道，“若是鼠患，刑部獄卒、官差數十人之多，難道鼠患剛起時就無人聽見我兒呼救么？張尚書新主刑部便行此包庇回護之事，往后法司之中，朝廷還如何信任刑部斷案！”

    張三抱拳，抬眼看他：“蔡太師容稟，刑部之獄卒、官差，昨夜皆無人聽聞獄中呼救，下官也令大夫細細查看過，蔡大學士口舌之中多有鼠齒撕扯的傷勢，連喉嚨都大為損毀、膿腫，亦可能是一開始就被惡鼠鉆入口中，失了聲，故才不得叫喊?！?/br>
    殿中文武重臣聽聞這話，臉上皆是犯難不忍，而蔡延還想發作，卻聞朝鐘打響，司禮監報：“皇上駕到！”

    一時眾臣匆匆歸位，不甚齊整地山呼著萬歲。不一會兒，姜湛穿戴明黃龍袍、垂珠紗冠，由胡黎扶著坐上了金龍寶椅，示意司禮監開始朝會，見堂下眾臣神色散亂，本想要問，余光卻瞥見親王一列中姍姍來遲的姜越。

    姜越的步伐不疾不徐，神色大有從容之意，絲毫不因遲到而驚慌，這令姜湛目光一暗，正想發話，無奈卻喉頭一yǎng咳嗽起來，待消停了，又見姜越已免了行禮告罪徑自入座，而堂下官員已述起職來。

    姜湛沒了發作的時機，不由皺起細眉，暫且忍下了此時的不忿，可一耳聽著朝臣絮絮，他目光投向堂下的裴鈞，卻又見裴鈞臉上多了個細長的血印，傷口還在冒血。

    姜湛眉頭一沉，看向胡黎。胡黎忙招來一早守在殿上的小太監詢問，垂眼聽完了事由，才碎步行至姜湛身邊，彎腰將蔡延當庭撲掐裴鈞之事貼耳告知了姜湛。

    姜湛聞言，目中一驚，不由看向內閣首座的蔡延，只見蔡延面色頹敗、目含恨意，雙眼直勾勾瞪向裴鈞，其牙關緊咬、雙眉緊皺，似是已完全不能掩飾狂怒。

    ——蔡延失控了。

    不只是他，今日得見朝堂上裴蔡相爭的群臣都能感受到：蔡延已經從那個波瀾不驚、高高在上的神壇上摔下泥地來了。其長子、次子接連遇害，他一次次重創后的憤怒和仇恨終于欺上了他的神智，讓眾人看見了他防備薄弱的劣處——就像是叢林中蜿蜒盤行的du蟒終于露出了柔軟的腹部，眼下只待有人能提刀而上捅入其心扉，這巨蟒便會分崩寸斷、再難續命。

    想到此，姜湛不由心思暗動，生出個推波助瀾的計策。

    恰堂下眾臣述職畢了，四關武將一一稟報各處動向，皆言人手吃緊，姜湛便只能先按下對蔡氏的心思，順著他們出聲道：“近來塞北駐軍起了內訌，監軍請旨要更換將領。眼下剛入夏季，塞北到了水草豐足的時候，而塞外蠻夷似乎正鬧饑荒。朕恐他們不會太平，眼下還是要派個穩妥的人前去。既你等都勻不出人手，便只好另行委派了?！?/br>
    說著他好似想起個誰來，目光落到親王座中道：“不如就由晉皇叔前去罷?！?/br>
    裴鈞聽言，眉心微皺，側目看向座中姜越，只見姜越斂袍站起來，不快不慢道：“皇上，臣歷經大難，剛從鬼門關討回條命來，眼下身子還未全然康復，若是遠赴塞北領兵，恐怕難當重任?！?/br>
    姜湛似乎料到他會推拒，此時并不驚訝，只是挑起眉道：“皇叔這是要抗旨不遵？”

    “皇上容稟，”姜越虛虛一抱拳道，“朝廷委派武將前去塞北，為的是保家衛國、安寧兵事。臣若遵旨，既是以殘破之身占據功名，更是力不能及卻要強行出征，此乃置邊境安危于不顧。邊塞軍防之事，牽一發而動全身，殞命事小，失守事大，萬萬開不得玩笑，臣望皇上三思?！?/br>
    說到此，他頓了頓，方繼續道：“軍中人才頗多，青年一輩也有不少良將。依臣之見，蕭小將軍蕭臨便是個中翹楚。蕭臨武學深厚，行軍領兵的本事也絕不在臣之下，倘若皇上認為臣可前往，那他也可堪重用?！?/br>
    這一席話，讓朝上眾臣皆思量起來。姜湛萬沒想到姜越不僅沒有亂了陣腳，還頭頭是道地舉薦了蕭臨來，一時看向武將右列中滿臉莫名的蕭臨，又聽朝臣之中不乏官員附議晉王的推舉，他不由捏緊拳頭，暗暗生恨起來。

    在兵事上的僵持是取不得的。用兵事急