逢主子娘娘大行，老佛爺心里頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇后主子?！?/br>
    這太監滿嘴沒一句實在話，嚶鳴懶得應付他，不過笑了笑，提袍邁進了慈寧門。

    太皇太后在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲著玻璃，錯落放了一層綃紗簾子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎面有人上前來納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進去吧?！币幻嬲腥藖眍I走隨行的松格，一面打起竹簾，將她引進了前殿。

    宮廷是個等級制度極森嚴的地方，慈寧宮當上差的有六人，底下聽差的太監宮女還有一二十。自打進宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個動一動身子或抬一抬眼，時候久了，簡直要懷疑他們是不是活人。

    嚶鳴走到暖閣前，心里還微有些發憷。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見里頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太后應了句“請進來吧”，她才舉步邁入門檻。

    慈寧宮內外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規制用紅。暖閣里相對要松散得多，用回疆進貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在云端。

    嚶鳴目不斜視上前，暖閣里并不只太皇太后，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰。反正甭管是誰，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。

    但越是du辣，她就得越從容。太皇太后坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭請太皇太后萬福金安?！?/br>
    靜謐的屋子里響起她脆生生的嗓音，十分鎮定自若，一點兒都不露怯。太皇太后頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥兒似的……伊立吧?！狈愿栏皩m女，“快攙起來?！?/br>
    嚶鳴起身，才大致看清在場的人。當然不是放平了視線打量，只能微垂著眼，拿余光去瞧。因著皇后新喪，宮里妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長輩們都著素服，不甚敞亮的暖閣里按序坐了四五人，有種窅冥沉悶的壓迫感。

    上首的太皇太后不是十分威嚴的長相，一般上了年紀的人，臉架子相較年輕時都要柔和許多。但若說慈眉善目，斷斷也談不上，一個鞠養教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無形的，無所不在。

    至于底下兩側陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，無法判斷誰是誰。原本她們把她傳來，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。

    薛福晉站了起來，她一身縞素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛女驟然離世，對她的打擊空前大，嚶鳴沖她蹲安，她扶了一把，勉強笑道：“老佛爺和太后、太妃們都是極和氣的，你不必怕?！闭f罷引她給在場的每一個人磕頭，說，“這位是太后主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”

    姑娘行禮如儀，行動舉止沒得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無惆悵地嘆息：“瞧見這孩子，就像瞧見了大行皇后。兩個人身段差不多，一樣得體，一樣進退有度?！闭Z畢抽出手絹來掖淚，“可惜了皇后，這樣大好的年紀，天命不永……”

    這是在提醒太皇太后勿走老路，別送走一個，又迎進來一個。

    暖閣里的人聞言，自要應景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說得很是，這兩個孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府里混著住，一對兒姐妹花似的。奴才家里子嗣運尚可，唯獨姑娘運不旺。奴才夫fu好容易得了皇后主子一個，想讓兩個孩子做個伴兒，索xing認了嚶兒做干閨女，成全她們姊妹的情誼。當初皇后主子進宮，嚶兒年紀還沒到，兩個人分別，別提多傷心。故而皇后主子不時傳召她，也是念著她，不忍割斷了姐妹的緣分?！?/br>
    薛福晉說起往事，幾乎控制不住要大放悲聲，但