寧衍今年已經年滿十六，武藝騎射都學得不錯，來冬狩也是為了立威露臉，所以先前便傳信過來說不必收拾林中的獵物，遇見什么便獵什么，別把整個林子收拾得只剩野兔和幼鹿，沒得敗壞人興致。

    這片收拾好的空地足有三畝多，只有零星幾個小廝正在加固圍欄和整理枯枝，多大都在靠近營地的那一側。

    寧衍說是松松筋骨，實際上也沒跑起來，只是扯著韁繩慢悠悠地散步。

    朕與皇叔是自小扶持的情分，自然只會一日日更好。寧衍懶懶地笑道：以前是，以后也是。

    謝玨眨了眨眼，本能地覺得這話味道有些不對，但他仔細看了看寧衍的表情，卻又覺得小陛下臉上再正直也沒有了。

    謝玨費解地將這句話又咂摸了一下，還是沒品出個具體的味兒來。

    小叔這次回來，程大夫可跟著了？景湛見他二人說完了話，便插言道：若是回來了，可否抽出空來見我一件，前些日子有樁脈案我一直拿不定主意，師父又不在家，正巧向程大夫討教一二。

    那當然跟著了。謝玨一挑眉，也不背著寧衍，大咧咧地道：而且陛下不是說了嗎，這次冬狩能帶合適的家里人隨行，于是他就跟著我一塊來了。

    寧衍已經習慣了他開口閉口家里人的德行小陛下在心里嘆了口氣，不知自己是不是就這個命，他身邊斷袖的近臣都斷得理直氣壯，謝玨是，江曉寒也是，斷個袖而已，像是恨不得搞得滿城皆知。

    景湛比寧衍還習慣，他連嘆氣都不曾嘆一聲，面不改色地點了點頭，說道：那稍晚些，我便去打擾一二。

    好說好說。謝玨滿口答應：他最愛看這些脈案藥方之類的玩意，一準樂意。要我說，這些東西看來看去都差不多，也不知道哪里好看。

    說起這個，太醫院何院首一直很看重程大夫，明里暗里招攬了好幾次。寧衍接上話茬，說道：只是他好像無意于宮中？

    倒不是不想來，小沅說他還年輕，不如太醫院資歷深重，想要在外頭歷練幾年再說。說起程沅，謝玨的表情柔和了些，他抿了抿唇，不自知地抿出了一點笑模樣，說道：這幾年沒什么太大的戰事，他在邊城時常出去義診，疑難雜癥也見得多些。

    那倒也是，宮中什么小病小災都當個了不得的事兒，沒什么事也要找點事出來小題大做，哪有外頭好。寧衍打趣道：不過既然來了，少不得要做點苦力請程大夫若是有空，去給恭親王請個平安脈。

    那是自然，應該的。謝玨連忙說。

    謝家當年沒落，寧懷瑾也曾幫著江曉寒往謝家搭了一把手，雖然收留他不過舉手之勞，但這點情分謝玨一直記得很分明。

    說話的這些功夫，他三人已經騎著馬溜達出了那片圈好的空地。堆著枯枝的草場被他們落在身后，除了遠遠跟在寧衍身后的禁軍護衛之外，已經看不到什么閑雜人等了。

    為首的秦六沉默寡言不說，不知是什么習慣使然，連自己馬蹄聲都與寧衍的坐騎合二為一。他帶著五六個禁軍護衛遠遠地綴在寧衍幾人的身后，沉默得像是一片影子，若不注意，甚至會忘了身后還有這么個人。

    謝玨先前借著上馬的動作狀若無意地瞥了秦六兩眼，心里便隱隱有了點譜，現下一眼都不往后瞅，專心致志地陪寧衍遛彎，只當后頭沒這個人。

    出了草場，幾步便進了外頭的林子。冬日的林場中自有一番獨特景象，前些日子下的雪還沒化完，沉甸甸地墜在松樹枝子上，將松枝囫圇凍在了冰里。

    林中的樹種得不大規整，有些旁逸斜出的枝條長得矮些，打馬過時難免會擦到一些，連帶著雪沫和冰碴子撲簌簌地往下掉。

    寧衍倒不在乎，單手持著韁繩，反手抽出了馬背上掛著的長刀握在手里，時不時伸手將面前的樹枝砍斷。

    林中靜謐，因著是冬日的緣故，鳥鳴聲也少得很，只偶爾才能看見幾只麻雀從林間飛過，匆匆而來又匆匆而去，為著點草籽口糧奔波著。

    昭明。寧衍改口喚了謝玨的字，問道：邊疆近年來如何。

    邊疆倒是連年有戰，不過都不嚴重，未曾碰到邊城來，謝玨說著，馬恰巧被碎冰砸了一下，有些躁亂不安地甩了甩尾巴。謝玨怕它跑到寧衍前頭去，連忙扯緊了韁繩，才又接著說道：匈奴靠草場牧羊為生，每年冬天草場枯黃，子母河上凍，他們冬日里生存艱難，難保會生了劫掠之心，會沖邊城附近富庶的村子下手。

    這事兒屢禁不止，不過有了巡防隊之后倒也還好，不至于損失太多。謝玨這些年來一直呆在邊城駐地，守著疏勒河跟外族打交道，說起這些事兒來如數家珍：只是巡防隊到底不能每時每刻盯著村子，有時去得晚了，雖然能追回部分錢糧，但村子也難免遭災。所以有時候，一些錢糧較多的村子為了免于侵擾，便會將一些米糧主動放在村口那些外族人也忌憚巡防隊，見狀便不會為難村子，拿了也就走了。

    寧衍聞言擰起了眉，語氣不善：我朝臣民，如何能向外族納貢。