有買來的丫頭小廝全都賞回原來的父母, 七成的家生子奴才都打發了出去，只留下幾個老實得用的人。

    寶釵雖然月份已大, 仍舊是忙前忙后, 幫著王夫人料理。如今她跟寶玉住在最里面的一進, 正房三間，旁廈里住著寶玉的那幾個姨娘，自從襲人被發賣以后, 這幾個人也消停了很多，寶玉依舊瘋瘋傻傻, 吵著出家，要么就是神神道道，然而卻不再喜歡跟女孩子們玩耍。側房還是廚房, 雖然嘈雜，也是沒有辦法的事，寶釵倒是安之若素，她如今已經將全部的希望都寄托在腹中的胎兒身上了。。

    第二進是賈政和王夫人的正房, 兩側住著周姨娘和趙姨娘，賈環依舊跟著趙姨娘，自從探春遠赴邊疆之后，趙姨娘頹唐了好多，無人處抹淚，雖說還是抓尖要強，好跟王夫人暗暗爭鋒，到底是年歲已大，鋒芒不在，也安靜了好些。并且除了賈政，這個家委實也沒有多少好爭的了。最外面的一進是會客廳，賈政的書房和仆役們的下房，這樣的布置在從前簡直是不敢想象，然而這處宅院已經是賈政所能找到的自己能夠負擔得起得最好的房子了。

    王夫人如今一無依憑，若說從前她還有身為王家女兒和賈家當家主母的傲氣和硬氣，如今王家已經勢敗，親戚回原籍的回了原籍，在京的王仁是王夫人的侄兒，游手好閑，終日好吃懶做，從前不住地上門向王夫人和王熙鳳討些零花錢，自從賈府二房出事，挪出府來，這個至親就再也沒見人影。娘家已經毫無令王夫人驕傲的資本，而丈夫又是王夫人所深知的，她知道賈政為了面子將私藏甄家財物之罪攬了下來，其實心里深恨自己，她是早已與賈政情淡愛馳的了，也就沒有閑心去與趙姨娘爭斗些什么，所以如今雖然在一個院子里，一個屋檐下，她對于賈政夜夜留宿與趙姨娘屋里，也是不聞不問，置若罔聞，每日里只在自己房里念經禱告。若是有空閑，也頂多是走到后院去，跟寶釵說說話，看看寶玉，也看看寶釵的日益隆起的肚子，那里有她新的希望。

    李紈卻是自從得了賈母的話，便如奉了圣旨一般，她發還到手的財產再加上賈母后來給的，也值兩三千兩銀子，她便也不跟王夫人去，帶著賈蘭管自回了娘家。不久就依著娘家附近，買下了一處小院，閉起門來，誰都不搭理，管自嚴拘著賈蘭用心課讀，一心讓蘭兒出人頭地。所謂“寡fu門前是非多”，大家要避這個嫌疑，自然也沒有人去攪擾她。

    邢夫人倒是大大舒了一口氣，雖然賈府一下子被奪去了那么多房產和財物，然而那些本來也到不了她手里，自然也就不甚心疼；并且與那些財物相比，她更愿意看到王夫人失魂落魄、走投無路的樣子，因此她這段時間倒是神清氣爽，意氣洋洋。并且現在她掌家大權在握，更是慳吝異常，一文錢掰成兩半花，就是親友間日常的走動都算計到分毫，賈府漸漸式微。

    賈母心中清明，然而已經無可奈何，她經過兩場大病，已經是到了油盡燈枯的時候，雖然再沒有多少病癥，人卻一天天消瘦下去，精神也萎靡不振。賈赦其實也還算孝順，見母親這樣，也是著慌，日日請醫問yào地很是殷勤，然而所有來診過脈的太醫也只能搖頭，賈府人都知道，老太太的那一天就快要來了。

    再說王熙鳳，她近一年病不離身，竟是yào罐子一樣了，賈璉回到家里幾乎正眼都不看她，若不是因為懼著老太太不依，早已翻臉。因此王熙鳳在自己的院子里也沒有了往常的威風，秋桐是早已經跳達著來作踐了，時常在窗外指桑罵槐，只是平兒忠心耿耿，且人緣好，口角也鋒利，不時彈壓一下秋桐，才沒有作反起來。然而王熙鳳能夠指使動的人越來越少，睜開眼，眼前也就只有平兒、豐兒和小紅。還有她的女兒巧姐，眼淚汪汪的守在身邊，有的時候，若不是想到巧姐會孤苦無依，王熙鳳真想一死了之，然而還不行。所以她雖病得昏昏沉沉，卻一直掙扎著活著，并且在心里面暗暗盤算。

    開春后不久，這一日天氣和暖，早上醒來，平兒就過