接代。

    然而戲子的身份低微，蔣玉菡卻是看不上販夫走卒家的女兒，他心里想著必要娶一個絕色的才配得上自己。他曾經聽說過賈府里的丫鬟都是嬌生慣養，比尋常人家的小姐還要氣派，又恰逢賈府里為了縮減開銷而開始裁人，他便留了心，托媒婆子打聽有沒有賈府里出來的丫鬟，頂好是服侍過少爺小姐的。那媒婆子領命去了，沒過兩天便回話說，有了一個人選，伺候過老太太和寶玉的，人長得標致，嫁妝也很看得過去，蔣玉菡便忙讓她去說，誰知一說就成，而且立刻就要辦喜事。蔣玉菡只聽說是服侍過寶玉的丫鬟，便已經喜出望外，也不去追究為何如此慌忙急促，便急急下了定禮，隔天便來迎親了。

    此時見了這塊汗巾子，便把當年寶玉給自己的那塊松花汗巾子拿出來給襲人看，那是他一直珍藏密斂從不示人的，襲人認出正是自己那塊，蔣玉菡才信姻緣前定，喜不自勝，更加柔情蜜意，襲人無可奈何，只得認命。

    卻說襲人被遣嫁這件事，是賈母一手指派，王夫人和寶釵等人都一絲消息未聞，知道后都俱個驚訝。然而若就裝作什么都沒有發生，也很是不妥，所以過了兩日，王夫人看賈母高興，便隨口問問，賈母卻告訴她，自己是心疼襲人年輕，不忍她就此蹉跎，又知道與她商量，終是不成，便硬打發出去了，她服侍了這十幾年，也該讓她得個好結果。王夫人才放心，也只說老太太辦事妥帖，并不敢再替襲人說什么了。

    寶釵知道此事后，心中傷感，過了些日子，看看進了臘月門，便讓麝月帶了些東西去看襲人。麝月去了一日，回來悶悶不樂，對寶釵說道：“襲人面上看著還好，一大家子人都稱呼她nǎinǎi，吃穿用度與咱們家如今也不差什么，只是處處透著別扭。我隔著窗兒也見了她女婿，一個大男人，卻穿紅著綠，走路妖妖佻佻，挽著蘭花指，說話生怕嚇著人……瞅著……”

    寶釵便明白了，道：“他原是個唱旦角的，這樣的做派可能也是習慣，戲臺上總是這樣，出了戲也改不了。襲人可說了什么》”麝月想了想，說道：“襲人jiejie倒也沒有抱怨，她看著瘦了些，人沒有精神，只說她女婿對她還好，就是總打聽咱們寶二爺……”

    寶釵奇道：“打聽二爺什么？”麝月吞吞吐吐說道：“問二爺平日愛吃什么，愛穿什么，做什么消遣……然后就自家里學起來……”旁邊伺候的鶯兒便冷笑道：“沒有告訴他，二爺如今最愛看佛經嗎？”麝月道：“怎么沒說？他家里如今正經建了個佛堂，據說日日念經打坐呢……”

    寶釵還未聽完，心中已經膩煩了，便說道：“你下去歇歇吧?！摈暝卤愕皖^退了出去。這里寶釵嘆息不已。然而她心思通透，知道襲人必定是犯了老太太的忌諱，這樣的下場也是咎由自取。

    卻說進了臘月，家家開始忙年，賈母身上也好了，黛玉便依舊回了林府。這一日，京里四家店鋪的掌柜過來算一年的總賬，兼送年慶，黛玉便讓他們到林府的暖閣外面，自己隔著簾子聽他們說話。

    這四個掌柜的都是林嬸娘手底下使出來的，多年考察，最是勤懇老實。林嬸娘的用人原則就是寧可笨些，也要忠心。黛玉管理起來便很是省心，何況她本是個聰明人，雖然從前未曾管過家，賬目過手依舊清清楚楚，談笑間便知道其中的貓膩。所以林嬸娘如今雖不管事了，黛玉看來是不食人間煙火的，幾件事過手，那幾個掌柜便發現，其精細處并不亞于林嬸娘，只不過是在小利上不計較罷了。

    黛玉在暖閣里喝著川貝雪耳馬蹄湯，翻著賬本，一邊看，一邊問，只半個時辰也就算明白了賬，便令將送來的銀兩入庫，又賞了幾個掌柜的年賞，一并連伙計們的也都給了，幾個掌柜的都磕頭謝恩，喜滋滋地去了。

    這里黛玉對于銀樓和洋貨行里送來的那些個金玉首飾和稀奇的洋貨玩意兒都不是很感興趣，只過了過目，便讓人都收了，自己卻細細看那綢緞行送來的貂皮褂子和銀鼠斗篷，挨著摸了毛色和薄厚之后，叫來青