若這些秀才一個都沒中，他也就是損失些米糧rou蛋。

    遞了帖子，三人進了那富貴朱門，在門口稍微站了片刻，管家快步走來，“周秀才安好，諸位安好?！?/br>
    對著周寂年，那管家還算禮遇，三人也回了禮，跟著管家進入宴廳。

    還未開席，也不曾見到朱老爺，一幫十來個新秀才，還兩三個老秀才，各自安坐，交頭接耳。

    管家：“諸位久等了，老爺有事耽擱，宴席上桌就來。老爺交代，不必拘束，府內有湯池、有荷花圓，諸位秀才爺隨意?！?/br>
    荷花的花期在七、八月，但是梅花山莊的鯉魚確是一絕，除了常見的茶鯉，烏鯉之外，‘一眉道人’、‘丹頂三色’這些名貴稀鯉，別處可見不到，養的金貴，價值千金。

    周六豐跟著秀才們成群朝荷花圓逛去。周寂年眼里只有他家里人型小魚，并不感興趣，所以打算去看看湯池，謝堯自然是跟他走。

    周寂年是來取經的，他計劃也給他家小夫郎打一湯池。

    踏過青石板，一個圓拱門后面，露而不盡，一步一景。

    周寂年和謝堯邊走邊聊，踏上臺階，不巧的是已經有人了。

    一位女子娉婷而立，披肩黑發，周寂年入目一個金色蓮花釵，穿金戴銀，必定不是女仆。

    兩人趕在那女子回頭前先回了身，以為是遇見了朱家女眷，為著避嫌，匆匆回了宴廳。

    朱老爺貴人陣仗大，宴席都上了桌，他才款款而來。一眾讀書人都起立相迎，那朱老爺發福的面上笑的和藹，瞧著像個好相處的老人。

    “坐，都坐，此次相邀，就是像一家人一樣吃個飯，多謝各位賞臉。朱某生平最愛惜讀書人，諸位年少有為，未來也將會是我朝棟梁?！?/br>
    “這樣，我這家中有一方硯臺，不算名貴，只為激勵。諸位作詩一首，這硯臺我便贈予頭籌者，也好叫你們讀書人之間認識認識，往后一同做做學問，如何？”

    客隨主便，眾人自然應聲同意。

    仆人端著硯臺走上來，周寂年只見那硯臺通體玄墨，石質細膩，縷刻鑲金，這哪里如朱老爺所說的‘不算名貴’？

    區區十來個秀才，也值得這么破費，看來這老匹夫貪了不少財??！

    在場的除了周寂年，一個個是食不下咽，不是宴席難吃，是吃不下，腦子一句句詩詞打架，都圍繞著那鑲金的硯臺。

    周寂年腳踢了踢謝堯，挑眉給人使了個眼色，緩緩搖了一下頭。

    謝堯不解，抬起額頭表示疑惑，周寂年端起酒杯和他對碰，“多吃菜?！?/br>
    少說話。謝堯馬上懂了，弟婿雖然寡言，但是總不會害他，并且于他學習上多有提點，是以他也不再想那硯臺，用心品味起美食佳肴來。

    周寂年有意藏拙，飯畢，那硯臺落入一位二十來歲的秀才手中。朱老爺先夸贊了一番，又故意問道：“年紀輕輕就有如此學問，妙哉。想必你就是今年的案首吧？”

    那人被夸贊的飄飄欲仙，反而驕傲滿滿，表面自謙道：“今年院試得了風寒，僅奪第七，唉，也是某學問有止?！?/br>
    意思是不風寒，他就是案首了。

    “哦？倒是可惜，那往后可別只顧學問，身體也要注意?！敝炖蠣攪@惜，又問：“那今年一舉奪得案首的是？”

    朱老爺這一問，在場的秀才們除了謝堯，一個個把周寂年當戲看。

    周寂年無視在場幸災樂禍的秀才，站起來行禮道：“學生周寂年，才疏學淺?！?/br>
    朱老爺一看，這不是剛剛作詩顛三倒四，木訥沒主意的那位嗎？看來這人考舉無望了，不必結識。

    “誒？我觀你相貌堂堂，一表人才，案首之名當之無愧，可莫要過于自謙了?！?/br>
    朱老爺語畢，一眾真正歪瓜裂棗學問不精的秀才們掩嘴偷笑，還真以為案首是靠長相考的第一。

    “是?！敝芗拍瓴粣啦粴?，坐下飲釀。

    這下眾人更是覺他沒眼見，榆木腦袋了。

    之后宴席的時間里，周寂年一直都不融于體，也并不阻止謝堯去加入集體群聊，所以顯得他過于清高，刻板有余。

    眾秀才們在宴席上推杯換盞，有學問的引領風sao，學問不佳如周六豐，擠出幾句酸詩逗的朱老爺開懷大笑，直夸他風趣。

    周寂年旁觀著桌上的熱鬧，不做什么表示，不爭什么才子，一直到近黃昏，宴席才散了。

    一行人出了山莊，在下山的路上，周六豐就不愿意同不合群的侄子一道走了，刻意等在后面巴結那頭籌秀才。

    周寂年和謝堯并肩，嗅著樹木的草香氣，心情愉悅。

    兩人走出一段路，與后方人群拉開了距離，謝堯才拋出問題。

    “宴上你刻意守愚藏拙，那朱老爺到底什么來頭，如此不入你眼？”

    周寂年嚴肅答：“一介四品京官，家中如此奢華，況且曾在戶部當值，金銀恐來歷不正。大哥且避一避，這朱家之貪，不吐骨頭，不可與之為伍?！?/br>
    謝堯詫異，“你怎知這般詳盡？”

    “半年前他進鎮，我恰巧遇見，那時有所聽聞?！敝芗拍觌S便找了個借口搪塞。

    “總之，別被這人拿捏住，咱們不省那幾個買書錢。否則，一旦入仕，甩都甩不掉了?！?/br>
    謝堯點點頭，又笑道：“你放心，今日你我表現，人家也瞧不上?！?/br>