約翰？

    青年驚訝的聲音驚動了正與愛德華說笑的約翰，他抬起仿佛被打了一拳的眼睛，看見了蹲在實驗樓門口石磚花壇的西斯。

    西斯今天出門時穿了件灰藍色棒球服，背后繪著張牙舞爪的怪物，他的身形瘦削卻有型，額間的碎發垂到睫毛上，從側面瞥過來的眼睛里流露著驚訝和欣喜。約翰笑著和西斯說了句好巧，便看見那人騰身從一米多的臺子上跳下來，動作輕快地像個山地松鼠。

    你怎么來了？西斯笑著問道，他同樣看見跟在約翰身邊的愛德華，報以親切微笑。

    該我問你才對。約翰雙手插兜，反問道。

    我和和我的哨兵一起來的。西斯想了下，覺得還是不要把克維爾的名字說出去好，取巧地用了我的哨兵來揭過。精神系醫生協會的成員也能被邀請來帝國學院的校慶嗎？西斯接著問道。

    約翰愣了一下，他好像剛剛才想起什么來，不經意間咳了一聲，指了指身邊的愛德華說：怎么會，我是和朋友一起來的，他是帝國學院畢業生。話畢還在暗處用胳膊肘懟了下愛德華。

    是。愛德華收起自己剛剛泛著疑惑的眼神，配合地應了聲。

    西斯的視線在約翰和愛德華之間流轉，心想著這兩個向導怎么看都像有事情瞞著他，表現得極其不自然。

    你是要進去對嗎？我們一起吧。約翰趕緊把話題向正軌上引，他哥倆好地摟著西斯的脖子就往里走，走出去兩步還悄悄回頭給身后的愛德華遞去個微妙的眼神。

    實驗樓以星際風格為主體裝潢，各種先進科技在設計感十足的試驗廳里陳列，從天空垂下的星球縮略模型在星海映照儀中緩慢旋轉，暗色光影掠過走廊臺階，落于行人面前。

    作為一個向導，西斯在帝國學院的課程更偏向理論研究，哪怕是實戰課都比同等級的哨兵要輕松。帝國學院的理論研究極端頂尖，在哨向領域內更是一騎絕塵。

    西斯以前為了項目有事沒事就跑實驗樓來研究數據，常常是日出時來，半夜才走。

    穿過三樓的拐角是一條學術發展史長廊，一路上以圖文方式講述哨向領域的學術沿革，間或擺出幾張偉人像，到最后幾米時，西斯突然停在了一幅畫像前。

    約翰和愛德華不知悄悄說些什么，等約翰回過神來才發現西斯不見，原路找了一段距離才看到孤零零站在走廊中間的向導。

    明亮的光束將西斯籠罩在內，連同身下的影子都縮成小小一團，他專注地盯著墻上的畫像，視線幾乎都要僵直。

    你在看什么？約翰走近時問道。

    那是近幾十年的優秀學者畫像，沒什么稀奇的，只是當約翰看到畫上的人以及下方敘述時，露出了和西斯如出一轍的嚴肅表情。

    畫上的人有一頭干凈利落的灰色短發，黑框眼鏡將整個人的學術氣質與嚴謹風格塑造到極致，他穿著一身帝國學院的畢業學士服，雙目里的冷意似乎能穿過畫紙直接穿透人的心靈，讓人脊背一涼。

    查理凱德。

    西斯的每一段發音都帶著冷意，像是不帶感情的敘述。不久前克維爾給他看過的關于GS07的報告連同哨兵拯救計劃一并與這個突如其來的名字相連，西斯腦中那個姓凱德的優秀學者與眼前的畫中人完美重合。他輕聲呢喃著查理的名字，將姓氏咬的極重。

    那個提出同階平權、哨向自由組合的空想愛好者原來就是眼前這個看起來很有學術氣息的男人。

    這個人很有野心。約翰抱著臂看了好半天，自愿擔起了解說的責任，他繼續道：查理是我上學那陣帝國學院極其出色的學者，執行力強、天馬行空、敢于開創先進的理論、并且愿意顛覆舊念。他在校期間一直致力于實現跨級疏導，但事實證明以現行的科技根本無法向導與哨兵先天的等級差距。

    是為了學術突破么？西斯問道。

    并不。約翰聳聳肩，是因為他的愛人暴走而死，他曾經在教授評職答辯中揚言要拯救哨兵，希望沒有任何一個哨兵因此而死，聽起來是個很偉大的想法。

    你說的拯救哨兵，是GS07計劃么？西斯突然道。

    約翰一愣，他托著自己的下頜不知在想些什么，看向西斯的眼神又多了幾分震驚和異樣。

    你居然會記得這么冷門的理論。約翰贊嘆道。

    有點印象而已。西斯退后一步，他將視線從畫像上收回，突然又聽見那一直在約翰身邊緘默的愛德華開口道：你們聽說過阿朗索拉塞爾么？

    誰都沒想到愛德華會突然插進話題，約翰搞不懂自己的搭檔想表達什么意思，順著他的話說道：那不是七年前死于航空事故的諾文登公爵么？當今陛下的親弟弟。

    諾文登公爵曾經在帝國學院進修一年，算起來剛巧是查理風頭正盛的那段時間，GS07方案也是阿朗索最先提出的構化預想。

    這可真是秘辛。約翰吃驚道：我還以為諾文登公爵只會花天酒地，民間都這么傳。

    畢竟是當今陛下的弟弟，傳聞不見得就是真的。愛德華搖頭，否定了約翰的話。