自主權和地位，允許他們修建自己的莊園和別墅，允許他們逾越身份的限制，騎馬、乘轎、穿綢緞……

    雖然這些措施引起了一些保守派官僚的反感，然而因為這些做法只降低了賈琮在士大夫中的口碑，卻給江南財政帶來了切實的好處，故此皇帝也可包容。

    國庫連年空虛，尤其是西邊用兵之后，雖然打了勝仗，然而軍費開支和戰后對將士的賞賜與撫恤也已經讓整個國家的經濟不堪重負。因此皇帝默許了賈琮的改良措施，不過幾年的時間，國庫充盈，江南一帶富甲天下，便是云貴川一帶偶有饑荒，也可就近救濟，長此以往，則國泰民安的局面可期。

    賈琮適時調整自己的思路，開始公開宣揚道家的清靜無為，說穿了不過是簡政而已。他常常半月不到衙署辦公，身著布衣，悠游山水，足跡踏遍江南江北，連老百姓都知道，春秋佳日，在督府是找不到總督大人的，那時也恰好是農忙兩季，沒有諭令擾民，百姓自可安居樂業。

    賈琮不求名，雖然用心行政，卻很少做博取官民贊譽的場面事，下層官吏和百姓大多不知如今的兩江總督府是誰主政，這是他讓皇帝放心的又一樁事。因此偶有御史言官彈劾他懶政怠官，也多被皇帝斥責，不予理睬。

    他在兩江總督任上一干十年，直到他那便宜老爹賈赦，終于占盡了便宜之后，得了馬上風死了，賈琮才得以丁憂。這次他真是卸盡了重擔，神清氣爽地進京奔喪。

    在扶著靈柩回鄉安葬之前，他還與賈璉演了一場兄友弟恭的好戲。原來那賈璉也覺得自己實在是一無用處，似乎半生除了闖禍，并未給這個家族帶了什么利益，因此良心發現，定要將國公的世職讓給弟弟，賈琮哪肯去頂這個熱火灶，比賈璉還要誠懇地發表了一番長兄為父的高論，堅決地將世職退給了哥哥。

    皇帝對這兩個兄弟很滿意，當然對于賈琮肯放棄國公的位子格外滿意。于是賈璉襲了榮國公的世職，只是從一等公降為三等公，估計到他兒子就又要降兩級，變成一等將軍了，當然前提是如果他有兒子的話。

    因為jiāo卸了官職，賈琮只管行次子之禮，也就是說把所有的麻煩事都推給了賈璉。賈璉本來就長于這些事務，再加上有那么個大便宜掉到了腦袋上，自然是忙得起勁兒。

    相比較賈琮的清閑，黛玉就稍微麻煩了一點兒，因為賈璉沒有正房太太，所以在靈堂上時刻跟隨著邢夫人恪盡兒fu之禮的，就是黛玉了。好在黛玉身份高貴，親戚間的迎來送往，邢夫人等閑也不敢勞煩她，自有平兒在底下張羅，只在幾個正經日子，有身份高貴的女眷來上祭的時候，才需要黛玉出面應酬，其余時間也不過是在靈堂后面的靜室中暫歇。

    在這樣的場合，黛玉不可避免地見到了寶玉。他們倆不相見已經有六七年了，在黛玉的記憶里，寶玉依舊是那個翩翩少年，“面若中秋之月，色如春曉之花”，然而真正見到寶玉的時候，黛玉一開始竟認他不出來了。

    寶玉已經剛剛經過母喪，半年來，他一直沒有剃發剃須，再加上舉止荒疏，神情若癡，竟似個落魄的鄉村塾師的樣子，從前的靈氣全無，竟連樣貌都似乎變得庸常了。

    黛玉在簾子縫里看到寶玉的落魄情形，心中卻沒有太多的感觸，她默默地退回去，想到：那個人原本那樣光彩照人，怎么突然就黯淡了呢？黛玉此時使勁去想寶玉當年的樣子，卻再也想不起來。她后來才想到，也許自己當年看到的，只不過是寶玉眼中的自己罷了。

    如今賈璉成了一家之長，他頭頂上也就只有邢夫人這個繼母了。邢夫人一向都是見風使舵的人，她深諳“夫死從子”的內蘊，加上又是繼母的身份，自然在賈璉面前不敢過于拿大，就連平兒，她也甚是和氣相待，以求自保。

    喪事已畢，賈琮便跟賈璉商量，想要自己扶著賈赦的靈柩回鄉安葬，且自己在金陵為父親守墓三年，以盡孝道，而由賈璉在京支撐門戶，照顧族人。賈璉自然情愿如此，商議已定，賈琮便動身南下，從此海闊憑魚