身穿布衣卻氣度不凡、出口錦繡的婦人，從沒見過的紅酒、醬干，鄭氏當寶貝當門面炫耀了幾十年的黎祁，據聞是鄭老夫人當年帶過來的陪嫁方子，還有那新奇精致的圓形餅狀糕點，這種種，哪一樣是尋常小富戶家里見得著的？更何況普通鄉民？

    酒可以說是多年前故人相贈，這些個食方子難道還能是旁人贈的？或是就正好這么巧，幾個時辰前有人給送了這么些吃食來？

    不過褚其昌也不傻，沈家帶了這許多人出山做了大齊的子民，還幫著朝廷進山找人，兄弟倆更是一起去參加了州學的考試，至少從這一方面來說，沈家人是沒問題的，是認可大齊的，這就很好。

    至于沈家是什么背景，那酒是故人所贈還是沈家有方子，還有那黎祁、醬干、糕點的方子，與他何關？左右他褚其昌沒存那心思，也沒那本事打這些個方子的主意。何必深究？

    有本事才好呢，他交好都來不及。

    因而得了沈烈一句如假包換后，褚其昌瞧著他，而后就一拍沈烈：“好，咱哥兒倆再喝一個！”

    這下成哥兒倆了。

    推杯換盞間便把這事揭了過去，今天喝的什么，吃的什么，俱都不問了，沈烈說什么，那就是什么。

    放開這一樁，這一頓飯吃得是真快活，菜色新奇豐盛手藝好不說，那冷吃兔配上紅酒，對于褚其昌這樣的老酒蟲來說實是極致享受了，哪怕褚家家境還行，從前又哪里吃過這一口？更別說這幾年下來，就是他家里也不是想吃什么就有什么的了。

    好酒好菜，正事也好談，褚其昌很快說了來意。

    誠如桑蘿所料，褚其昌過來祝賀是順帶，有事急找沈烈才是真，不是為別的，正是為人口一事煩憂。

    “沈老弟，我帶著一幫人手往下方諸縣轉了一圈，荒蕪啊，良田全都成了荒灘，看著委實是心痛，奈何人太少了。雖圣上平定各方，不少從前流落亂軍中的人陸續回故里，然數年戰亂，或死或流亡山野的人太多了，只說咱們歙州治下，有幾個縣如今與廢墟無異。若非如此，我也不必心焦至此，一回來就急急往你這里奔?！?/br>
    一口醇香酒，愣是叫他喝出了愁滋味。

    沈烈早也猜到了他的來意，只是沒想到褚其昌會來得這樣快罷了，原打算今夜就與陳大山商量的事，這會兒當著褚其昌的面倒是不好再說了。指尖在桌面輕點了兩下，他自己有個前程可奔，至少有方向，到底還是不想陳大山錯過一個可能的機會，便道：“褚大人稍待，因之前跟我們一起的盧家兄弟如今也不在莊子里，緊著要出去的話人手缺得多，我去尋人問問，看還有沒有其他人能騰出空來，片刻便回?！?/br>
    當即讓許文慶陪著褚文慶吃著，喚了陳大山出去。

    陳大山心下莫名，面上倒是不顯，只跟著沈烈出去，走得遠了才奇道：“這時候去哪問？”

    莊子里各家也得顧著自家的農事，要湊夠六個人手也不是那么容易，真要湊的話，或許馮家找一找還成，還能跑到隔壁莊子去？

    沈烈搖頭，看看自家灶屋方向，低聲道：“不是真找人，是想問問你，你有沒有想法往州署衙門里謀個差事?！?/br>
    陳大山一愣：“刑爺他們那樣的差吏？”

    沈烈點頭：“是，我留心過，他們人手不多，眼下正是要用人的時候，尤其往深山里走，根本找不到合適的人選，你要不要趁這個機會給自己打算打算？要山地二十年的使用權還是要個差事？”

    陳大山也意識到了，眼下是州署衙門有求于他們，沈烈說的這事沒準還真能成。

    他垂眸猶豫。

    差事嘛，還是州署衙門的，不是不心動的，大齊如何他不知道，從前大乾的差吏，那差事是可以子子孫孫往下傳的。

    陳大山卻沒當即應下，猶豫片刻，問沈烈：“我能問問，弟妹的山地準備怎么用嗎？”

    沈烈沒成想他這時候問這個，挑眉：“你是想把山地經營起來？”

    陳大山撓頭：“我哪會經營，不過弟妹應該會吧？衙門里當差是挺好的，但你也知道我沒識得幾個字，也不大愿意學那個，我看刑爺那幫人寫寫算算都是會的，你幫我問問弟妹唄，要真能弄個百多畝的山地劃算不劃算？”

    沈烈沒話了，“反正出來了，一起去吧，你自己問問?！?/br>
    ……

    桑蘿聽了陳大山來意，道：“百多畝山地，經營得好大財發不了，小富是能有的，不過也有風險，種東西要看天，養東西怕遭病，沒有穩賺的事?！?/br>
    陳大山可不知道桑蘿的小富是哪種富，于是問：“比當個差吏富吧？”

    周葛也看桑蘿。

    桑蘿給這夫妻二人瞧得笑了起來，點頭：“不遭我前頭說的那些風險的話，自然是比差吏要富裕得多了?！?/br>
    陳大山樂了：“那就成了，不用穩，這世上有多少事是穩的？”

    轉頭就與沈烈道：“我還是要山地，還得是這個適合我?！?/br>
    又與桑蘿道：“弟妹，咱們兩家這關系，我就不說外道話了，我們家的山地怎么經營你指點指點唄，或者往后那豆腐醬干什么的，我看弟妹你懂搗鼓的東西挺多的，這些不都需要原料嗎？你看你用得上什么我們家種什么也行，到時只要你要用，都比外頭便宜些銷給你?！?/br>
    在十里村時那么窮，離著縣城還遠，桑蘿都能帶著幾家人搗鼓起一攤子營生來，沒道理這都住到歙州城門口來了，她會在家里閑著。

    周葛眼睛也亮了亮，當年陳家、盧家、施家跟著桑蘿做生意的事村里人都是知曉一二的，因而跟著直點頭：“是，阿蘿你帶一帶我們，我們只給你供食材也是成的?！?/br>
    生意桑蘿當然是要做的，已經在這個時空扎了根，沈烈有沈烈的追求，她自然也有自己的重心，她點頭，卻并不夸?？?，只道：“我也是摸索著做，你們真要是想學的話，隨時來瞧來問都成?！?/br>
    事便定了。

    沈烈和陳大山也不多耽擱，忙就回去，褚其昌一見二人回來，急忙問道：“如何？”

    沈烈笑道：“莊子里農事也忙，人手上還是差著一二人，明日由大山再往附近問問也是成的，褚大人只聽過旁人管我叫師父，卻是不知，我們避難山里的時候武師父是兩個，大山便是另一個武師父了，論武藝絕不在我之下，對山林的熟悉也是一樣，他外祖家原是獵戶，山林里的一些事情我還是跟他學的?！?/br>
    把陳大山推了出去。

    褚其昌聽得興起，許文慶在一邊也是連連應是，說起他陳師父一手長棍使得如何如何出神入化，好在知道眼前坐著的是個朝廷官員，沒有嘴瓢到把弓箭和刀法拿出來說。

    男人們酒桌上聊起來，那是頗為熱鬧的，尤其褚其昌今日來這兒的目的基本已經達成，又有好酒好菜，越發酣暢，桑蘿她們那邊做好飯食都吃好了，這邊還喝著呢。

    褚其昌也是半個武人，雖是個學文為主的半吊子，比不得沈烈、陳大山那般身手，卻也不是那起子只會拿筆桿子的。

    四個練家坐在一處，端得是好食量，一桌九人份的好酒菜，吃得那是半點兒不剩，褚其昌最后是扶著墻走的。若非戌時一刻城門會關，冷吃兔也吃完了，一小壇子紅酒也半滴不剩了，他還不舍得走。

    當然，他攜了禮來，桑蘿也沒讓人空著手回，足足給裝了一小壇子的冷吃兔讓他用網兜給提了回去。

    沈烈、陳大山和許文慶一路相送出莊直到通往歙州城門的官道上，才叫褚其昌叫住止步。

    褚其昌出城時拎著個提盒，回城時提一個陶壇，滿面紅光，怎一個盡興了得！

    回到褚家，褚太太聞得他一身酒味，一邊埋汰：“端得是哪個人物，考個州學叫你急巴巴的扒拉了家里的紙墨匆匆送過去作賀，這一身泥點子的官服都趕不及換下來？”

    又稀奇：“怎還有酒味？現在哪里還有酒？你這是往林家還是王家去了？”

    “什么林家王家，我去的那是沈家，就我說的那福將！”褚其昌笑著接了這么一句，又把手里的網兜遞給妻子：“這是好東西，沈家給的回禮，這個天氣說是能放得了幾天的，明兒中午你和爹娘孩子們一塊嘗嘗?！?/br>
    褚太太一聽福將就知道丈夫說的是誰了，這些日子樂呵的，可不就是一伙山民自己出來了不算，還幫著往外帶了不少人嘛。

    她瞧瞧手上那麻網兜網著的土陶壇，還真是鄉下人家常用的那種，頗有幾分好奇：“考上州學的是你說的幫你往外帶人的那些鄉民？鄉民里竟有讀書人家？”

    “鄉民？”褚其昌看妻子一眼，呵呵一笑：“我這回是看走眼了，這可不是什么尋常鄉民?！?/br>
    褚太太還要再問，褚其昌卻是不肯多說了，只心里盤算著，那酒從未見過，干系太大，且沈烈說了只那一小壇，不管真假，這事是不能再提的。

    黎祁嘛，容易扯上鄭氏，自也不提。

    倒是許文慶說的能人工種植的薯蕷……褚其昌接過下人送上來的熱巾帕捂了把臉，享受了片刻熱敷的舒坦，巾帕取下后一面擦手一面就笑了，刺史大人那里他又能建一功了。

    當然，這功他自然不貪，這本就不是他一個司戶參軍當管的事情，且也越級報不到刺史那里，但是與長史提上一嘴絕對是能在長史和刺史那里都大刷好感的。

    歙州多山，能利用山地大量種植的東西，收獲大，能久存，能作菜又能作主糧充饑，長史和刺史怎會不重視，且種植出這東西的人還是刺史大人今日下午才問起過的大興莊之人。

    褚其昌為什么匆匆備一份好禮往沈家去？可不只是他自己說的那樣心焦人口之事，自然，沈烈兄弟二人考上州學也不是他特意找長史打聽的，而是甫一回州署衙門，才與刺史稟過諸縣流民安置情況，便聽刺史隨口問起他大興莊之事來，聽到長史說起大興莊有數人考上州學的事，借了名單來一看，才知沈家兄弟二人一同考上州學了。

    沈烈的身份，在他這里從最初的一個山民，一個武藝高強頗有本事的鄉民，一個文武雙全的鄉民，一步一步，最終成了一個刺史大人也關注到的文武雙全、學成出來許是能入朝為官的鄉民了。

    這能一樣？

    如此方有褚其昌匆忙回家備禮，把家中紙墨搜羅了滿滿一提籃作為賀禮送往沈家之事。

    如今，又更不同了，除卻之前種種，沈家人身上現在還多了身份成謎、許是出身不俗的可能。

    刺史大人既對大興莊已經有了不錯的印象，他何妨再送大興莊、送沈烈一個人情，想走仕途，有什么比得到一州刺史的關注又關注更好的坦途嗎？

    第225章 東郡桑氏？

    褚其昌到了沈家的事在莊子不是秘密，那一身官服太打眼了，沈家又是住在莊子最靠里，一路進去，各家多少都有人瞧著了，只不敢往沈家湊去。

    這不，等沈烈三人把褚其昌送出了大興莊，才折轉回就被湊在許家門外的人喊住了，問情況。

    知道是還要往山里尋人，這事吧，又有銀錢又有山地的，誰家不喜歡??？就是許老太太和魏令貞這樣家境還不錯的，對家里能添些山地也高興，莊子里各家更是十萬個樂意。

    只盧老漢和盧婆子心下惋惜，知道自家這一回是趕不上趟了，后邊別的人替代了，他們就是還想回去也是不能了，這卻是沒法，不過得了三十多畝加七兩半的銀錢，老兩口已經很知足了。

    后續的事情沈烈就都不再插手了，全交由陳大山，他回了家里，桑蘿燒了溫水，沈安和沈金幾個正洗碗筷擦桌子。

    桑蘿累了一天，略收拾收拾，也沒再插手。

    夫妻倆說起褚其昌來。

    沈烈道：“貌似忠厚，實則精明多思，這會兒不定把我們家的出身往哪兒想了，祁陽縣被一把大火燒了，一應戶籍資料也未留下，恐怕招他想得更多?！?/br>
    沈烈說到這里看桑蘿，他今日其實也有被震住，這是他頭一回看到桑蘿完全不同于平時的一面，只是儀態、氣質和言辭的轉變，區別很大。

    “想得多些才好，紅酒這東西太招眼了，我現在都慶幸今天桌上稀罕東西不止一樣，叫人摸不準路數總比被人毫無忌憚惦記上要好?！?/br>
    桑蘿現在算是終于覺出古代大戶人家的宅子內外好幾進的好處了，她們家別說前后幾進院，哪怕有個院門，吃飯和待客不在一處，也不至于突然來個客就什么底都漏了。

    沈烈想著席間的事，道：“酒的事，我看他態度是不會再提了，倒是薯蕷能種植的事，文慶提到了一句，他席間沒少打聽，恐怕州署衙門那邊很快就會過來問情況，歙州山地太多了，他們不會錯過這個?！?/br>
    桑蘿倒不排斥，不管是詳細教授種植的法子還是把薯蕷提前推廣開，不說這些東西早幾年就教出去了，只說歙州經濟向好，這本就是她樂見的事情，因而道：“若是往我們家來問，你就有什么教什么吧，要買種塊也可以，但盡量爭取以糧食換，城里糧價太高了，一兩年內怕是都很難降下多少，且有錢也未必那么好買，至少在今年秋收前，咱們還是以囤糧食為主，銀錢倒是次要的?！?/br>
    種地是要看天的，她們家眼下有糧吃，明年的天時誰知道？

    至于官府會不給銀錢，直接征用，桑蘿倒沒那么想，自出山之后觀歙州官員行事，不至于如此。

    沈烈聽她話中之意，是全由他出面了，他嘴唇微動，想說什么，只是想想不知州署衙門里過來的會是什么人，人品又如何，這話便又咽了下去，點了點頭，道：“行?！?/br>
    ……

    官府來人比沈烈以為的還要更快，沈烈和沈安清晨讀書，辰正就上山里干活了，活沒干多久，許文泓大步跑著奔上山來：“師父，師父，刺史大人來了！我爹正領著往這邊來呢?！?/br>
    嚇得正伐樹的趙大和趙四手上的斧子差點劈歪，滿以為聽錯了，詫異看向來報信的許文泓。

    沈烈在山頂處，這一片的樹都伐得差不多了，聽得許文泓的話，起身往山下看去，遠處許掌柜領著的三個穿官服的男子正往這邊來，自然，還有后邊跟著的衙役、長隨。

    老百姓就沒有不怕帶刀衙役的，趙大和趙四有些緊張，問道：“沈師父，這是怎么？”

    沈烈見那一行人虎步龍行，離他家中已經是不遠，不敢耽擱，只道：“無事，應該是來問薯蕷的，你們忙著，我下去迎一迎?！?/br>
    又囑咐沈安：“去告訴你大嫂一聲?！?/br>
    匆匆就往山下去了。

    ……

    來人不只是刺史，隨同行的還有長史和昨晚才來過的司戶參軍褚其昌。

    歙州刺史這樣年輕，看上去僅二十五六歲模樣，這是沈烈沒想到的。

    褚其昌幫著兩相引見后，沈烈依足了禮數拜見，膝蓋還未彎，就被刺史托住了手臂：“在外邊不需講究這些，領我去看看你們種的薯蕷?！?/br>
    沈烈觀他眸光清正、滿身清貴，倒難得的不講排場虛禮，更重的是實事，說話行事，身上帶著他頗為熟悉的武將特有的雷厲風行。

    “大人請?！?/br>