是在考場上受了暑熱，一病不起的嗎？”她想想這話不吉利，便連忙吞了回去。又囑咐道：“還有厚厚的棉被衣服和同樣的兩份考籃都先送到下處去了，爺考完一場出來找著家下人，就去下處歇息，我讓蔡安給爺燒了熱水，先松泛松泛筋骨，再吃些熱湯熱水，就好好睡一覺，別在下處用功了?！?/br>
    賈琮笑道：“知道，知道，嬤嬤你就等著聽好信吧?！边@樣一番叮囑，賈琮便自己提著考籃出來，外面他的四個小廝早備好了車等著了，賈琮便上車去了，蔡嬤嬤只站在臺階上看著馬車去的不見影了，才回去。

    賈琮他們三更到了貢院大門外面，只見明遠樓外已經搭了一溜兒的考棚，貢院里外燈火通明，差役把守嚴格。賈琮卻算是熟門熟路，上次的鄉試他就是在這里考的，因此只在馬車上打個盹，派蔡安擠進去聽著叫號，快到自己的時候再進去。

    春寒料峭，雖然貢院莊嚴，除了遠遠的差役叫號點名的聲音，并不聞人語，然而卻有一種匹匹噗噗的聲音不絕于耳，賈琮先還疑惑，后來省悟原來是那些穿著單薄的考生在不住的跺腳搓手。他正閉著眼睛假寐，卻聽車窗外面他新晉的小廝潘又安的聲氣：“這位爺，請您往邊上站站，仔細車輪上的泥蹭您身上?！彼f話客氣，卻是在攆人，賈琮便掀起車簾一角往外看去，卻見自己馬車外箱邊上倚靠著一個二十幾歲的考生，衣著樸素，然而并無寒酸相，反而舉止坦然，儀表不俗。方才那人是冷得狠了，便蹭到馬車邊上，將身子裹進車身的氈子里御寒，才惹得小廝們發話攆人。此時那人便爽然一笑，說道：“是我唐突了，對不住?！北銖臍肿永镢@出來，正要走開。

    賈琮正覺得心里突突的，想找個人說話定神，便掀起車簾道：“這位仁兄，在下御下不嚴，得罪了，請進車里說話?！迸擞职惨幌驁A滑，見賈琮發話，上趕著給那人賠了不是，連忙打起車簾，請那士子上車，那人見賈琮車馬華貴，又帶著數個驕僮，便知是富貴人家的子弟，本不yu攀jiāo，無奈寒氣直往薄衣領中鉆，半邊身子都冰涼了，再看看那香軟暖蘊的車里，便灑脫的一笑道：“那就叨擾了?！?/br>
    一偏腿便坐上車了，兩人互通了名姓，賈琮才知道此人名叫殷繼東，是浙東人，祖上也曾為官，只是父母亡故得早，他依在堂兄門下，日子困苦，此次應試好容易進京來，盤纏已經用盡了，賈琮見這人雖貧卻無窮相，很是豁達，便有意結jiāo：“既是如此，不如我們結伴進出，家人已在貢院街為在下定了下處，地方倒也寬大，恰好住開?！蹦且罄^東也不推辭，只道謝：“如此恭敬不如從命?！?/br>
    然后兩人議論起經史文章，越發有一見如故之感。不多時，那殷繼東也暖和過來了，手指不再發抖，另一面蔡安也飛跑著來報，就要點到賈琮這一號了。兩人恰在一號，便一同進去，約好了出來的地點，便各奔東西。賈琮找到自己的號房，見一丈見方的地方，門口矮墻上橫擔一塊木板，就是書桌，里面磚砌的矮炕，倒也清清爽爽、干干凈凈。他便將自己考籃里的被褥取出卷起來放在炕里，又把筆墨燈盞一一歸攏，坐等差役過來搜檢。

    一直到正午之后，考題乃出，第一場是經義，考題倒也平正，是《孟子》中的一句：人有不為也，而后可以有為。這題不偏，然而要答得有新意卻也不易，好在賈琮之前與林嘉蕤議論過這個話題，便不假思索地打起稿來，起承轉合，真是文不加點，待到掌燈時，已經將初稿完成。

    出師順利，賈琮心中安穩，便細心將卷收訖，打算著明日修改謄寫，他這才活動活動凍僵了的手腳，將木炭在炭盆里點上，又叫差役來沖上一碗湯料，在炭火上烤了兩個豆沙酥餅和幾個火腿冬菇餡的餑餑，一頓吃了，便卷緊薄被，將所有的衣物都蓋上，在周圍嗡嗡嚶嚶的吟哦聲中，酣然入夢。

    第二日賈琮睡到日上三竿，才起來伸個懶腰，差役過來送水，他胡亂用手巾沾濕了擦擦手臉，雖然這兩年衣來伸手飯來張口的日子也過慣了