分土餅的時候，李氏給沈金兄弟三個遞的仍是極小塊的，遞過去時手上的動作有幾分猶豫，叮囑道：“還受得了餓就不吃?！?/br>
    遞給沈三的時候，和往日里一般大小，沈三算計著家里吃土餅的天數，猶豫了一瞬才伸手接過。

    李氏看他一眼，問：“你不餓嗎？”

    沈三自然是餓的，他今天還什么都沒吃呢，也不準備出去吃，到底是親女兒，他也沒喪心病狂到那個地步，忍過一天，等明天再過去應該就行了。

    但他的餓肯定不是跟李氏她們一樣，李氏幾個這會兒應該是餓得說話都費勁兒了，他這幾天沒少吃好的，肚里還算有底。

    不過這話是不能認的，沈三眼皮一顫，就道：“這不是算著我們吃好些天土餅了嗎，那年逃荒，跟我們一路的那家人，吃了十天的土，一家十個死得只剩四個了?！?/br>
    說到這里，他也想起當年事，心有余悸，道：“我再忍忍?！?/br>
    李氏看著自己手中的土餅，道：“是啊，吃土是會死的?！?/br>
    所以你喪了良心，連孩子身上的rou都要下口！

    她抖著手，給自己也拿了塊土餅低頭啃了一口，一下一下的咀嚼，一嘴的土沫子混著草碎，也不敢這會兒喝水，水和泥一混，在肚里和起來，那也就完了，所以能干咽就那么干咽下去。

    從前克制，吃半個能扛得住就絕不吃一個的人，今兒像是走神了，吃著吃著就把手里的一塊土餅吃完了。

    吃完了，又把最初多做出來的那一塊小的握到了手上，怔愣著看了好一會兒，也送到了嘴邊，一小口一小口接著吃起來。

    沈三看她竟還吃第二塊，這怕餓不怕死的，他眸光閃了閃，竟也不勸。

    倒是沈金，拉住了李氏的手：“娘，不能多吃?！?/br>
    李氏吃東西的動作頓了頓，才道：“我太餓了，不多吃些沒力氣了?！?/br>
    說話的聲音都虛弱以極，本就是久病才好些，幾個月餓下來，進城后又雪上加霜，今天找甜丫已是全憑一股心氣支撐了。

    沈三看李氏，想起逃荒那年瀕死的那家人，太像了。

    所以她半點沒覺得李氏這樣吃東西有什么不對。

    沈金卻是聽得心頭一顫。

    這一年九歲的沈金，在回到窩棚前被李氏特意囑咐那幾句話時其實并不太明白的，只是知道他娘不會害他，聽話而已。

    到這會兒，看著她娘把從前絕不肯多吃的土餅面無表情的往嘴里送，一口一口慢慢的咽下去，再聽那一句不吃沒力氣，心里莫名的被驚懼和恐慌籠罩。

    九歲的孩子，有些事情他限于年齡根本無從想象得出來，但沈金就是覺得很慌，他拉住李氏的手：“娘，餓也分頓吃?！?/br>
    李氏點頭：“我知道，我只再吃這一塊就好了?！?/br>
    ……

    沈家的窩棚里這一天一片死寂的靜，城外庇護所里的沈烈也在數日的等待中越來越焦灼。

    幾天了，想等的人還是沒能等到，偏偏城里城外都在鏖戰，他根本沒有別的辦法，時間拖得越長，心里的不安就越濃重。

    庇護所里很暗，只有用枯樹樁做偽裝的通風口能匯進一些微光，黑暗里，腦中無法克制的會去想祁陽縣里現在會是怎樣的情況，困在里面的幾個孩子又是不是還安全，他給的rou干，許掌柜私下里讓人扮作貨郎換給他的黃豆，小金帶進去都有藏住嗎？

    這個時候，沈烈甚至都已經無心去計較那些東西是不是也便宜了沈三和李氏，他只希望這兩人至少能把那些吃食護住，帶著幾個小的能撐得久一點再久一點。

    甚至于，現在不管是沈烈還是陳大山，都已經不像最初那么確定了，許掌柜真的會想到挖地道出來嗎？想到了，又真的能找到合適的有掩護的地方開挖嗎？

    只是誰也不想放棄而已。

    ……

    城西許家地道里，魏令貞胸口發悶，頭也有些眩暈。

    “元昌?！彼プ【驮谏砼砸黄鹜诘氐赖恼煞?，低聲道：“快出去，這里邊有些透不過氣來?！?/br>
    許掌柜嚇了一跳，忙把鋤頭一放，就扶住魏令貞，拍拍許文慶：“先出去?！?/br>
    一家三口一起往地道外退，許文泓剛送完一筐土，現在這屋子除了這間被挖得亂七八糟的口子，別的房里全堆滿了土。

    他看爹娘兄長面色不好從地道里退了出來，娘的臉色尤其蒼白，急問道：“怎么了？”

    許掌柜道：“地道挖太深了，里邊不太透氣，可能是呆久了，快給你娘倒杯水?！?/br>
    事實上，許掌柜心里知道，怕還有一層緣由。

    他們每天干的都是重體力活，幾乎是日夜不歇的干，輪著休息一兩個時辰罷了。

    但吃得太少了，一天就兩碗不見多少米的清米湯，身體原就吃不消了，要不是當初從東福樓庫房里還分得一些臘rou之類的東西能切了往里添一點兒，怕是這會兒不只是妻子，就連他們父子幾個身體底子更好的也要垮了。

    許文泓把一杯水遞了過來，許掌柜接了，親自捧了給魏令貞，看她一點一點喝了，面色稍好一些，這才放下心來。

    “后邊你別進去了，在外面坐一坐，我和文慶文泓去挖?！?/br>
    魏令貞點頭，道：“別三個人都在最里邊，隔幾步，有不舒服馬上開口，好能扶出來?！?/br>
    許元昌點頭，道：“別擔心，真的很不好的情況下油燈會滅的，我們自己挖自己往外運土，這樣不會長時間在里面，小心著些，應該沒事，我估算著離城墻根兒應該很近了，只要能挖出城墻外，就想辦法弄兩根竹筒把竹心通了，趁夜貼著外墻墻基弄兩個小的通風口?！?/br>
    魏令貞看他都有章程，心下這才稍安些，道：“那去吧，我緩緩就去煮點米湯，一會兒都喝點兒?！?/br>
    魏令貞休息，許文泓把她留下的那把鋤頭接下來用了，父子三人在地道里忙活，就像許掌柜說的那樣，挖一小會兒提土往外走一趟，一時倒還行，沒有誰覺得呼吸不暢。

    又挖了一個多時辰，許掌柜往外拎土再回地道時，還沒走到半程，許文泓就激動的跑了出來，壓低著聲音道：“爹，你快來看看，咱們是不是挖到城墻基了？”

    許掌柜大喜，把手里的畚箕一放就跟著次子往里跑，許文慶舉著一盞油燈，正照著最里側地道頂上的一處看，聽到腳步聲激動的沖許掌柜招手。

    父子三人一起湊過去，頂上被刨出來的一小塊，確實能看到和旁邊土質不同的石塊。

    許掌柜整個人的精氣神都提了上來，猛地點頭，這就是城墻墻基了。

    已經是在城墻地底下了，現在城墻邊走動的兵士不少，父子三人誰也沒敢大聲，許掌柜幾乎是壓在嗓子底跟兩個兒子交待，小心一點，不要挖到上面的地基，這一段也挖窄點兒。

    父子三個干勁大起，直到許叔在外邊開了院門的鎖，又用身體做掩飾叩了叩大門，魏令貞關了主屋的門，確認過是許叔回來后，給開了院門，把人迎進來又把門閂上，這才喊上里邊的父子三人出來吃東西。

    許叔從懷里摸出半個饃來。

    他被征去抬傷員，一天能得一個饃，自己白天餓極了吃小半個，大半個都是帶回來，撕碎了泡在米湯里化開后，主仆五人碗里一人也能撈出點糊糊，總比喝清米湯要強。

    許家父子三個一出來，許叔就能在他們臉上看到喜色，他疲憊的神情一亮，指了指主屋里面，許家父子三人齊齊笑著點頭。

    院子里也不是說話的地兒，魏令貞接過那半個饃去灶屋了，許掌柜就領著許叔一起又回了地道里。

    看到露出的那一小塊明顯和旁邊土層不同的墻基，許叔激動得手都顫了：“咱們今晚能走？”

    許掌柜搖頭，道：“再挖一段，得出了城墻再有一段距離，樹根多些的時候，找大的樹做遮掩掏個洞上去才安全?！?/br>
    又說了想找竹桿的事，許叔這幾天天天在外邊走，還真知道哪里有，等吃過了東西，主仆倆就讓魏令貞從里邊閂了門，他們從外邊上鎖，出去弄竹桿去了。

    這天夜半，祁陽縣城墻外墻根沿兒多了兩個沒誰會注意的小洞，有蛇有鼠的地方，這樣的小洞再尋常不過，路上看到多少都不稀奇。

    出了祁陽城城墻范圍，說實話，事態緊急的話不顧危險可以隨時刨個洞上去，大家的心都落下了大半截。

    “現在挖出城半丈多了，我和文慶接著挖，許叔你上去休息會兒，明天上城樓務必小心，咱們明天入夜應該就能走了?！?/br>
    這當口千萬別出什么事。

    許叔點頭：“我會小心的?！?/br>
    話是這樣說，腳下卻踟躕，沒有馬上走。

    上午看到的那一幕他沒忘記。

    白天他選擇把這事瞞下，只當自己沒見過，回家時也沒提，因為自顧不暇。

    可現在已經挖到了城外，明天入夜就能離開了，出去了，倒不至于像現在這樣食不裹腹，也是因此，許叔心里卻有幾分糾結搖擺了起來。

    許家三房的四個孩子，他見過許多次，可以說，隔一兩天就會看到一次，那個叫甜丫的孩子就這么丟了，不用去聽去問，他其實可以猜到結局。

    想到另三個孩子，許叔有一瞬動搖。

    可也只是一瞬。

    許掌柜見他還站著，問他是不是還有事時，許叔搖頭：“沒有，我去瞇一會兒，晚點來替你們?！?/br>
    轉身走了。

    現在的情況，已經不是單純換點糧給幾個孩子了，沈家三房那兩口子的為人他實在不恥，尤其沈三，賣兒賣女的事都做得出來，坑起別人他會手軟？

    這樣危險的關頭，他不想讓阿郎再沾染他們家的事。

    往地道外走的時候，許叔步子還穩，只是手微微顫。

    沈金沈銀啊，總是藏在山道口等他，喊他貨郎爺爺的孩子。

    如果只是孩子，他不該這樣心狠，可有那樣一對父母……他有自己更想要護住的人。

    走出地道，他去灶屋的地鋪上睡，打開主屋掩住的門，發現掛在中天的月被云蓋住了多半，也不知是不是他眼花，那云和月，竟都隱隱泛起了紅。

    ……

    縣學那一片窩棚區里。

    沈銀和沈鐵躺在窩棚門外半昏半睡，原也是睡熟了被移到外邊的沈金不知被什么響動驚醒，睜開眼就發現自己是躺在窩棚外的一片干草上，小銀和小鐵在一邊。

    月亮剛從云叢里探出一點兒，初睜眼看過去，竟隱隱的泛著紅。

    沈金心跳得厲害，心底漫上來的是一種說不上來的驚慌，他摸索著爬了起來，扶著窩棚口借著月色往里看。

    窩棚里很安靜，一個人半坐在床榻邊，沈金呼吸間只聞到一股極濃郁的腥甜，他顫著聲，喚了一聲：“娘？”

    李氏僵在那已不知多久了，直聽到這一聲喚，好像才回過魂來。

    “別進來?！?/br>
    聲音是顫著的，帶著一點不易辨認的泣音。

    她抖抖索索好一會兒，才終于弓著身子站了起來，想走向沈金，邁了一步，兩步，卻好似步步都走得格外艱難。

    沈金終于覺出不對，幾步奔了過去。

    李氏看他已經進來了，只能道：“別看床?！?/br>
    艱難的從身上摸出什么最后二十多粒黃豆，塞給了沈金，這才把手搭在他肩上撐著，道：“走，你們，得換個地兒藏著，這里不安全了?！?/br>
    你們？

    沈金覺得這話不對，沒等他問，下一瞬靠他撐著的李氏好像失了力，踉蹌一下后整個人往下滑了下去。

    沈金嚇得驚呼出聲，手里的黃豆撒了一地，眼淚也滾落了出來：“娘，娘?！?/br>
    他太小了，甚至扶不住李氏，直到李氏坐在了地上，月色下，沈金才看到她肚腹間插著一把剪刀，不止那一把剪刀，他娘身上衣裳觸目驚心的一片一片的紅。

    “娘，娘……”沈金嚇得手都在抖，極力拖著李氏：“我們去醫館?！?/br>
    李氏拉住他，搖頭，喘息片刻才道：“沒用了，娘沒用，力氣不夠?！?/br>
    說到這里，她看著沈金，還有窩棚口的方向，淚水滾滾的落：“你們可怎么辦?！?/br>