李詩怡出生李府，能出生在府門大家的人又有多少？大多數還是像梅娘這樣，到了年紀，父母手一指，被一個陌生的男人背回去，打罵只能挨著，叫天天不應，叫地地不靈。

    謝寧打算送小桃回去之后，給她們母女一些費用，盡綿薄之力，對這對可憐的母女照顧一二。

    一行人走進葫蘆巷子的時候，張之桃又開口了，她問：“他為什么任你打？”

    巷子里除了他們四人，再沒有旁人了，四周昏暗，安安靜靜。

    謝寧一路都在想她們母女的不幸，聽到這個問題的此時更是有一種使命一般，鄭重的說：“他說，因為我是他的夫郎，我是他該捧在手心的人?！?/br>
    張之桃沒聽懂，為什么該？

    她五歲記事，那個叫作‘阿父’的男人剛剛中了秀才，阿父被有錢的老爺聘去做夫子，她知道，阿父去給別人家的兒子教書了。清貧的日子過了不久，柿子開花結果的季節，阿父被辭了，終日鎖在書房。幾個月后，她記得她才吃了幾個甜甜的柿子，阿父就開始外出了。

    小小的張之桃以為，阿父又去給別人家的兒子教書了，只是這次很奇怪，阿父白天出去，晚上多晚都會回來，還經常帶幾個叔叔回家喝酒。

    終于有一天，來家里喝酒的叔叔和阿父吵架了，叔叔跪在阿父面前，娘親躲在屋子里以淚洗面，她縮在角落，看到阿父接過了一個褐色的錢袋子，叔叔離開了她家。

    再之后，幾乎夜夜都有叔叔來她家，阿父越來越暴戾，天天都要打罵她娘，也包括她……

    她不明白為什么阿父天天在書房里，家里卻頓頓有rou了。家里已經不缺rou吃了，為什么她和她娘親的日子更不好過了？

    小小的張之桃再也不敢抬頭看人了，因為孩子黑白分明清澈無暇的眼睛看著張仁，會換來更狂烈的暴打。

    所以今天她被嚇到了，大哥哥怎么敢打那個高大偉岸、面容嚴肅的男人的？

    謝寧見小女孩沒再開口，以為她聽懂了，一行人沉默地走至張家門口。

    屋里僅一婦人，所以門反鎖上了，倆衙役叩了叩院門，揚聲喊道：“張家有人沒有？速來開門?！?/br>
    謝寧怕嚇著屋里婦人，摸了摸小女孩的頭頂，“叫你娘來開門，這里有燒雞，帶回去與你娘一起吃?！?/br>
    張之桃以為謝寧要走了，她太想記住這個大哥哥的臉了，于是她鼓起勇氣抬起了頭……

    謝寧見張之桃昂著頭，黑白分明的大眼睛里有自己的倒影，皮膚黑黃卻有小孩兒的細膩，抿著唇神色緊張。

    謝寧朝她笑了一下。

    張之桃飛快低頭，埋著腦袋轉身走到門口，小手拍了拍門，語氣雀躍，“娘，我回來了！”

    任她怎么敲，院內寂靜無聲。天已經徹底黑了，丟下小女孩在門口也是不安全，倆衙役拍門的聲音也大了一些。

    他們隔壁屋的吳嬸都被嚇出了門，謝寧連忙致歉，順便問了句，“屋里人可曾出門？”

    吳嬸：“不曾，你們走后，我和她說了會兒話，她一直哭，這會兒許是睡著了?！?/br>
    沒辦法，只好讓衙役從吳嬸家院子里借物，□□過院，給開了門。

    兩個衙役守在院門外，吳嬸拎著油燈和謝寧一起進了院子，謝寧拎著食盒放在堂屋，屋里黑暗，梅娘許是真的睡著了。

    謝寧掏出錢袋，趁黑整個錢袋放在桌上，說：“那我回去了，你餓了先吃，待你娘醒了，和她說一聲，這食盒得還給酒樓，錢已經結了?！?/br>
    張之桃抱著繡花鞋，在黑暗中留下了眼淚，舍不得謝寧，舍不得這個送她繡花鞋的大哥哥。

    謝寧摸黑想揉一揉小女孩的頭，卻觸到一手濕淚，他有心想要說一些話讓小女孩堅強，索性讓吳嬸去叫醒梅娘，給倆母女一些指望。

    “第一次見你哭，哭吧，你還小呢?！?/br>
    張之桃狠狠擦了眼淚，“我不小?！?/br>
    她不小了，她要保護她娘。

    一聲驚叫打斷兩人的對話，打破整個院子的寂靜，吳嬸邊喊邊急急忙忙跑了出來。

    “啊呀?。。?！快！老天爺……梅娘??！”

    謝寧見狀，下意識明白，梅娘出事了。

    ……

    梅娘死了，吊死在房梁下。

    謝寧將暈過去的張之桃背回了客棧，請了大夫看診，請了人守著她。

    周寂年忙完回到客棧，聽謝寧說這一慘事，也沉默了。

    謝寧坐在床邊，張手要抱，被抱住之后，將臉貼著周寂年的腹部，兩只手放下來，無力地垂在身側。

    “離開張家的時候，梅娘說女兒托我照顧，原來那時她就不想活了……”

    周寂年撫摸謝寧的手頓住，不對。

    一個飽受丈夫摧殘的妻子，報過案求過助，如此絕望都沒想自殺，可是卻在丈夫被抓后，她和幼女重獲自由的時候自殺了，為何？

    明明重獲自由，脫離苦海了，梅娘卻要死。梅娘在害怕什么？害怕張仁被抓之后會暴露什么她不愿意面對的事情，這個事情的真相是什么？

    “不對，驗尸！”

    ……

    周寂年一夜未歇，終于等到了仵作的檢驗結果，梅娘身患花柳病，而她的丈夫，張仁卻沒有。

    周寂年當即下令，將全城去藥鋪買治療花柳病藥的書生抓來問話，尤其是認識張仁的。