戰事的焦灼而無法下行。正是四方緊張之中，曹鸞的女兒萱萱滿過了十六歲，他妻子林氏的父親便為孫女尋了門極好的親事，要讓萱萱嫁給江陵一帶極有名望的鄉紳大族。而與此同時，年至不惑的曹鸞卻逐漸開始被多年勞累積下的腿腳毛病折磨，已沒法再如年輕時候一般奔波了。這一趟返鄉，他便也聽了林氏和女兒的話，做了歸籍養老的打算，往后怕是不會再回京來。

    是故曹鸞此去，一是為女兒商量彩禮、備辦婚事，二也是為打點生意、安家落戶。只待幫裴鈞運完最后一批庫銀，他就會帶上妻女渡船出京。

    他要走的事兒，裴鈞提早兩月就已聽說。初初聞訊，尚不感真切，回過味來又覺出絲空茫，直等到曹鸞給他府上送還了一些個從前借去忘還的老舊擺件兒和畫文圖鑒，他才驚覺出一分別離的實感。

    而這世間似乎也終須一別。

    那晚二人吃完了湯面打半飽炊出去，樓外的秋夜已有霜意。裴鈞一路走去轎子邊上都袖著手，默默尋思間，忽聽身后曹鸞提聲一喚：

    “裴鈞！”

    這名兒自他有了表字后，曹鸞就不常叫了，此時叫起來，便極似回到少年時候臨街長呼的某一刻，直令他心頭一空回眼看去，卻見一身灰衣、鬢泛白絲的曹鸞已紅了雙目，站在街中垂了兩手切切望向他，似有萬語不知如何講起，那一身上下，也竟有了幾分他從來不曾留意過的老態和頹然。

    曹鸞那時說：“裴鈞，我這一走……是對不住你?！?/br>
    裴鈞聽言一頓，即刻回身道：“哥哥該幫我的都幫盡了，眼下要走是功成身退、明哲保身，說這話可是打我臉了?！?/br>
    “……”曹鸞一時囁吁，英眉頓鎖，望向裴鈞的雙目一瞠，唇角微顫，“眼下你是……真不能收手了么？”

    “箭在弦上，如今是談不得收手二字了?！迸徕x搖頭看向他，“等南地叛亂一平，道路不阻，庫銀與人手就都可排布出去，叫天下都行新法、新業，不出五年，國力可復十之八九，眼下正是要緊的時候，成敗在此一舉。師兄和明玨兒都搭上xing命，底下多少人的腦袋都系在我身上，我怎能收手？那將他們變作了什么？”

    “可此事若是敗露呢？那任憑你們有多少張嘴，都是說不清的?！辈茺[極力壓低聲音再勸，“轉運、軍糧的賬目是在梅六手中不假，可不管你的新法、新業成與不成，私運糧餉、擅挪國庫都是叛國當誅的死罪！到時候若是梅六那邊出了岔子，裴鈞，你——”

    “嗐，我怎么樣，等哥哥離開京城，就同哥哥再沒干系了?！迸徕x抽出手來，淡然打斷他，勾過他脖頸瞇起眼笑，“哥哥你呀，就只管把最后一批渡船送上運河，剩下便都是官中的事務，你想幫忙也幫不上了，便正好回江陵去，守著萱萱成家，等著抱你的大胖孫子就是！”

    這一言提及女兒，叫曹鸞身背一震，眼中的濃烈霎時一散，面上神色也不知是清明一些，還是消沉一些。

    他終是沉頓不可一言?？蛇@時默然看向裴鈞間，他竟又忽而上前一步，猛地張手便把裴鈞抱在懷里，死死地攬緊。

    裴鈞驟然一驚，未料曹鸞竟有此舉，這時正要似平日那般作笑曹鸞，可剛起了個頭，卻忽覺肩上的衣料有了些濕意。

    捆在他肩背的雙手十分大力，耳邊是曹鸞隱忍的呼吸。周遭的一切仿似在那一刻忽而化作了一缸稠至無法攪散的泥水，沉悶，壓抑，叫裴鈞霍然發覺：

    也許這就是他一輩子里，最后一次見到曹鸞了。

    往后這世間車行慢慢、飛鴿渺渺，山高水長、路遙道遠，他二人終將會各自囚在各自命中輾轉，各自鋪排各自的日子，再不能往一處吃酒斗雞、歡聲渾笑，那這一別于他二人，大半便是永遠。

    想到這兒他眼底一熱，那一時忽而就想出聲留住曹鸞，可轉瞬想到自己手中的禍患和無盡的苦路，挽留的話便又壓去了心底，最終只沉眉忍著胸中的澀意，只反手抱了曹鸞滿懷，抬手用力地拍了拍曹鸞后背，仍舊笑起來：

    “哥哥這一走，是走的好……走了才萬全