖安緊接著就送進去更多的精神攻擊，把他攪成了碎片。

    ——真正意義上的碎片。

    組成他精神體的神秘代碼全部崩解，化成點點微光。它們并沒有消失不見，而是浮在原地，慢慢打轉，在深藍色蠶繭的包裹下，先是轉得很慢，漸漸快起來，像星系初生時的萬千塵埃。