等船出了京城，在旺州夜泊時，陳二爺在船塢頭調過來了一個黑胖的丫鬟，名叫進寶，她平日里是負責給船塢上的賬房先生和船伙計做飯、漿洗衣服。

    據說她家七個弟妹，大半是她帶出來的，十七歲的丫鬟生得臂粗膀圓，臉兒還油黑，換穿男裝時，真是雌雄莫辨。

    知晚問她會些什么，原本是想知道她是否認字會算賬什么的。畢竟以前府宅子里，丫鬟們若會這些身價都會高抬不少。

    可是進寶聽了，轉頭在甲板上看了看，走過去就抬起了船工們放在甲板上定船之用的大鐵砣，并將它高高舉起，嘴里還在問：“小姐，你看我這把氣力行不行？”

    知晚贊許點頭豎起拇指，表示出門在外時，別的都無用，單是這一把蠻力便已經足夠了！

    除了陳二爺外，其他人都不知知晚的名姓，只隨了她攜帶的路牌，稱她為錢姑娘。

    等船到了川省的沙坪鋪，知晚便帶著丫鬟進寶和六個給二爺押運貨物的鏢師，與陳二爺揮手作別。

    此地距離貢縣還有十幾天的路程，余下都是陸路，去驛站雇傭馬車就夠了。

    不過知晚　有些急著到達，最后思來想去，不要馬車，清一色地租賃了馬匹。

    一來路途遙遠，坐馬車雖然愜意不累人，但是路程會慢些，沒有馬匹節省時間。

    二來路途上難免會有宵小一類的路匪。若是他們看見馬車，必定以為車上有什么要緊的物件或者貌美女眷，生出劫掠心思。

    他們一行人，包括她和進寶在內都著男裝，腰佩武器短刀，坐在馬匹上，加上那幾個鏢師都是一臉橫rou膀大腰圓的老江湖，大家一起明晃晃地亮相人前，也省得被賊人惦記，

    在問過進寶也會騎馬之后，干脆一行人都騎馬前行。

    知晚雖然會騎馬，但是在京城馬場子里愜意地游走幾圈，和騎著馬夜以繼日地趕路絕對不一樣。

    別的不說，單是這幾日騎下來，下馬走路時，都有一種合不攏腿的疲憊痛感。

    若是在馬背上一時打盹睡著了，那就會更危險了，很容易墜馬出意外。

    所以在老鏢師的勸說下，知晚決定不再貪快前行，而是入夜時，便停下來尋地方休息。

    若是遇到驛站客店，自然好些，用熱水燙洗過就可以舒心睡上一宿?？扇羰清e過了店家，就只能在荒郊野嶺外過夜了。

    這天到了易陽地界，正好又錯過了落腳的客店。

    所以鏢師里領頭的辛鏢頭查看一番后，選擇了灘涂邊一處平坦開闊地界落腳。

    從馬背上卸下簡易遮風的帷帳，支好了之后，夜里就可以圍著火堆，鋪上氈墊子和衣而眠了。

    進寶原先只聽二爺說這位女扮男裝的姑娘姓錢，是位小姐，叮囑她好好服侍。

    她原先心里還腹誹，覺得既然是富人家的小姐，何必孤零零一個人這般私跑出來大約是不服家里管教，又或者私奔情郎一類的。

    再加上這位錢小姐不聽辛鏢頭他們的勸，非要選擇騎馬前行，顯得有些任性，讓進寶腹誹。

    在進寶看來，這一路的辛苦就算是個糙老爺們都有些耐受不住，更何況錢小姐這樣一個年歲不大，嬌滴滴的小姑娘？

    進寶做足了準備，等著聽這位嬌小姐的抱怨，甚至她還隱隱擔憂，若是這位小姐半路辛苦地累病倒了，她辦不好陳二爺的差事，會去不會被二爺責罵。

    可是沒想到，雖然那位小姐的眼底下明顯掛上了黑眼圈，一路上也是疲憊不堪，但是進寶愣是沒有在這位小姐的嘴里聽到一聲抱怨哭泣。

    更甚至，有時候在郊外時，這位自稱姓錢的小姐會悶聲不響地挽起衣袖子抱柴生火，支鍋做飯。

    若不是進寶看過她白皙如凝脂一般纖細的雙手，還真以為這位小姐跟她一樣，是鄉下出來的苦孩子呢！

    就好像現在，辛鏢頭他們正在支帳篷，錢小姐便悶聲不響地拎著一把叉子去了河灘邊，挽起褲管便脫鞋下了水。

    正當進寶幫著固定好了帷帳，又生火之后，轉頭的功夫，就看見錢小姐拎著三條魚回來了。

    “這里的河灘有些水渾，只抓了三條，不過也夠燉煮一鍋魚醬湯了，前些日子路過鎮集時，我買了一罐子醬，還有一袋面粉，正好和面在鐵鍋邊貼些餅子，魚rou不夠，餅沾湯汁吃，待到了前面的鎮子，我再請諸位好好打打牙祭！”

    她以前在薛家時，經常陪著薛家的傻子摸魚，所幸放置了幾年，沒有丟了鄉野里的手藝。

    聽錢小姐這么一說，其余的人都笑開了，辛鏢頭笑著道：“哪里敢讓您一直破費，您倒是利索，這么一會功夫，已經掂量出晚餐了，不過一會可千萬別讓進寶碰鍋。您做飯可比進寶好吃多了，這魚湯餅子聽了就有胃口！”

    進寶聽了這話，雖然不服氣地瞪眼，卻也無話可說。她以前在碼頭上幫廚時，經常給船工做飯，反正都是粗飯淡飯，填飽肚子就成，哪里有什么香臭？

    可這位錢小姐，雖然用的也不是什么名貴食材，旅途上簡餐陋食也不過囫圇了事，可普通的食材到了她的手里，什么時候入鍋，什么時候添水放佐料都自有一番講究。

    于是路邊鐵鍋薪柴燉煮出來的滋味就變得大不相同，極大地慰藉了旅人旅途勞累的味蕾，再配上些燒刀子酒，枯燥的旅途也變得有滋有味。

    因為這位看上去年歲不大的小姐絲毫也不嬌氣，為人爽直大氣，所以這一路上，幾位在江湖上行走慣了的鏢師對待這位一人出門的小姐也是客氣而周到。

    因為這小姐身上自有一種跟人打成一片的親和力，言語談吐間也很有見識，更有幾分生意人的油滑，應該是做慣了掌事，一看就不是那種養在深閨里偷偷跑出來玩的天真小姑娘。

    他們這些走南闖北的人眼睛老練會看人，也敬佩真有大本事的人，所以相處起來也甚是愉快。

    就在一鍋子魚燉煮得差不多，眾人揭開鍋想要頂著熱氣吃飯的功夫，不遠處的道路上又響起了一片馬蹄聲。

    知晚抬頭看過去，又是一群過路的客商隊伍，只不過他們的馬車都是空蕩蕩的，只裝了些酒rou一類的食物。

    他們看來也是錯過了客店，也相中了這片灘涂準備歇腳。

    為首的是個二十多歲的高個青年漢子，提鼻子聞了聞彌漫的魚香味道，沖著他們笑著說：“離十里地外就聞到了，這味道不錯，若是再加些辣醬就更妙了……敢問諸位這是往哪里去??？”

    旅途中，偶爾相遇的商隊在一處歇腳休息是常有的事情。而且這片灘涂上有許多燃剩的火堆，很顯然是過往旅客經常歇腳之處，并非哪個獨占。

    所以見那為首的青年漢子搭話，辛鏢頭便按照一早跟知晚商量好的說辭道：“前往杞縣替東家催收租子，敢為這位兄弟是往何處去？”

    之所以說收租子，是為了表明他們身上既無貨物也無財，免了小賊惦記。

    而杞縣在貢縣之旁，乃是產枸杞等藥材之地，有許多富戶遷往別處，卻在那里養著藥田佃農，所以這么說也是合情合理。

    那青年招呼人下馬，準備尋個空場支起營帳，然后踱步到他們近前，提鼻子聞了聞鍋里的香味，又打量著他們，尤其是看了看他們的佩刀，不答反問道：“你們是杞縣劉家的？”

    這就讓辛鏢頭犯難了，這個高頭青年說得這般仔細，顯然是認識杞縣劉家，若是他說是，可能要露餡，引起無畏的猜忌，若說不是，被這青年刨根問底也很麻煩。

    就在這時，知晚突然站了起來，遞給了那青年一個木盤子道：“見你在這聞了半天，便送你半條魚嘗嘗，我叔還要跟我們講些要緊的話，還請大哥往別處挪一挪？”

    那青年漢子看一個細瘦的小個子突然起身，原也沒在意，可待他看清這“小子”的眉眼時，卻微微愣住了。

    只見火光映襯下，一雙如水秋波的大眼被黛眉映襯，雖然“他”一身男裝，臉上似乎還刻意抹黑了幾道，但稍有江湖經驗的人一看，就知道這絕對是個俊俏的大姑娘扮成了男裝。

    他被這姑娘的俊俏五官稍微晃了晃神后，回過神來，笑著道：“既然這樣，就謝過‘小兄弟’了。對了，你們是杞縣的劉家來收租子嗎？”

    知晚不慌不忙道：“怎么，這位兄弟有親戚在杞縣當佃農嗎？問得這么細可是要去通風報信逃交租子？依著兄弟的這氣派，應該是不缺錢的，若是我們收到你家親戚的時候，你替著交些就是了！”

    那個青年漢子被知晚這么一搶白，還真問不下去了，當下哈哈大笑道：“小兄弟多心了，我們也是去杞縣收藥材的，正好順路，便問上一問……行了，不打擾諸位用飯了，說完，他抱拳便轉身去了自己的營地?！?/br>
    待那青年漢子走后，知晚低聲對辛鏢頭道：“辛叔兒，那個人不像收藥材的?！?/br>
    辛鏢頭也早看出來了，只是沒想到她一個小姑娘居然能看出門道，便問：“你是怎么看出來的？”

    知晚瞟了一眼他們的空車，道：“雖然那車上沒有載貨，可是那卸了車的馬兒吃草的時候，時不時夠著那車輪車板舔個沒完，若是我沒料錯，這些車應該都是運鹽的鹽車。那些馬兒都是拉車最苦力的，自然鹽口不夠，便舔著沾著鹽的車輪子補充鹽分……”

    辛鏢頭這下可服了，雖然這小姑娘的江湖閱歷還不夠，但是眼睛可真毒，竟然憑借細微末節，就能猜測出這些人是鹽販子的身份。

    他贊許地點了點頭低聲道：“看著他們放在馬車上的那些扁擔了嗎？乃是兩頭抹了黑漆的，這是鹽幫的標志，不過貢縣地界，大小鹽幫不下四五個，他們就在自己的扁擔上做記號，加以區分?！?/br>
    知晚又低聲道：“可他過來刨根問底又是為何？”

    辛鏢頭的江湖經驗豐富，那青年漢子的心思一下就猜度出來了：“這些鹽幫都是販賣私鹽發家，不怕賊匪就怕官兵，看我們身上佩刀，一準懷疑我們是官兵喬扮，所以來探探虛實?！?/br>
    知晚點了點頭，看著那些鹽販子在灘涂的另一頭有說有笑的，便問：“那他是怎么打消了疑慮的？”

    這回進寶插話了：“小姐，他方才看你都看愣了，當然是看出了你是女的，還是個美人。哪個官兵扮差事查私鹽會帶個小姑娘？說不定他以為我們是送你回娘家呢？”

    這話一出，其他的正在喝湯吃餅的鏢師們也紛紛哈哈大笑。

    知晚有些郁悶了，她看了看自己，一身的裝扮都挑不出錯來，而且舉手投足間都盡量模仿的男人，并沒有露出女態??！

    為何一路上客店的伙計也好，飯莊的老板娘也罷，都眼睛不眨地叫她“姑娘”？

    辛鏢頭聽了她的問話，也笑得直搖頭，說道：“小姐如果長得跟進寶一樣，倒是能掩人耳目，叫人莫辨雌雄了！”

    第83章

    這話聽得進寶郁悶了，黑臉的丫鬟圓瞪著眼，質問辛鏢頭會不會說話？

    她還兀自強辯她是她們村里最俊的丫頭，曾經有兩個村里的后生為了她，打得都壓倒了成片的高粱地！

    這話再次引得眾人哄笑。

    就在兩伙人馬相安無事，各自生火做飯休息的時候，那道上又傳來了一陣馬蹄子聲。

    不消片刻，第三波人馬一路疾馳而來。

    這第三伙人為首的乃是個一臉絡腮胡子，罩著白銀眼罩的獨眼大漢，滿臉的橫絲rou，滿身的綾羅，身后跟從的隨從不下三十多人，清一色的黑褂子，一看就是滿身煞氣，來者不善。

    那青年漢子原本帶著手下正有說有笑，可見到來者后他們立刻神情緊張，紛紛抄起扁擔鉤子，站了起來。

    辛鏢頭和知晚也互相看了一眼，靜觀其變。

    那個絡腮胡子冷笑道：“吳少幫主，真是好膽色??！我們岳會長已經發話，這個月沒有牌子，誰都不準往外發鹽，偏偏你們黑擔幫吃了熊心豹膽，竟敢往外運鹽，是不將我們會長放在眼里了？”

    那個被稱為吳少幫主的青年漢子抬抬手，抱拳辯道：“岳會長家大業大，自然不急吃喝，為了漲鹽價，能耗上幾年也無所謂?？晌沂窒碌牡苄侄际峭霞規Э?，不販鹽，就連米湯都喝不上，還請虎爺高抬貴手，只當是賞些飯給乞丐吃?！?/br>
    絡腮胡子聽了哈哈怪笑，聲音甚是刺耳：“在貢縣乃至整個川省二十七個縣，我們岳會長的話，誰敢不聽？給你們這些乞丐飯吃？豈不知能不能當成乞丐，也得看我們岳會長的心情！你們今日壞了規矩，總得有個說法，既然想當乞丐，那虎爺我也得成全了你們??！去，給這些不要臉的東西點顏色看看！將他們的腿都給我砸斷了！”

    說話間，他身后的那些黑衣打手們紛紛抽出了腰間別著的鐵頭錘下馬，氣勢洶洶地撲了過去。

    而那些拿著黑頭扁擔的鹽販子自然不會坐以待斃，立刻cao起家伙與這些黑衣打手們混戰到了一處。

    奈何這些鹽販子有老有少，并非全武行的出身，就算那為首的青年漢子是個能打的，也招架不住這些黑衣打手招招重手的打法。

    有幾個上了年歲的老漢被人一錘子砸在后背上，踉蹌撲倒在地之后，便是被人踩住了腿，照著膝蓋骨狠狠敲去，那幾個老漢慘烈的叫聲頓時劃破長空。

    知晚跟舅舅學了這么久，自然知道若是被人砸中了膝蓋骨，就算以后傷愈，也會落下終身的殘疾。

    雖然各行都有行會，也自有自的規矩，但畢竟都是行商出身，犯了行規，頂多就是被人封市排擠，不能經營便罷了。

    從來沒見過哪個行會如此濫用私刑，竟將人往殘廢里整治的！

    此地民風如此剽悍蠻橫，貢縣龍潭虎xue，看來并非杜撰。

    而這邊辛鏢頭一看情形不對，立刻讓人給馬匹上馬鞍子，準備盡快離開這里。

    他小聲對知晚道：“小姐，我們快些走吧，這些人絕非善類，我們還是躲開些才好?！?/br>
    知晚也知道不可牽涉到當地鹽幫的內斗當中，所以點了點頭，準備騎馬上路。

    可是那個一直坐在馬背上的絡腮胡子虎爺卻斜窺著他們，他見這些人要走，突然高聲問到：“讓你們走了嗎？都給我老實呆著！”

    辛鏢頭抱了抱拳道：“我們并非本地人，與鹽幫更無關系，急著趕路，便不在此耽擱了！”

    虎爺聽他說話口音便知他不是本地人，便冷笑一聲，揮了揮手，說道：“那眼睛和嘴都要懂事，不該傳的話莫要亂傳，都滾蛋吧！”

    辛鏢頭在江湖上也有一號，平日里若是遇到說話這么囂張的定然不能忍，不過因為要護送陳二爺交托的姑娘家，不可節外生枝，所以便只當瘋狗亂吠，忍下這口氣走人便是。

    可就在這時，那虎也卻一眼掃到了低頭走路的知晚，只看了那么幾下，頓時兩眼開始冒起了賊光。