，探春早已辭去，黛玉猶自坐在熏籠上出神，賈琮進來，見她怏怏不樂，便故意說道：“昨晚好大的奇遇，竟是想所未想，料猶未料，百年難得的際遇?！摈煊衤犓f的玄妙，果然聚了心神來問，賈琮才放了心，便換過衣服，也坐到熏籠上，款款地告訴她。

    原來翰林院向來有宮中輪值之規例，以備皇帝夜來想起什么典故，隨時召問。昨夜輪到賈琮，值房里只櫥柜桌椅，并無床榻，因此他向來習字讀書消此永夜。長夜漫漫，總是從家里帶些糕餅做為宵夜，也可以招呼殿外伺候的小太監送熱水來，賈琮向來省事，自己帶個小茶吊子，在炭盆上燒水泡茶，順便帶些紅薯栗子之類的燜在炭燼里，趁熱吃也很是可口。

    昨夜便是如此，賈琮讓伺候的小太監生好炭盆，支上茶吊，便打發了賞錢，自己呵開凍墨，練了一會兒《壽春堂》，又讀了幾十頁史記，夜已經深了，更覺清冷，他便在炭火中埋了兩個帶去的紅薯，一邊烤著火讀書，一邊聞著烤紅薯的香氣飄散開來，正自得趣的時候，卻見他的房師沈大學士陪著一個身穿素袍的中年人走進了簽押房。

    賈琮覺得詫異，因為想不出沈大學士所為何來，況且宮門已經下鑰，他又如何還能在宮里面閑逛——朝廷有規矩，入夜后，雖是外廷，非巡值也不可隨意出入的。但是沈大學士看來卻很是閑適，甩著袖子進來，見賈琮在讀史記，面上的笑容更和煦了些，賈琮連忙給兩人讓座。

    那中年人看來只是中人之資，面容清瘦，衣著樸素，倘若不是與沈大學士同行，賈琮簡直當他是個鄉下的教書先生。但見沈大學士對其很是恭敬，竟讓他上座，賈琮心中凜然，便越發不敢怠慢。

    那中年人便笑道：“走了這一圈，各個衙門在宮中的值宿，要么在打瞌睡，要么在飲酒，只有這里著實清雅?！彼@樣贊著，便翻看起書案上的字來，賈琮的字如今已經練得很可一看，故此倒也并不忐忑，只從容淡靜地垂手站在一旁，心中雖然狐疑，面上卻一片平靜，沈大學生心中暗暗稱許，心想：此子的造化來了。

    半晌之后，中年人放下書字，也不評說，倒是翕張著鼻孔，贊道：“好香！”原來是炭盆里埋著的紅薯已經熟了，香氣四溢，賈琮心中暗道慚愧，卻也不甚著意，便用火鉗夾出紅薯，拍去浮灰，請兩人共享。那人雖不曾擺明身份，賈琮只看沈大學士一派畢恭畢敬的樣子，心中已經有數，只是他既然魚龍微服，自己自然就樂得糊涂了。

    當下掰開一個紅薯，中年人嘗了一口，甚覺香甜，不覺就吃了一整個，沈大學士甚是矜持，只略嘗了一口，賈琮便將剩下的一半三兩口吃了。中年人笑對沈大學士道：“看他的履歷并非出自寒門，也是世家子弟，倒也不矜貴，這種鄉野風味的小食甚是合于冬夜讀書時來用，是個有出息的?！鄙虼髮W士連連稱是，又向賈琮道：“你的造化，還不叩拜萬歲爺！”賈琮連忙拜伏于地，口中謝罪，皇上笑道：“朕稱夜在宮中走走，看看各處簽押房的值夜狀況，并未擺開執事，你何罪之有？朕見你是個勤勉好學，不尚浮華的，待以時日，必有所成，很應該在翰林院用心研習經典，查核國史?！辟Z琮連連磕頭稱是，皇上又道：“便如國朝開辟之初，有八王議政之說，然而史料漫漶，眾說紛紜，卿可細究細查，以備朕顧問?！辟Z琮連忙領旨，皇上不再耽擱，也不喝茶，便與沈大學士一起走出簽押房，外面早有貼身侍衛打著燈籠伺候，賈琮心中暗道惶恐——站了一院子的人，自己先前竟是毫無知覺。

    沈大學士出門前，朝著賈琮點了點頭，說道：“記住皇上的話，切莫辜負圣恩?！辟Z琮連忙點頭應下，心中卻還是狐疑，送走兩人回來，才發覺汗濕了重衫，一片冰涼，連忙換來小太監，重新添上炭火，烤干了衣衫，待到日上三竿了，才退了出來。

    第三十回 除夕夜幾多辛酸苦

    黛玉聽了賈琮的這一番奇遇，倒也并不驚訝，當今圣上一向勤政，夜深之時，遍查宮中的值宿情況，