石落升想了一會兒道：“齊國四皇子的行程只有齊、楚兩國的相關人士才知道，現在有人故意把消息泄露給我們，目的就是要借刀殺人。如果姜桓楚死了，誰會是受益者？”

    石落升先拋出了一個問題，然后自己回答道：“首先是齊國皇室的幾個皇子會受益，據說齊帝姜無雙很寵愛這個小兒子，雖然齊國現在有太子，但是也難保日后姜無雙不會廢掉他改立姜桓楚為太子。所以姜桓楚死了，齊國的太子和其他想爭儲位的皇子都會受益。另外，姜桓楚要是死在楚國，齊、楚兩國肯定交惡，受益的會是燕國，但是燕國也和我們一樣，他們也不知道姜桓楚的行程，所以可以排除。那還有誰受益？

    石落升想了想又繼續道：“自從上次燕國使團的事情發生之后，項通就沒有再對我們用過兵，他也知道直接攻城是打不下來的，我們也不會出去和他正面交鋒，只要雙方都不出現意外，這種局面就會一直維持下去。但是項通是主攻，他打贏了才有功勞，我們是主防，只要守住了，我們就立功。時間是我們的朋友，是他的敵人，拖得越久對他越不利。這時齊國一旦對楚國用兵，他就會被調回去防御齊國，那時他也變成主防，以項通之能防御齊國應該不難，所以他也是受益者，由此看來泄露情報給我們的不是項通就是齊國的某位皇子?！?/br>
    鄧元覺贊嘆道：“妙、落升，你現在看問題是越來越透徹了，你所說的和我所想的差不多。但我更偏向是項通泄露的，項通想要借刀殺人，而我們也想殺了姜桓楚，到時這天下最強的兩國就有開戰的風險，楚帝熊煥也必定會調回項通的這二十萬大軍?，F在燕國已經和我們結盟，楚國又撤軍了，我們大宋也就太平了，接下來朝廷也可以抽出大部分精力來恢復國內的生產。所以這次刺殺行動對我們很重要，只能成功不能失敗。幾天之前，我就派人去天刀門把林師弟請來幫我執行這次任務。落升你長于謀略，子玄也勇猛過人，這段時間軍中也沒什么戰事，我想讓你們也跟著林師弟一起去歷練一番?！?/br>
    石落升和劉子玄二人道：“得令?！?/br>
    鄧元覺又交待了幾句：“你們三天之后出發，這兩天都相互熟悉一下，好好計劃一下怎么行動，一路上多聽林師弟安排，任務雖然重要，但是你們也同樣重要，我希望你們都能活著回來?！?/br>
    石落升心中一暖：“請大將軍放心，我們一定會在林長老的帶領下完成任務的?！?/br>
    林文英也道：“請師兄放心，此事關系到我們大宋的國運，我會全力以赴的?！?/br>
    三日之后，林文英帶著一眾天刀門弟子和石落升、劉子玄上路了。按林文英計劃，打算在姜桓楚進入楚境的第一站昌黎城進行刺殺，這樣即使刺殺失敗了，后面還有很多機會。

    一路上，林文英帶著大家一邊趕路，一邊也趁著間隙指點眾人武功。這一日，林文英讓自己的弟子敖青與石落升切磋。

    敖青跟著林文英已經有十幾年，一套天刀刀法使得甚是嫻熟，石落升與敖青拆了三十多招之后，逐漸落入下風，敖青抓住石落升的一個破綻，一招挑落了石落升手上的單刀。

    石落升有些慚愧道：“多謝敖兄手下留情?！?/br>
    一旁觀戰林文英安慰道：“落升，你不必太過氣餒，你練習天刀刀法不到一年，敖青自幼跟在我身邊已經有十五年了，輸了也不打緊。但是你本來不至于這么快落敗的，你知道自己的問題出在哪嗎？”

    石落升低頭沉思片刻：“弟子不知，請林長老指點?！?/br>
    林文英道：“天刀刀法重攻不重守，每一招使出都是有去無回，如果你出刀的時候不能忘掉自己的生死，天刀刀法你再練下去也不會有太大的成就，你自己好好體會一下?！?/br>
    一番話說的石落升汗流浹背，其實這個問題自己也早就發現了，天刀刀法練到極致就是向死而生，但是自己家中還有老母親，以及自己在小倉城燃起的野心，石落升不想戰死沙場，更不想在江湖廝殺中被人所殺，所以每次出招都留有余力，不求一擊殺人，但求不被人一擊所殺，以至于天刀刀法無法再更進一步。

    劉子玄見石落升落敗，心中不服，也下場向敖青討教。劉子玄和石落升不同，為了追求武道上的極致，完全不在乎自己的生死，天刀刀法正適合他這種性格。劉子玄和敖青一連拆了七十多招，才開始漸落下風，一百招之后，劉子玄也被敖青擊敗。

    林文英滿意的點了點頭：“子玄，論刀法你并不輸于敖青，你的個性也很適合學天刀刀法，能最大程度發揮刀法的威力，這次輸只是輸在內力不及敖青，以后還要勤加修煉內攻，不能懈怠?！?/br>
    劉子玄道：“弟子明白，多謝林長老和敖兄指點?！?/br>
    又過了幾日，林文英一行趕到了昌黎城。算算時間姜桓楚也應該在次日的午時到達昌黎。安頓好之后，林文英就派人去打探楚國方面的消息，不久就有消息傳回，楚國派了典孔義和大內侍衛副總管熊羽前來迎接齊國四皇子姜桓楚。

    林文英收到情報之后召集眾人商議：“姜桓楚這次秘密來楚，身邊的護衛不會有太多，明天午時，他只要一進城，我們就殺他個出其不意。楚國這邊也沒有大張旗鼓，沿途都沒有用軍隊護送，只派了孔義和熊羽來迎接，孔義只是個文官不用考慮。熊羽的武功卻是不弱，明天我負責去纏住他，刺殺姜桓楚的任務就交給武嬰師弟，敖青和石落升、劉子玄你們三人帶著門下弟子擋住其他的護衛，武師弟這邊得手之后，我們分散逃出昌黎城，不要留在城內?！?/br>
    武嬰有些擔心道：“師兄，熊羽可是楚國有名的高手，你明天要小心一點?！?/br>
    林文英點了點頭，又和眾人仔細推演了幾遍細節，之后就讓大家回去休息。

    石落升沒有回房間而是帶著劉子玄去了城門口，用石落升的話叫先去踩踩點。

    劉子玄問道：“落升，你覺得明天我們能得手嗎？”

    石落升搖搖頭道：“不知道，如果一切都如林長老所說，那問題應該不大，但是我總感覺就這么成了，那是不是也太順利了點?！?/br>
    劉子玄被這話氣樂了：“你難道還不希望我們能順利完成任務？這要是讓大將軍知道了還不得揍你?！?/br>
    石落升道：“不是我不希望能順利完成任務，只是林長老布置的太過理想化，就怕出現意外，我們還是謹慎一點，今晚先過來看看地形，萬一明天刺殺失敗，我們得想好怎么撤退?！?/br>
    石落升圍著城門附近轉了一圈，然后找到城中一家石灰店，買了五十斤石灰粉。接著又走到離城門不遠處的一條小巷中，這條小巷極其狹窄，兩人并排行走都顯得擁擠，只能一前一后，石落升把剛買的石灰粉分成二十小袋，穿在兩根麻繩上面，分別掛在小巷的兩側。

    劉子玄有些好奇石落升的舉動，不解的問道：“落升，你這是干嘛，明天都是江湖高手對決，難道還用石灰粉這么下三濫的東西？再說把石灰粉掛在這里干嘛？這里離城門還有不少距離呢?！?/br>
    石落升回道：“石灰粉并不下三濫，就是因為它實用，那些所謂的江湖好漢才怕它，他們自己又要面子，不屑使用這種東西，所以才惡意詆毀它。我也希望用不上這些，但是萬一用上了，或許能救我們一條命?！?/br>
    第二天上午，林文英帶著眾人來到城門附近埋伏。臨近午時，一支八人的商隊騎著馬走進了昌黎城，為首的正是齊國四皇子姜桓楚。城門內也早有四個人等候著，前面兩人分別是楚國的典孔義和大內侍衛副總管熊羽。

    姜桓楚剛一進城門，沒等孔義上前迎接，林文英就帶著眾人殺了出來。

    看見出現刺，齊、楚兩邊都感到意外，難道有人泄露消息了，不然怎么姜桓楚才一進城就有刺來刺殺，但是此時也不是考慮這些的時候，姜桓楚身邊的幾個護衛拿起兵器擋住了沖向姜桓楚的天刀門眾弟子。

    林文英也直接找上了熊羽，石落升和劉子玄截住了楚國另外兩個護衛。武嬰、敖青則帶著其他弟子殺向姜桓楚。

    姜桓楚并沒有慌亂，冷靜的觀察整個戰場的局勢，一位中年人護在姜桓楚前面沒有出手，另外六人截住了武嬰、敖青和兩名天刀門弟子。武嬰以一敵二還游刃有余，敖青三人戰四名齊國護衛也漸漸占據了上風。另外一邊，林文英和熊羽旗鼓相當，剩下兩名楚國護衛則被石落升和劉子玄殺的險象環生。

    又過了幾招，截住武嬰的兩名護衛再也撐不住了，一個被武嬰一刀劈死，另一個被一掌重創，趴在地上爬不起來。武嬰也不停留繼續朝著姜桓楚奔去。