說實話，朝廷完全有能力替考生準備飯菜，但是既然沒有這樣做，便是有它的道理所在。

    武帝時期，武帝憐才愛才，為了讓舉子安心考試，便在每個貢院安排設立了小廚房，專門為考生準備三餐，此令一經頒布，天下士人無不贊嘆武帝的愛才之心。

    可是有一年會試，玉門貢院小廚房竟出現了投毒事件，玉門貢院里共四百二十名舉子，僅有一百二十名舉子逃過一劫。

    東越一下子折損三百名舉人，舉國震驚，百姓們紛紛要討個說法，多地爆發游行示威。

    小廚房人多手雜，留存的樣品無毒，那一定是在送餐的過程中出現了紕漏，大理寺剛查出些端倪，始作俑者便接二連三地畏罪自殺，竟有九個人！

    武帝痛定思痛，披麻戴孝，于蘭若殿為亡魂守靈七日。除了盡力安撫死者家屬外，更是廢除了新令，仍由考生們自帶干糧。

    其實那幾場重大的游行示威里，總少不了一些有心人在人群中刻意引導、將水攪渾，但大多數百姓總是聽風就是雨，東越險些內憂外患，幸得武帝決斷有魄力，不然事況還會更糟糕。

    發餿的饃饃被江辭囫圇吃完了，她擦拭了一下手指，繼續心無旁騖地開始答題。

    入仕之人，本該為國為民，既有這個覺悟，還怕吃不了這點苦嗎？若沒有這個覺悟，那也不配入仕了。

    二月十八，會試結束，考生們有序離開貢院，接下來便是批閱環節。

    為了防止黑幕，考生的姓名和籍貫會被折起來，用空白紙封上，即糊名。還會讓專門的人員將試卷內容謄寫校對，最終由禮部和翰林院共同批改。

    二月二十五日，禮部和翰林院匯聚一堂，準備填榜事宜。同時，為了保證錄取名單不被提前泄露，由兵部帶兵維持貢院內外的紀律。

    二月二十八日，會試放榜。

    才將寅時，貢院外已是站滿了人，等侯貼榜。

    金杏客棧住了不少舉子，自然也是熱鬧非凡。

    看到江辭還在有一下沒一下地用茶碗蓋攃著茶碗，唐風急了：“蘇弟，人人都往貢院跑，你怎么還這般冷靜？快隨我一起去瞧瞧吧！”

    江辭喝了口茶，悠閑道：“唐兄莫急，按規定，辰時才會貼榜，如今過去豈不是白白在那里等著嗎？”

    “雖如此，只是心中難免彷徨?！?/br>
    “唐兄不必彷徨，榜上的名字早已是定數，再著急再心慌也不會更改，你且泰然些?！?/br>
    唐風長嘆一口氣，只得坐回了凳子。

    辰時將過一刻，唐風又催促著江辭前往貢院看榜，江辭應聲站起，剛走到客棧門口，不遠處便傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，不多時，店小二跑到江辭面前，猝不及防地行了個大禮：“恭喜蘇老爺！賀喜蘇老爺！中了中了，第二名貢士！”

    唐風聞言又驚又喜，忙拱手作揖：“蘇弟，當真是大喜??！”

    “哪里哪里，還得多謝唐兄這些日子的盛情款待?！苯o也回禮，低下頭，卻見店小二還在地上跪著，知曉他特意來報不過是想討個賞，于是她咬咬牙，忍痛朝云桃遞了個眼色。

    云桃會意，從袖中掏出錢袋，遞了串銅錢給他：“呶，給你打酒喝，去吧?！?/br>
    小二得了錢，自是喜不自勝，慌忙又磕了兩個頭：“多謝老爺！多謝老爺！”

    小二走開后，周圍的人也紛然道賀，江辭一一回應，客套幾番后，方才抽身離去，和唐風一起走到貢院外。

    大多數舉子早在放榜時就過了目，還有些有關系的，在貼榜之前就已知曉榜上名單，因此此刻榜前沒剩多少人，并不擁擠。

    江辭一眼就看見了蘇昌的名字，果真如店小二所說，是第二名貢士。

    “你瞧，這前兩名都是青陽郡人氏！”一旁的男子發現了榜上的稀奇事，興沖沖地指給同伴看。

    江辭覺得好奇，便望了眼第一名會元的位置。

    秦振？

    竟然是青陽郡熊縣人氏？

    她輕抿了下嘴，沒想到青陽郡竟是臥虎藏龍。

    “蘇弟，咱們回去吧?！?/br>
    身后響起唐風的聲音，江辭回過身一看，卻見他表情沮喪，很是失落的樣子，心內已是明了，卻不知道該如何安慰，憋了半天，才道一句：“唐兄不必氣餒?！?/br>
    唐風嘆了口氣：“終究是我技不如人，不比蘇弟你才高八斗?！?/br>
    他的語氣里隱隱有些酸意，江辭見不得他這么懨懨的樣子，便嚴肅道：“你我既是兄弟，說出這般話語，豈不是讓做小弟的無地自容了嗎？”

    “是愚兄欠慮了?！碧骑L眉頭深鎖，“只是家母生前對我寄予厚望，可我考了三次還是未能中選，大抵不是這塊料?！?/br>
    “天下萬千學子，你既已中了舉人，便就是其中的佼佼者了，不過三次而已，又算得了什么？慈懿夏皇后的父親，不也是考了六次，足足花了十八年才中選，后來官至丞相，一人之下萬人之上。唐兄又何必妄自菲薄，凡事總講究些機緣運氣，你且放寬心，三年后再戰?！?/br>
    江辭到底還是會寬慰人，聽了她的話，唐風心里也不怎么憋屈了，想著夏丞相的事跡，胸中還多了股動力，他點頭堅定道：“是愚兄狹隘了，蘇弟今日之話我銘感五內，必定以此為戒，再不可妄自菲薄。如此，咱們回客棧吧?！?/br>