人聞言，細思之下不免心驚，聽裴鈞繼續道：“姜湛明知我與姜越已然聯結，不可能唯獨對姜越用計，而放任我在官中積蓄力量；我與姜越二人之中，蔡延恨的也不是姜越，而是我，所以，他的獻策，要找的必然是我的把柄，不可能全然與張嶺同聲?！?/br>
    說到此處，裴鈞似乎想起什么，一時轉身看向空空的身后，尋找一番，擰起眉心道：“等等，蔣老呢？”

    內朝中慶殿中，內閣重臣魚貫入座。

    姜湛坐在高臺龍座上，頗有些心煩意亂地看向眾人，當目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時，忽啟口問道：“朕聽聞蔡太師今早活動身骨，在大殿上失手將裴子羽的臉撓破了，這是何故??？”

    蔡延一張老臉上沒有血色，目中盡是少睡而發的血絲，此時在一旁太監的攙扶下站起來，勉力出聲道：“啟稟皇上，吾兒蔡飏……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開rou綻、血rou模糊、面目全非，就連嗓子都啞了，如今已是廢人一個！”

    姜湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何干？”

    蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發時怎會毫無聲響？可刑部獄卒卻眾口一詞，說從未聽聞吾兒慘呼。今早臣聞訊前去刑部大牢探望，吾兒以血書衣，直道是為裴鈞所害，若非實情，何至如此！自裴鈞入班以來，十載之中暗植人手、詭布網羅，尤重安chā各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書，當中行事言語皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的托詞，刑部諸人卻包庇回護、無顧實情，實在是狼狽為jiān，令人發指！”

    薛太傅瞥了蔡延一眼，不溫不火道：“刑部地界之下為京中排水舊道，水道年久荒廢，化為蛇鼠之窩，近年頻有鼠患，刑部已數度上表請款修葺，可在座都知道，蔡太師與蔡大學士當初卻總以庫銀不足為由推拒了。如今釀下了這般禍事，臣以為，蔡太師可不能只怪那裴子羽罷？”

    蔡延直身看向他，雙目發紅：“薛太傅這是什么意思？”

    薛太傅立時還要發言，卻被一旁張嶺按住手臂。趙太保見二人爭訌，忙站起來搭腔：“薛太傅此言太重了。文書之上，言皆泛泛，誰知那鼠患會至這般境地呀？”

    張嶺道：“然此事還需細查，或然絕非巧合?！?/br>
    蔡延即刻道：“不錯。臣望皇上徹查裴鈞一黨，絕不可再讓此人為非作歹、脅迫朝政！”

    姜湛聽他們來回數言，心中對兩方意圖已有了猜測，此時秀眸含哀道：“裴鈞輔政多年，兢兢業業，政績與為人，朝中都有目共睹，要查他，朕是于心不忍。但出了這樣的事情，諸位閣部既想查查他，也無妨去查查就是了……”

    “皇上英明！”蔡延作揖道，“臣與張大人會即刻攜領大理寺同御史臺，徹查裴鈞歷年之事。眼下老臣斗膽，想再求皇上一個恩惠?！?/br>
    姜湛微微抬眉，斂了袖子道：“太師請講?！?/br>
    蔡延扶著膝蓋頓頓跪下，語含悲憤道：“臣以為，吾兒蔡飏再是重罪，如今也已全身盡毀、慘不忍睹，無能再胡作非為。求皇上念在我蔡氏自開朝以來悉心輔佐的份兒上，赦他牢獄，容老臣帶他回府醫治！”

    姜湛聞言長嘆一聲，悵然點頭道：“蔡太師愛子接連遭逢不測，雖為罪過，卻也叫人唏噓。如今蔡飏經此一難，料也不會再生事了，便赦他隨太師回府醫治罷?！?/br>
    蔡延聽言眉頭剛舒，卻聽姜湛繼續道：“蔡氏一門，歷代為臣、兩朝股肱，朕如今痛心太師喪子，卻也更痛心太師的身子。今日若赦蔡飏回府就醫，朕望太師也隨他休沐一段日子，好生將養，調調血氣，待休整好了，再回朝理事不遲。太師意下如何？”

    蔡延目色一變。他身旁張嶺等人也神色一凜，皆知姜湛此言是以赦免蔡飏來置換蔡延短暫的休官，無疑是問蔡延到底是要兒子的命，還是要他這在握的權勢，于是便都等著蔡延如何抉擇。

    蔡延的額際滲出細汗，雙頰微微顫抖，片息后，他兩眼一閉