蘇臺回來沒幾個月，不知道那春祭賞已經沒有了。這樣吧，你從咱府里頭自留的年貨里分出些米炭雞鴨，給他家送過去。雖說如今他們精窮了，到底與我是一個祖宗，不可太無情?！?/br>
    林之孝答應一聲去了。這里賈璉見諸事齊備，便入后宅去找平兒。平兒如今雖不是正房太太，卻因賈璉沒有正房夫人，她在府里的地位也就與正房沒有什么分別。雖不能迎來送往，與各府女眷平起平坐，關起門來卻是樣樣說了算的。

    平兒正在里間炕上打點送給靖遠侯府的針線禮物，如今賈璉只有這么一個親兄弟，何況賈府的門面其實是弟弟給支撐起來的，他自然諸事上心。其余的本家就不過是情面塞責罷了。見賈璉進來，平兒連忙迎出來親自給脫去大氅，又喚丫鬟沏了熱茶來。

    賈璉仔細看了看禮單，又對照著檢點了一下炕上的物件，見樣樣精美，文采輝煌，才滿意地點點頭，說道：“別的親友家就算了，琮弟那邊你一定要格外上心，務必精益求精——弟妹是出自大富之家，錦衣玉食慣了的，但凡粗糙一點兒的東西，她便不放在眼里，只怕隨手就賞了下人了?！?/br>
    平兒趕緊答應了，頓了一下，又問道：“那邊胡同里珍老爺家的尤太太方才打發人來道謝，說是老爺派人送去了年貨？”賈璉點頭，又把賈珍找他討要春祭賞的事兒說了，道：“我從前與珍大哥jiāo情非比旁人，他如今背時了，也不可太無情。我原不理論這些小事，怎么你也不照應到了？”

    卻說平兒心xing柔和，管家以來處事公平，便是薛姨媽那樣三桿子打不著的親友，她都能體貼到了，卻有意慢待尤氏和賈珍，乃是因為當年熙鳳過世時，尤氏等人非但不救，還落井下石，故此一直耿耿于懷，不能釋然。

    然而她自然不敢將這話明說與賈璉，便笑道：“雖說與珍老爺家原本是一個祖宗，只是自從他家里丟了祖宗的世職，珍老爺便空掛了個族長的名義，族里這么多親友都靠咱府里接濟了。老爺也并不無情，若不是老爺和咱家的琮老爺到處請托，只怕珍老爺還在烏里雅蘇臺受罪呢，哪那么容易就贖了罪，回家來呢？”

    其實救賈珍回來的，是賈琮，只不過賈璉提了一句罷了，這會兒平兒將功勞分了一半給他，賈璉心里面受用，便頻頻點頭：“這倒也是?！逼絻阂娝乃蓟盍?，心里頭暗笑，又說道：“再說了，那尤太太本來也不窮，那年柳湘蓮進京，給她買房置地，安置得妥妥帖帖，夠吃夠用的，若不是珍老爺和蓉大爺回來，還是從前大手大腳的毛病不改，她家也不用求親靠友的?！?/br>
    賈璉便笑道：“我不過隨口問一句，你就像倒了核桃車子似的——誰也沒有說你有意薄待他們呀?！彼@樣說著，便轉頭望了望，問道：“芾兒呢？不是早起說身上不受用，不上學了嗎？”芾兒就是賈璉過繼來的兒子，名義上養在平兒的房里。

    平兒笑道：“既然不上學，他便什么病都好了，到老太太那邊玩兒去了?！闭f起老太太，其實就是從前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己沒了丈夫，就不可以要賈璉的強，在賈璉當家之后，便不再惹是生非。只是要她安富尊榮，也不可能，她還是慳吝異常，不但舍不得給別人，便是自己穿用都是減省非常的，丫鬟婆子都不愿意在她房里伺候。

    說來也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半輩子，凡是兒女親友一人不靠一人不聽，自從得了這個過繼來的孫兒，卻真真是給降服了。她把那芾哥兒疼得心肝兒寶貝兒一般，芾哥兒要天上的月亮都立時命人搬梯子去摘。平兒私下里提醒賈璉說：“這不是又一個寶玉嗎？”賈璉卻不放在心上，在他看來，邢老太太能把心思放在孫兒身上，乃是一件好事。

    賈璉對于邢老太太雖說沒有什么親情可言，規矩還是要的。在平兒房里說了一會兒話，又換了件衣裳，便到老太太的上房來請安。

    賈璉剛走到母親的院子門口，還沒有邁過門檻，不提防里面丟出了個bào竹，砰的一聲，把賈璉嚇了一大