入夜，晚風熏得游人醉。迷朦夜色籠罩之下的西北東城，經濟蕭條，大街上冷冷清清，行人十分稀少。風塵仆仆的羅樹林歷經千辛萬苦，終于回到西北老家縣城所在地。

    他站在街邊的路口，拍了拍身上沾滿的灰塵，信馬由韁地鉆進一個小巷子，來到一家專賣冰糖葫蘆和糖畫的小店跟前。一個身穿粗布長衫，長相斯文，略顯肥胖的中年男子坐在柜臺后面打瞌睡，他眼睛一睜一閉，嘴角垂涎三尺，微微的鼾聲清晰可聞。

    羅樹林伸出那根從不離手的拐杖，重重地敲了敲柜臺厚實的木板，喊道“唐老虎，鬼子來了！”

    那個名叫唐老虎的中年男子仿佛從噩夢中驚醒，他猛然睜開那雙小眼睛，一蹦而立，隨手撈起案板上的切刀，驚慌失措地左右張望。當他看清站在面前只有羅樹林一個人時，唉聲嘆氣地責怪道“老羅，你不要嚇唬我好嗎？”

    羅樹林連忙脫下黑色的紳士禮帽，滿臉堆笑，“呵呵，你小子警惕性太差了！來一串冰糖葫蘆，一個糖畫?！?/br>
    唐老虎點燃兩根燭火，拿出一柄勺子，從瓦罐里舀了半勺稀稠的紅糖，放到火焰上一邊加熱，一邊看著羅樹林，開口問道“你要畫什么？”

    “就畫一只鳳凰吧！”

    “看樣子，你剛從外面回來？”

    “是啊，我退休了”

    兩人有一句沒一句地閑聊著。不一會兒，勺子里的紅糖逐漸化開，一股甜膩膩的香味撲鼻而來。唐老虎將勺子挪到一塊鐵板上方，一邊細細地傾倒糖漿，一邊耐心地作畫。

    過了兩分鐘，一只用糖料畫成的鳳凰栩栩如生地展現在他們眼前。唐老虎放下勺子，從竹筒里拔出一根竹簽，粘到糖畫上，然后抓起鏟刀，小心翼翼地鏟起來，遞給眼前這個老顧客。

    羅樹林就像天真的孩童緊緊攥在手里，他快速地抽出木架上的一串冰糖葫蘆，jian詐地笑道“兩個一共多少錢？明天我再給你！今晚先欠著?！?/br>
    唐老虎無可奈何地搖搖頭，“一塊大洋！老羅你變壞了！這種小本生意，僅夠養家糊口，如果鬼子過來，啥也沒有。你也好意思坑我！這不是存心跟我過不去嗎？”

    “你盡管放心，我只坑鬼子，不會吭你。你也知道我這人向來說一不二，說明天給就明天給，絕不會反悔?！?/br>
    羅樹林戴上禮帽，撂下一句狠話，頭也不回地走出那家店鋪，然后消失在小巷的盡頭。他剛離開不久，早已停在巷口窺伺的一輛黑色轎車上下來兩個軍統打扮的年輕男子，他們氣勢洶洶地沖進店里，不由分說地摁倒店主唐老虎。

    “給我老實點！剛才那死老頭都跟你說了什么？”一個滿臉兇相的男子厲聲問道。

    唐老虎驚恐不安地趴在臺上，歪著頭，嘴唇顫抖，憋了老半天，才說出一句話，“爺，我不知道什么對方得罪了你們？他只是跟我買了一串冰糖葫蘆和一個糖畫，我根本就不認識他?！?/br>
    話音剛落，另一個男子狠狠地揪住唐老虎的腦袋，“你撒謊！既然你們不認識，為什么他拿了東西都沒給錢，你就放他走了？你以為哄三歲小孩呢？快說！要不然，我一槍斃了你！”

    面對入侵者槍口的威脅與恐嚇，唐老虎只好如實交代，“爺，他家就在前面小巷子拐角的地方，他是這里的老鄰居，答應我明天才送錢過來?！?/br>
    他們松開失魂落魄的唐老虎，然后將巴掌那么大的店面翻了個底朝天，也沒找出任何有價值的東西。兩人大失所望地鉆進車里，司機發動車子，揚長而去。唐老虎望著轎車離開的背影，惡狠狠地吐了一口唾沫。

    羅樹林攥著送給孫子和孫女的禮物回到久違的家門前，這是一座僻靜的西南小院，磚瓦結構的房子由于年代久遠，顯得十分陳舊。

    他懷著迫切的心情，使勁地拍了拍那扇熟悉的大門。木板上張貼的門神早已泛黃，脫落的邊角隨著颯爽的秋風翩翩起舞。

    嘭嘭他一下又一下地拍打木門，一邊拍，一邊喊“羅振剛，你老爹我回來啦！快開門吶！”

    院子里寂靜無聲，始終無人回應。他揉了揉昏花的老眼，確認自己是不是走錯門了。大門兩側懸掛的長形木板上鐫刻的對聯字跡，再次印證這是他家的房子，因為這副對聯就是他的杰作。

    等待是一件非常折磨人的事情，它十分考驗一個人的耐性。漫長的等待中，羅樹林一次又一次地猛拍木門。假如不是年老體弱，這會兒他早就破門而入。偌大的院子里總算傳來一陣輕微的腳步聲，木門吱呀一聲開了。

    一個睡眼惺忪，倦意沉沉的中年男子站在門后，不溫不火，慢條斯理地問“爹，你怎么到現在才回來？”

    羅樹林神采飛揚，喜出望外地沖上前，一把摟住兒子的肩膀，尤為慶幸地說道“沒辦法！從延河到東城又沒有火車經過，我只能搭國軍的順風車回來。路上差點栽了跟頭，賠了這條老命。我還以為再也見不到你了！”

    羅振剛掙脫羅樹林的懷抱，側身把父親迎進門，然后轉身拉上門栓。他一邊輕手輕腳地往里走，一邊小聲叮囑“爹，你走路慢一些，說話小聲些，孩子們都睡著了！可別吵醒了他們?！?/br>
    羅樹林為了討好兒子歡心，他滿臉陪笑，裝腔作勢，躡手躡腳地走進院子。

    院門外街頭的某個角落，尾隨而至的軍統人員目睹眼前所發生的一切。他們大老遠地監視羅樹林的一舉一動。

    院子里，一個身材走樣的年輕少婦站在臥室門前翹首以盼，她穿著緊身睡衣，雪白的肌膚松弛，肥胖的軀體凹凸有致，性感妖嬈。

    她目光渙散，一臉頹廢的樣子，哈欠連天地站在門檻里邊遠遠地望著，仿佛那道坎是一條不可逾越的鴻溝。她就是羅樹林的兒媳劉月娥。

    羅振剛撇下父親，仿佛趕著回去跟媳婦睡覺似的，搖頭晃腦地走在前面。身后的羅樹林就像一個投靠遠房親戚的糟老頭，孤單地跟在他后面。

    兩人即將走進房間時，羅振剛才忽然想起了什么事兒，他徑直轉身擋住羅樹林，輕聲問“爹，你不是從學校帶行李回來了嗎？都弄丟到哪去了？”

    言辭非常懇切，可他關心的不是父親的死活，而是行李的下落。知子莫若父，兒子這點小心思，身為父親又怎能不知？羅樹林看了看兒子那副貪婪的嘴臉，直接了當地讓他盡早死了這份心。

    “我沒有行李，都一把老骨頭了，你叫我怎么帶回來？外面兵荒馬亂，我能活著回來，就已經很不錯了?！?/br>
    “行李一件都沒有？怎么可能？上次你回來時，不是還帶著一個皮箱嗎？難道你還想讓我跟你回延河去拿？”

    “我已經退休，你不用去了。喏，我只帶回了兩個行李！”羅樹林晃了晃拽在手里的冰糖葫蘆和鳳凰糖畫。

    羅振剛嗤之以鼻，一聲冷笑，“你都快入土的人了，還童心未泯，凈買這些為老不尊，老不正經的玩意兒?！?/br>
    “呵呵，這是我送給孫子和孫女的禮物！我想去看他們一眼?！绷_樹林一臉訕笑，拄著拐杖，邁開步子走向他們的臥室。在他看來，兒子和兒媳簡直比西北馬幫的劉占元及其手下的馬匪還要難以對付。