看著堂兄妹兩人穿著不適合宴會的野營裝進來，段母撇開客人，將人攔到門外的長廊上。嚴厲地盯一眼自己的兒子，杜蕓轉頭對上曼琳，又是一副高雅溫和模樣：“小琳，不要老跟著你哥胡鬧。今天的宴會很重要，徐定將軍待會兒蒞臨寒舍，辛航怎么都該要去見見?！?/br>
    曼琳點頭，說我知道了。

    段辛航終于掃了她一眼，對母親道：“時間還來得及，我這就去換衣服?！?/br>
    他在貴族遍地的西林軍校就讀，而徐將軍就是軍校里如雷貫耳的一號人物。

    待兒子消失在轉角，杜蕓拍拍曼琳的肩膀，笑得更加真情實意：“我剛才是不是很嚴厲？有沒有嚇到你？”

    杜蕓并不討厭大伯這一家，一來大伯家人口稀少，算不得競爭對手，也正是如此，她才沒有討厭而必須應酬的妯娌。段家大伯雖然沒有格外的出挑之處，可貴在節儉樸實。樸實，在他們這個階層，已經是稀少的珍惜物種。對著他們時，她的腦細胞可以多存活一些。

    曼琳抬頭。這是一張瑩潤的臉蛋，沒有遺傳到段家祖上最好的基因，跟她父親一樣，并沒有太過出眾的外貌。

    盛在簡單，干凈，令人耳目清新。

    “對不起伯母，今天是我不對?！?/br>
    “沒關系?！?/br>
    曼琳還有一個優點，那就是絕對不聒噪，也不會企圖用一些低劣的謊言來也掩蓋自己的錯誤。但是萬一她真要撒謊，一般人還真看不出來。

    杜蕓放兒子跟她在一起，有時候暗暗期待兒子能學習到曼琳的這一點。對于參與政治或者跟政治沾邊的家族，最好就是要有曼琳這樣一張臉——自己到底在想什么，決計不會輕易表露出來，但同時又能讓人信任。

    “你是個很聰明的孩子，學業...也是要好好處理一下。放任自流，并不是一個好習慣?！?/br>
    提點完孩子，杜蕓指了指外頭亮著的車燈：“你爸爸打電話過來了，回去看看是不是有什么事。有需要就給我打電話?！?/br>
    曼琳坐上汽車，伯母還立在長廊下朝她揮了揮手。

    她低下頭，抿著唇微微地笑，在一位受到認同的長輩注目下，始終還有些隱晦的羞赧。如果要給親戚擬上排行榜，這位美麗的伯母自然位居榜首。同時她也是個好母親，溫柔與嚴厲兼并。堂哥的底子之所以自信而愉快，八成要歸結于伯母正統又不失寬容的教導。

    大半個小時候，汽車抵達一處門口，紅銅的大門緊閉著，上面露出茂密的竹尖。曼琳跟司機道了聲謝，拿鑰匙開門進去，拾階而上一條蜿蜒盤旋的小徑，再往上十幾米，就是綠色的草地平臺。一棟三層的灰白色建筑物立在正北方。

    管家已經等候在門口，給她遞上了熱毛巾擦手。

    “爸在干什么？”

    “還在客廳里?！?/br>
    曼琳點頭，從側面的旋梯上樓去沖澡，換一條舒適的針織長裙下樓。

    段教授靠在沙發上，手里捏著請柬睡著了。曼琳輕輕地捏開紙張，給他蓋上毯子。

    段貽驚醒，摘下眼鏡揉眼鏡：“你回來了?！?/br>
    曼琳在他旁邊坐下，打開請柬，慢慢地臉色有些變化。

    好半天，段教授進入了家常絮絮叨叨的模式，就兄妹的年少時的回憶了講了許多，通常沒有明顯的時間線，講到哪里是哪里：“殿下小時候其實挺黏我，”說到這里他有些不好意思，仿佛有些不恥自己跟國家的最高統治者拉上裙帶關系，他朝外吐了長長一口氣：“我也就是說給你聽聽。就是...就是跟你和辛航那樣。殿下跟你二伯關系就不算特別好了，但是她也挺照顧他們家，是吧?！?/br>
    爸，這只是你一廂情愿的想法。

    “曼琳，我知道你對我的學問不感興趣，可是殿下以前上學時，還會主動去實驗室幫我整理數據。她很聰明，真的很聰明...”

    沒有遠超過一般人的智慧，她怎么能獲得帝王長久寵愛，并在君主暴斃的時候登上寶座呢。

    曼琳攙扶起爸爸，領他上樓回臥室。段教授的腿腳不是很好使，從五十歲開始就開始遭遇關節炎的折磨。但凡有些變天，他的身體肢節會提前下預告，雨下起來，他就整夜整夜的睡不好。

    從客廳到二樓，左右不超過三十級的樓梯，段教授上坎坷而辛苦，在每一次骨踝做向上運動時，周邊的神經明顯作痛，直達大腦。

    曼琳的手臂上承載著父親傾斜過來的身體，視線往下，他的皮鞋尖頭處，已經在臺階上刮出白色的痕跡。

    轉進臥室，段教授大松一口氣坐到床上，他解著領帶讓女兒去休息。曼琳笑他流了很多汗，不知道的人還以為是剛踢了一場球回來，說完她端著木盆進來，里面裝著霧氣騰騰的熱水。

    她拖著父親蒼老的腳放進水盆中，然后進行經絡按摩，專門找了師傅學習過。

    段教授披上毯子，笑望著女兒抽煙。

    次日很早，空氣里泛著潮濕，曼琳打理好自己后來到父親的房間，他還在衣柜前徘徊，不知道穿哪一套。

    平?？梢詠y來，今天不行，六點鐘要準時出發去青華山，女皇的宮殿。

    曼琳替他決定好，正是前兩年她送給他的黑色套裝。

    永遠軟趴趴的頭發朝后用定型水梳過去，段教授戴上眼鏡，曼琳還在給他打領帶：“我還沒跟你說吧，實驗室又走了一個人，人手不夠了。哎，我也不怪他...小醇，你說我這次去見殿下，她多批一些經費過來嗎？”

    曼琳撇開這個話題，讓他低頭：“爸，你又多了幾根白發?！?/br>
    段教授眼角的皺紋因為笑容深深的刻進去：“人老了嘛?！?/br>
    “怎么會？”她推著他照鏡子：“爸爸今天特別英俊帥氣?！?/br>
    臨出門前，她挽住父親的胳膊，溫柔又鄭重道：“爸，不要提經費的事情。實在不行，我去實驗室給你打下手?！?/br>
    段教授又是笑：“你都沒接觸過，能幫我什么呢?！?/br>
    汽車從六點開始走，一直到十點鐘，經過了無數上山關卡的檢查，這才見到一道赤紅的高墻。

    城墻從兩邊看不到頭，巨大的鑲金城門兩側，六根高達三十米的雕龍圓柱高聳而上，越過峭立的屋檐，能夠看到天空上飽滿的灰色云層。這里離天已經很近了。

    皇宮護衛軍最后一次檢查證件，城門在轟隆一聲巨響下，緩緩地開啟，巍峨華美而典雅的仿古建筑一寸寸的展現，大紅色的地毯直直朝前鋪去。

    他們沒有去正殿，而是由護衛領著朝女皇于后的居住區過去。

    在一片薄霧叢叢的人工湖泊上，建造著美輪美奐的亭臺樓閣，薄薄的白霧在水面上飄蕩著，碧綠的荷葉和粉紅的蓮花隨風搖曳。

    走過一扇又一扇的雕花木門，臨近湖泊邊一間寬敞的屋子里，曼琳見到了國家的最高統治者段香君。

    ——————

    咱是無情的碼字機，希望你無情地留言。