春花在靈柩前頭跪了很久，才抹了把眼淚站起身來，玉梅夫人走得太突然了，她甚至還記得前幾天對方仍然在給未出生的孩子趕制小衣裳，而轉眼間人就沒了，果然啊，叔叔經常感嘆人生無常，她也是這幾日才體會到的！

    她剛一轉身才發現鎮國公正站在門口，眼神溫存的望著自己。

    “爺~您還沒睡嗎？”她行了禮，趕忙上前想要攙扶，因為知道他已經臥床好幾天了。

    “不用扶著我，我好多了，就是想過來給她和孩子燒香，時候不早了，你趕緊睡吧，大晚上了別著涼！”他關切的說道，隨后就緩緩的走到妻子靈前點燃了三炷香，又拜了三拜。

    春花沒有離開，只是靜靜的站在門口守著，雖然主子說已無大礙，但她還是不放心！

    “玉梅……!”他念著發妻的名字，心中痛苦萬分，好后悔沒有多對她關懷幾分，多花些時間陪陪她，他把太多的心思用在讀書和處理公務上了，留給妻兒的時間實在實在是少得可憐！想著想著，他徑自流下了眼淚，這一陣痛楚又讓他的身體承受不住，險些癱坐在地下，還好身后有人扶住了自己，而且溫柔的喚了一聲。

    “爺~您不要太難過，夫人她看您這樣也會傷心的！”講話的是春花，已經滿十六歲的她出落成了一個大姑娘，模樣也比之前更添了兩分艷麗，若說耿圓的美猶如迎風微顫的芙蓉花，那春花就如她的名字一般，像是春日里的迎春花，不爭奇斗艷的綻放著，隨著陽光和和煦的春風搖曳著嫩黃的枝椏，不聲不響的傳遞著春的訊息和溫情！

    載沅側過身，望著少女眼淚汪汪的樣子，就強忍住悲傷，柔聲道：“我知道了……你也不要太難過！”

    春花點點頭：“嗯……爺，我扶您回房吧，若您還想和夫人說會兒話，我就在這兒守著！”

    “回去吧！”雖然他還想和玉梅呆會兒，但他又不忍心讓姑娘家在這里陪著自己，更何況今晚夜風有些涼，若讓她著了涼那就更不落忍了！

    于是，春花就攙扶著載沅慢慢的往后院走，兩人的身影穿過走廊的時候，剛好讓慧琳的嬤嬤索卓羅氏看到，這個嘴快的老婆子趕忙把這個消息告訴了自己的主子。

    慧琳原本已經躺在床上準備睡，見到嬤嬤慌慌張張的進了門，就問：“怎么了，這么著急的？”

    “我方才見到春花攙著爺回房了！”她原本就不喜歡那個漢人丫頭，但側夫人和主子的奶媽馬佳氏為對方撐腰，她也奈何不了的！以她的經驗來看，那個丫頭定是早就安了要做姨太太的“野心”，她們可不得不防！

    “就那個漢人丫頭？她不是花把式嗎，伺候爺的事兒哪兒輪得到她了？”慧琳到是沒多想，但各人有各人的活兒，這都是事先分配好的，除非主子招呼，否則下人是不能僭越的。

    “您可得留神，她一準兒就是想攀高枝兒呢，而且我聽側夫人屋里的仆婦講，側夫人曾經想讓這丫頭給爺做姨太太，但爺沒答應！”她到是覺得這事兒肯定是春花的“陰謀”，而如今側夫人走了，對方就可以借機上位了。

    這話刺激到了慧琳，她立馬就從床上坐了起來，連忙追問：“您說的這些是真的嗎？”

    “句句實言，我看不如找個機會打發她出府得了，眼不見心不煩！”索卓羅氏道，那些漢人女人最擅長狐媚之術了，雖然春花并沒有纏足（當時很多男子喜歡三寸金蓮，但滿人女子肯定不纏足，因此有些好這口兒的滿人男子就會娶漢女做妾），但生得還是有幾分姿色的。

    慧琳思忖了片刻道：“此事，我們要好好合計一下，不能出紕漏！”她雖然不曉得丈夫對那丫頭是否有意，但眼下卻是非常時期，玉梅死后丈夫必然會再娶一個女人，而娶的人若不是她能拿捏的對象，可就糟糕了！

    ☆、出征南方

    1858年立春，剛過了正月十五，載鉞就接到命令，讓他帶領火器營的二百精兵（使用鳥槍和大炮）加上他原本率領的健銳營三百兵卒，編成五百人的隊伍開赴江北大營。

    而他也因為要率兵出戰，所以就卸任了旗里的佐領一職，這個職務改由大哥載沅接替。

    他的官職則為副前鋒參領（正四品），一心帶兵打仗。他身邊的三名副將為凌把總，樸把總，佟把總（統轄火器營二百兵卒）。

    至于佟把總，其實也是老相識了，從前他剿匪的時候，曾和此人一同征戰，回京城之后也有往來，佟把總和凌把總一樣，都是拖家帶口的人，而自己也有了一個女兒（名喜珠，蓉薈所生）。

    出征的那天，載鉞沒有讓任何家人送行，他討厭看見哭哭啼啼的場面，一是太傷感，二是不吉利！雖然走之前，他反復的說服小圓子留下，但對方就是不肯，執意要跟著去，所以他便依了心愛的人，二人相伴踏上了生死未卜的前路！

    來到大營的時候已經是二月（公立三月），大營建在三汊河沿岸（安徽省三河鎮），歷史上便是兵家必爭之地，扼守江岸北岸，因為朝廷要牽制金陵（天京），截斷其他地方太平軍的糧草支援，所以才興建了江南，江北兩座大營，但這兩座大營分別都被擊潰過，軍心渙散，兵卒們不戀戰，反而沉溺于聲色犬馬之中，更有甚者還賭博，抽煙片，根本沒有一點兒士氣可言，大營完全像個集市！

    但綠營兵就是這種狀態，載鉞很清楚，可在戰前看到這種景象，他還是難以接受，一來是怕他帶領的這五百精銳受到不好的影響，二來則擔心他們會被拖垮！朝廷派他們過來的目的非常明確，就是在戰局即將扭轉之時參與攻克天京的戰斗，這才能發揮健銳營和火器營特種部隊的作用（尤其是健銳營非常擅長攻城作戰），如果把他們當作一般的步兵來用，反而發揮不出作用！