周寂年抱著兒子問：“渝哥兒去年何時見的這鳥兒？”

    這正是飯桌四人想問的問題，于是四雙眼睛齊刷刷地盯著周三豐。

    周三豐一點兒都沒覺出氣氛不對，笑呵呵地回答兒子道：“去年，我們寄宿平安客棧等你那兩天見的，當時你回府城，不怪得你沒見過?！?/br>
    曹良緊著問：“噢？那當時這鳥兒的主人，您可識得？”

    周三豐搖了搖頭說：“嗐，能宿在客棧，都是過路人，自然不識?！?/br>
    “那可還記得長甚模樣？幾人？在客棧做什么？”

    周三豐皺起眉毛，兩手交合開始回憶。

    周寂年一聽這三連問，就猜到，肯定是這鳥兒背了什么案子，且是重大刑案，所以曹良和鄧仕強才會奉旨，千里迢迢從京城來了這小小的南漁縣查案。

    想通這一點，周寂年將兒子遞給身后的謝寧，對桌子上的人說：“我乃建州府南漁縣縣令，見幾位器宇不凡，不似商人，這畫眉驚艷，也絕非尋常八哥。你們百般打聽這畫眉的原主人，到底是為何？本官身為地方官，不得不多此一問?！?/br>
    他故意亮了身份。

    果然，那曹良眼睛微睜，上下打量了一下周寂年，從懷里掏出了大理寺官牌。

    周寂年故作驚訝，拱手道：“此地不宜論事，幾位二樓請?！?/br>
    一行人起身上樓，鄧仕強指著被謝寧抱著的渝哥兒說：“娃娃也來?！?/br>
    謝寧看了周寂年一眼，只好抱著渝哥兒跟上。

    進了上房，曹良馬上阻止了周寂年行禮的動作，“誒？無須多禮，我等奉旨前來查案，此案牽扯重大，無意暴露。不成想，來這有名的全魚宴吃頓飯，有了意外收獲。事關嚴重，望令尊知無不言?！?/br>
    “應該的?！敝芗拍陚壬砗透赣H說：“阿父將去年見這畫眉的經過，一一說來即可?！?/br>
    周三豐一聽是比自己兒子官還大的人，心里有些哆嗦，再一聽這小鳥還牽扯了案子，更是亂了思緒。

    顛三倒四，說的話叫眾官員聽的一頭霧水。

    謝寧斗膽扯了扯周寂年的袖子，輕聲說：“當時是我和爹爹為了哄渝哥兒，先見著的這畫眉?！?/br>
    刑部員外郎鄧仕強是個急脾氣，咳了一聲。

    謝寧接收到周寂年鼓勵的眼神，放下渝哥兒，上前說話。

    “我名謝寧，我夫名周寂年，是這南漁縣的縣令。去年我隨夫上任，路至建州府外一百里地的‘平安客?！?，我記得，約莫是八月月末那幾日?！?/br>
    “客棧后院外有一處竹林，借宿的第二天上午，我兒聽著鳥叫哭鬧不止，我與爹爹抱著他進了竹林?！?/br>
    “林里有一竹亭，當時有三位男子，身穿華服，氣質雍容，桌上一鳥籠，這便是第一次見這畫眉的過程了?！?/br>
    “晚間在一樓用飯，恰巧那三人也一桌在用飯，又二次近距離見了這畫眉，之后一年多再未見過了?！?/br>
    曹良和鄧仕強對視一眼，各自思考。

    曹良先問：“你可還記得那三名男子的長相？”

    謝寧回憶了一下，輕輕點頭。

    曹良給身旁站著的小官使了個眼色，那人掏出一卷畫紙，打開來問道：“可認識此人？”

    “認識?！敝x寧點了點頭，“那日用晚飯，我兒指著畫眉哭鬧，就是這名男子提了鳥籠來，還抱了我兒?！?/br>
    曹良馬上站了起來，語帶驚喜，“周大人，你二人隨我去府城，小郎君你將另外兩人長相描述給畫師，若能助我們破此案，我一定呈上朝廷，給你記大功！”

    小縣城沒有畫師，只有府城有。

    周寂年不得不匆匆和縣丞、縣尉兩人交代了幾句，謝寧也簡簡單單收拾了兩身衣服，跟著周寂年策馬往府城趕路了。

    曹良和鄧仕強兩人緘口不言具體案子，周寂年便不再多問。

    到了府城之后，立刻被領著去找畫師了。趁著謝寧幫忙畫像，周寂年尋了由頭溜出去找了吳道。

    吳道愁眉苦臉，一副‘大勢已去’的樣子，毫無精神氣兒。

    周寂年剛開口詢問，吳道就喃喃自語：“完了完了……”

    “到底發生什么事了？下官或許可以出出主意？”周寂年沉著逼問。

    吳道：“三十九年十月十二，城外巡邏小兵發現了一具無首男尸，緊接著，江南茶商段大千報案時稱，嫡子段茂才和愛寵三彩畫眉一起失蹤了?！?/br>
    “那男尸經段大千指認，正是他的嫡子。因找不到首級，現場又無任何線索，此案就一直放著了?！?/br>
    “直到去年四月，城中有人提著三彩畫眉出現在陳記茶樓，經指認，正是與段茂才一起失蹤的三彩畫眉……”

    吳道支支吾吾，猶猶豫豫不肯再說。

    周寂年蹙眉追問：“然后呢？機緣巧合，我夫郎恰巧在前年八月見過那畫眉，現在正在協助曹大人和鄧大人辦案，如今我或許可以幫上一二?！?/br>
    吳道嘆了口氣，“段大千做的是貢茶生意，京中有五指大山撐著他，他認定那人是殺害他兒子的兇手，逼得本官還他兒子一個公道！本官馬上致仕，也不想節外生枝，便……”

    “所以，那人死了？”周寂年直問重點。

    “那人名叫曲文博，說自己是在一個小娘子手上買的這畫眉，只用了五兩銀子?？墒歉撬阉?，并沒有這樣一個小娘子?！?/br>