劉占元盯著趙建國這個可憐蟲，也看不出對方身上有什么破綻，更不用說密碼本。除了箱子里那幾件破衣服，他們再搜下去，恐怕趙建國也憋不出一個屁來。

    正當他猶豫不決之時，前方的天空突然升起一個信號彈，那紫色的煙霧彌漫開來，煞是好看。那是副手張大民發射的求助信號彈，劉占元立即掉轉馬頭，一聲號令“弟兄們，快走！副幫主就在前面！”

    土匪們丟下趙建國，策馬狂奔，向前呼嘯而去。劉占元臨走之時，冷不丁向趙建國投擲一包黑色的東西。那包隨手飛出的不明物體瞬間砸到趙建國的腦袋，他只覺得暈頭轉向，眼冒金星，頭皮發麻。

    馬蹄揚起的沙塵漫天四起，趙建國淹沒在滾滾沙塵里。他下意識地捂住鼻子，靜待飛塵散去。等他再次爬地而起時，身穿的衣服，濃密的眉毛，烏黑的頭發，鼻子和眼睛，耳朵和面部幾乎蒙上一層土。他脫下長衫，抖落上面的塵土，再擦掉身上的灰塵，才發現砸中自己的那包東西其實是一個儲水袋。

    這是獵戶所使用的牛皮水袋，袋子里鼓鼓囊囊，里面裝滿了水。趙建國如獲至寶地抓在手里，擰開蓋子喝了一小口。他想不明白那個土匪頭子為什么留下這個水袋？帶著這個疑問，他繼續往前走，興許能找到問題的答案。

    西北馬幫行進的途中，正好碰見駕車一路奔馳而來的羅樹林。劉占元遠遠地看到前方一輛馬車疾馳，車后揚起的沙塵滾滾，漫天飛舞。他緊皺眉頭，指著那輛不識好歹的馬車，高喊“弟兄們，去看看前面是哪個王八蛋，在咱們的地盤上撒野？”

    話音剛落，土匪們蜂擁而上，團團圍住羅樹林和他乘坐的馬車。車夫趕忙勒緊韁繩，逼停那匹識途老馬，靠邊停車。他循規滔距地跳下馬車，雙手舉過頭頂，正兒八經地呈上馬鞭。

    不明所以的羅樹林，用沙啞的嗓門，驚慌失措地大喊“為什么停下來？還沒到目的地呢？你這是干什么？”

    那頭發花白的小老頭車夫，驚恐萬狀地大叫“你不長眼睛??？你不會自己看嗎？土匪來啦！”

    “那你還杵在地上干什么？快跑??？快跑！”羅樹林大聲嚷道。

    車夫冷哼一聲，輕蔑地喊道“人家都堵上來，還跑個屁??？跑了也沒用？不管怎么跑，也逃不出他們的手掌心，因為這是他們的地盤！跑了也白跑，還不如乖乖地等他們來，興許還能活命！”

    羅樹林知道自己不可避免地碰上攔路虎了，當下他雙手顫抖地從牛皮公文包里，取出國民教育部下發的身份證明文件和一張泛黃的名片，仿佛護身符一般，哆哆嗦嗦地擺放在車架上，頭也不敢抬，大氣也不敢出。

    土匪們經過停放路邊的那輛馬車時，劉占元立即改口吩咐道“只留下四個人跟我，其他人繼續前進！”

    四個心腹自動留下來，其余人馬繼續往前走。劉占元勒住戰馬，停在路中間。他看了看雙手高舉，跪在地上的車夫，又看了看跪在車上，渾身顫抖的羅樹林，隨即緊蹙眉頭，繼續向前逼近。羅樹林如臨大敵一般，徑直往后退縮，一直退到車后時，翻了個跟頭，四面朝天摔了下去。

    劉占元彎腰撿起車架上擺放的那張名片，一邊仔細審查，一邊斜視從馬車后面探出的半個腦袋，以及腦袋上那張皺紋滿面的老臉，冷嘲熱諷地譏笑道“狗日的國民教育部，你有什么資格來跟老子搶地盤？去你大爺的！”

    劉占元氣呼呼地把名片拋到空中，然后揮舞馬鞭，凌空將它一分為二。隨風飄落的紙片還沒掉到地上，他已帶領部下向前奔去?？吹酵练艘堰h走，羅樹林從車后面走出來，扶起驚魂未定的馬車夫，小心翼翼地收起車架上的證件，不厭其煩地撿起地上的那些碎紙片，一股腦兒地塞進公文包里珍藏。車夫心有余悸地感慨“落校長，這次算你命大！回去之后，你應該到祖上燒高香，感謝老祖宗保佑你大難不死！”

    “大難不死必有后福！你也一樣，我們趕緊走吧！土匪應該不會再回來了！”

    羅樹林吃力地跳上馬車，車夫凌空打了一記響鞭，老馬腳踏實地，奮力向前奔跑。

    劉占元終于追上那些先行一步的手下，他們簇擁著副幫主，眼巴巴地看著地上被劈開的馬車碎片，一頭霧水。他飛身下馬，箭步上前，看個究竟。張大民滿臉疑惑地迎上來，“稟報幫主，我們只搜到這些玩意兒！”

    張大民指了指散落一地的金銀首飾，回頭望了望圍觀的那些土匪，臉上隱隱現出一絲得意洋洋的神情。

    可是圍觀的土匪們卻一臉木訥地看著，仿佛這件事情跟他們毫無關系，他們只是一群無聊的看客。

    劉占元走過去，彎腰撿起一塊銀錠，放在手里心細細掂量，感覺沉甸甸的，分量十足。

    他又撿起一個，愛不釋手地把玩，輕聲問道“這銀子從哪來？用去干什么？”

    “據他交代，說是贖金?！?/br>
    “嗯？我又沒問你，你為什么替他回答？你不說話沒人當你是啞巴！”

    劉占元轉過頭，瞪了一眼。張大民才明白自己多此一舉，不應該插嘴說話，多嘴多舌。小鐵匠這才回過神來，他吞吞吐吐地答道“幫主，地上的這些都是贖贖金，也只有救救命錢，我才敢藏在馬車里?！?/br>
    “他奶奶的，這塊地方除了老子，誰還敢綁架？我不說第二，誰敢自稱第一？他也不撒泡尿自己照照！”

    劉占元頓時來了氣，誰好大的膽子，竟敢在太歲頭上動土破例。

    看到對方這么嫉惡如仇，小鐵匠頓時來了精神，感到沒那么害怕了，他大聲說道“紅花會！”

    “反清復明的那個紅花會？”

    “不知道！反正我也沒見到陳家洛?！?/br>
    “那你真是活見鬼了！綁了誰？”

    “他娘的小舅子！”小鐵匠抬頭看了看張大民。

    “他娘的小舅子，還是你娘的小舅子？他娘的小舅子跟你有什么關系？”

    劉占元一下子懵了，大為惱火地問，他又瞪了張大民一眼。

    張大民沒想到這小子竟然把自己帶到坑里，當即狠狠踹了小鐵匠一腳，仿佛告訴對方，不想死就老實交代。

    小鐵匠捋了捋混亂的思緒，繼續說道“不是他娘的小舅子，而是俺娃的小舅子。我說錯了！”

    “他奶奶的，你直接說孩兒他舅，不就行了嗎？聽你小子說話啥那么費勁呢？”

    劉占元飛腳踹了一下小鐵匠，然后轉身走向自己的戰馬，跳上馬背，吩咐道“把地上這些銀子，還有他的馬匹，統統帶走！”

    說完，他掉轉馬頭，準備離開。張大民急忙開口問道“那這小子呢？怎么處理？”

    “五花大綁，黒巾蒙眼，一并帶走！”劉占元拋下最后一句話，獨自策馬離開。張大民揮手示意部下立刻按照命令執行，幾個心腹快速地撿起地上散落的金銀首飾裝進布袋，其他人七手八腳地捆住小鐵匠，使用一個黑袋套住他的腦袋，把他抓走。

    張大民追上劉占元，疑惑不解地問“幫主，咱們只搶財物，從來不帶俘虜?？墒墙裉?，您卻有些反常?！?/br>
    “你懂個屁，必要的時候也可以利用俘虜！”

    “這是為何？現在咱們上哪兒去？”張大民將信將疑地問。

    “去紅花會解救人質！后面的趕緊跟上！”

    劉占元催促，西北馬幫爭先恐后，揚塵而去。