和陳大山交換了個神色，見他也沒意見，便點頭：“能帶你們一程，幫你們找個地方安頓，但人太多了，我和大山不能保證路上一定安全，而且深山里猛獸也多，你們要想好?！?/br>
    周癩子父子大喜，周癩子絕處看到這么一條生路，激動得眼眶都濕了，連忙道：“肯帶我們一程就行，往深山里誰也保障不了安全，我們自己走的話只會更不濟，我們都有數的，外圍實在是沒法呆了，不然我們也張不了這個口?！?/br>
    現在外圍的那些就是牲口，比牲口還臟還狠，落在他們手上，只怕還不如就被野獸咬死了痛快。

    陳大山見他們有這個心理準備，便道：“行，那大伙兒都搭把手，把這些黃豆趕緊收了，我們馬上就走?！?/br>
    兩塊山地，合起來不足一畝，自然不會連著秸稈一起割，只把豆莢摘下。

    八個人做起來也快，不多會兒就干完了，連莢帶豆也就收了三袋子，曬干后怕也只有一袋多的黃豆。

    為著這一袋多的黃豆，這父子倆不知冒了多少的險，別的不說，只說那些盜匪要是周邊小村也巡得細一點，往偏僻點的山地巡一巡，只看這沒人照管的黃豆還能活得好好的，守株待兔也能把這父子倆給逮了。

    就為這點口糧啊，如果不是指著這點糧活命，如何至于。

    許家人看著也是感慨，相比較起來，他們因為早做了準備，處境已經好得太多太多，縣城外的那批糧食沒取到也不那么記掛了。

    沈烈和陳大山沒說什么，讓周家父子前頭領路，一行八人往周家人藏身的山洞行去。

    第179章 安置

    往山里行了一個多時辰后，沈烈一行人終于到了周家人落腳的地方。

    一個不算大的山洞，洞口很小，隱在灌木和樹后邊，洞口被幾塊大石完全填住，只余一點透光透氣的縫隙。

    周癩子去搬動石塊的時候，怕驚著了里邊的人，先低聲出了聲才動的手。

    “爹！大哥！這么快收好了？”

    周二郎聲音壓得低低的，從山洞里探出頭來，話音才落，看到了后邊沈烈一行人，他激動得聲音都微變了調：“烈哥？大山哥？”

    沈烈和陳大山笑笑，周癩子道：“趕緊的，讓你娘和弟弟meimei們收拾收拾，咱們馬上往內圍去，阿烈和大山帶咱們一程?！?/br>
    周二郎激動得不知怎么是好，連忙欸著應了一聲，唰一下就縮回了山洞。

    周家家當并不算多，說實話，他們家窮得連襖子都填的是蘆花和平日里撿的雞鴨毛。

    家里當然也養雞鴨，可那雞鴨是不舍得吃的，都要送到集上賣掉，雞鴨毛自然也落不著，只能靠平日里撿一點。

    一家子都怕讓沈烈和陳大山他們久等，一家七口齊上陣，不過一刻多鐘就從收拾好東西從山洞里鉆了出來。

    除了周癩子、周大郎和周二郎是正常膚色，余下的周癩子婆娘、周家大女兒、周三郎、周家小女兒膚色都是略不正常的白，乍一出來，甚至齊齊用手遮了遮眼。

    沈烈和陳大山算是知道周癩子一家這近半年來是怎么過的了，或者說，是盜匪到達祁陽縣的這兩個月，大概只有周癩子和周家大的兩個兒子敢出去，周癩子婆娘和長女是根本不敢往外走的，至于周三郎和周家小女兒，太小了，更不用說。

    這世道。

    沈烈、陳大山和許家幾人都去幫忙接了點東西扛上，道：“走吧?！?/br>
    周家的糧食少，黃豆和陸續曬干的野菜也有兩大袋，加之新收的那三袋，其實小半是豆莢，但別人不知道，背著糧食進山，外圍沒人還好，進到偏內圍顯然會增惹一些麻煩。

    夜里找了山洞落腳，周家人就把黃豆都倒出來剝了，把家里的席子在火堆旁鋪開，黃豆晾在上邊用余溫烘烤。五個袋子變成了三袋半，就這么進了內圍。

    為免被人盯上，連挑筐都沒用，除了特別細碎的東西用背簍背著，其余像被子衣裳都是用繩子捆，一眼看得出是什么東西，壇壇罐罐也給幾個孩子抱在手上。就這樣，還是引來了一些不懷好意的打量。

    人少的只敢看看，人多的就有些蠢蠢欲動了，好在沈烈和陳大山自己原就有刀和弓箭，許家人也借了山谷中人的弓箭出門，加之上次沈陳二人在縣城收繳的刀，一行中青壯九人，四人持刀，六把弓箭，看著也足夠唬人。

    那不是菜刀柴刀和鋤頭，那是軍制武器。

    偏內圍的一天半，這種讓周家人后背汗毛都直豎起來的打量有五六次，但真正交鋒的只有一次，那一伙二十余個壯漢，看神態和架勢就是慣犯，其中幾人盯著周家大女兒，眼里的欲望和臉上興奮的笑意更是毫不遮掩。

    對這樣的人，一句廢話都不用多，沈烈和陳大山則是迎頭疾沖而上，而本就氣得腦門冒火的周家父子，周癩子拿著沈烈給的一把刀，周大郎周二郎cao鋤頭柴刀，緊跟著就沖上去了，那是真跟人拼命。

    一邊是氣怒，一邊是戰場廝殺練出來的狠勁兒，真拔刀了，不是你死就是我亡，只有這一種收場。

    對方一行二十余個壯漢，眨眼功夫死了四個，輕重傷各一個，他們甚至都還沒能沖到對方陣營，就被對方先沖出來的五個人給弄出了四死二傷？尤其其中兩個持刀的，四個死的就是他們倆人打了個照面殺的，殺人簡直似殺雞一樣。

    平時沒少仗著人多殺人劫糧的這一幫人那一瞬間也膽邊生寒腿發顫，在沈烈和陳大山又沖向他們時，一多半的人轉身就逃了。

    離得沈烈和陳大山近的兩人跑不及，還沒轉過身就只覺脖子一涼。

    許掌柜眾人護著婦孺，許文慶卻是張弓拉箭，手抖了好幾息，一咬牙，噌一下放了出去。

    壓抑的一天半，突然爆發的這一場劫斗來得快結束得更快，短兵交接，地上多了六死二傷八個人，輕傷的那一個跟著同伴逃遠了。

    沈烈和陳大山沒多話，直接給重傷和被箭射到腿沒來得及逃走的兩人一刀結果了。

    許家人算是見識過沈烈和陳大山這一面的，周家人和魏清和只在遇到野獸時見過沈烈和陳大山出手，目標是人，這還是頭一回見，震驚有之，更多是慶幸和佩服。

    尤其是周家人，心里很清楚，如果不是跟著沈烈和陳大山，先不說前邊遇到的野獸他們應付不應付得了，只說眼下這一劫，怕是根本就過不過。

    沈烈和陳大山倒不覺什么，這是他們那幾年里學會的生存法則，倒是對許文慶，兩人都有些刮目相看。

    這小子練箭不足兩個月吧，最主要是那份膽氣。

    沈烈拍拍他肩膀，笑：“好好練，不管是亂世還是太平世道，有一技防身總是好的?！?/br>
    許文慶剛才心里還慌著呢，被沈烈這一拍，才安穩幾分。

    戰場也不收拾，一行人繼續往里走，就在他們走后不久，林子里陸陸續續來了好幾撥人，聞到空氣中那濃重的血腥味，再看到一地橫尸，嚇得轉身就逃。

    心下確定，能帶著婦孺往深山里去的，以后千萬千萬，絕對絕對不要去招惹。

    周家人和許家人還不知道后邊墜著那么多尾巴，不過之后的半天，之前那種隱隱能覺察到的不懷好意的打量算是徹底消失了。

    又往深處走了一天多，離山谷大概只有一兩個時辰的路程了，許家人在林子里辨別不了方向，對路也不熟，并未察覺，魏清和倒是往來不少次，但因為沈烈和陳大山每次運糧都帶著人各種繞路，他其實也辨別不清，倒是陳大山，走了沒多久就覺察到沈烈把方向給偏移了。

    “周家人怎么安置？”他私下里低聲問了一句，心里隱隱有個猜測。

    沈烈低聲回道：“我們那天摘到銀耳的那一片怎樣？幫他們做一下簡單的防御?！?/br>
    果然。

    陳大山笑道：“挺好的，我想的也是這一片?！?/br>
    離山谷有半個多時辰的路程，不至于太近，但他們平時打獵采集會往那邊去，不至于完全幫襯不到。

    進到這深山區，以外邊現在的情況，對周家人來說小半年內要防的應該只有野獸了，那一片會有狼，但在防御上多花些心思，弄出一小塊安全區來，生存應該不成問題。

    半下午的時候就到了沈烈說的那地兒，幾個山洞，一行人一一去看過，最后選了一處峭壁下最小的一個，因為那一處立面陡，幾乎沒有野獸能上到山洞頂往下躍，相對來說好做防御一些，且近處還有一處小山泉。

    在這深山里，對于沒本事到處走動的人來說，水源離得近至關重要。

    許家人見人沒被領回山谷，雖不知道這一處是哪里，離山谷有多遠，但也沒多話，山谷里的事務，他們對沈烈和陳大山是絕對信任的。大伙兒一起幫著清理山洞，伐木、給做基本的防御，至少讓周家人能先有個安全的落腳地。

    木頭直接在山洞前邊一片就近伐的，也是順便給他們清出一塊能種植的區域來，沈烈指著山洞前一小片地，道：“今天先把山洞門給做出來，晚上點幾堆火，我們連夜多伐些樹，打深樁給你們山洞外先筑上高圍墻，把山泉那一塊也圈進來，這樣伯娘她們不至于連山洞都出不了一步。要穩妥的話，你們后邊慢慢多弄些石塊再弄一層石圍墻，那些個牲畜的嘴和爪子可不能小瞧了?！?/br>
    陳大山往下邊又轉了幾圈，道：“下邊你們倒是可以用高木樁再圍出一片種植區來，現在黃豆和菜都還能種，趁著農時種下去，還能收一茬，圍墻套圍墻，也能安全得多，不過這都是后邊你們自己一點點下功夫的事了?！?/br>
    周家人連連點頭，周癩子婆娘道：“肯幫我們到這里已經很好了，都不知道該怎么感激你們?！?/br>
    山外現在已經沒了女人的活路，她一把年紀了，又一身的毛病，死了還少拖累家里，可女兒還小，尤其長女，花一樣的年紀，真出點什么事，她是想都不敢想的。

    跟著走了這一路，她不是沒見到林子里被啃得干干凈凈的尸骨，后邊這一天多是一點人影也沒見過，她哪里不知道進了這深山區，至少人可能給他們帶來的傷害算是暫時避過了。至于山里的野物，除了這山里，又哪里還有他們的去處呢？

    ……

    沈烈一行人于第二日上午離開，離開前約好后邊如果往這邊打獵的話會順道帶上周家父子。

    回到山谷日已過午，從許掌柜綁著繩索下山谷起，發現的孩子就通知各家了，等到人全下來，谷中各家都圍了上來。

    “糧沒運成？”

    除了路上打到的幾只野兔野雞，摘的一些野菜，一行人算得上是兩手空空，陳老漢見此便問了一句。

    陳大山點頭，道：“祁陽縣被那幫盜匪占了，招兵買馬，現在天天在縣外練兵，我們靠近不了?！?/br>
    把山外的情況，以及去十里村探查遇見周癩子父子，又是怎么把人帶回深山里的事都說了。

    山谷中大家是長久的沉默，好一會兒，陳老漢才能開口：“那么多人，都被困在縣里，一個逃出來的都沒有？”

    陳大山垂了眼，沈烈道：“可能只剛亂時逃了極少數人出來，城門應該是很快就被接管了?！?/br>
    盧老漢急問：“那縣城里那么多人呢？就一直關在里邊？”

    沈烈搖頭：“應該不會，困在城里的普通百姓沒有糧食，哪里餓得住，男人為口吃的或許已經投了那些盜匪，成了反軍一員，女人和孩子……”

    可能得看命。

    家里男人有本事的，或者護得住，沒本事的，如果還有姿色，落在那城里和人間煉獄沒什么區別了。

    老中青一群人站在那里久久說不出話來，許久，周村正聲色凄涼道：“咱們十里村，還安穩活著的是不是就只剩咱們幾家和癩子家了？”

    這還是他們這些人有沈家和陳家護著領著藏進這深山里，就算是周癩子家，也是運道好，讓他們碰上了。別的村呢？等這天下太平了，能活著回到家里的，還有幾人？

    年老的幾個，陳婆子和周村正媳婦都抬手抹淚。

    桑蘿指尖也微微顫抖，腦中閃過的是曾經讀史時看到的古代王朝人口起落，一串又一串只能換她一聲嘆息的數字對比。

    而今，她成了這數字中比之塵埃還渺小的組成之一。

    第180章 出獵

    風塵仆仆十余天，還給周家建了幾近一日一夜的防御，沈烈幾人和谷中眾人大致說了外邊情況就各自回去了。

    桑蘿一路上情緒都不大高，沈烈也看出來了，想安慰幾句，桑蘿自己已經努力調整了過來。

    熬吧，比起陷在縣城里又或是之前的周癩子一家，她的處境已經好得太多，堅持住，努力撐到外邊打出一個乾坤勝負來，這日子或許就好了。

    只是不知這個過程又會持續多久。

    她問沈烈：“人都被困在縣城，流民也被招攬了，外邊山里現在人不算多？”

    沈烈看她心思轉了，放心些許，點頭道：“比我最初預計的要少得多，大多是先前就逃了的那一批，或者還有少數從縣城逃出來或是不愿被招攬造反的流民，但內圍不是這么好闖的，在外邊還能找到吃食的情況下，應該不會有人冒險再往里來?！?/br>
    桑蘿點頭：“那趁著秋天多囤東西吧，我明天跟你出去一陣?！?/br>
    對山里的物產她還算熟悉，總要自己出去掃一掃，等沈烈都識得了，后邊再帶沈金就行。

    想到這里，對沈烈道：“我去做些吃的，你也去洗一洗，好好睡上一天?！?/br>
    十多天在外面奔波，她剛才看著除了沈烈和陳大山情況稍好些，許家幾人都是滿身疲態了。

    沈烈心下一暖，與桑蘿道了聲辛苦，自己拎了桶提水去了。

    他們回來沒弄出什么動靜，幾個讀得進書的孩子都在沈金他們山洞里呆著，快到哺食回來幫忙的時候，沈烈已經洗去一身風塵，熱乎乎吃了一頓睡下了。

    沈安和沈寧一進山洞，剛要喚大嫂，桑蘿就把食指在唇邊貼了貼，示意兄妹二人看床上。