畢竟傾注過感情，她很難再從自己身體里挖出同樣的一份去饋贈給新的一段婚姻。

    罷了。

    想那么遠干嘛。

    有感覺再說。

    沒感覺也不必強求。

    沈夫人仔細看了她一圈，輕輕收回目光。

    奇怪。

    說得倒像是真的。

    若是半年前聽見乖囡說這些，她絕不信。

    幾個兒女都是她的血脈，她的珠玉，從小不點看到大，沒有一絲變化能逃不過她的眼睛。

    即便女兒不與她說，那情竇初開的桃枝香氣仍從背后釋放出來，她早已聞見，只不點破。

    怎么近來，卻大不相同了。

    仿佛多了一絲，看破紅塵的味道。

    沈夫人幽幽斂眸。

    “知道了。鄭世子還在外頭等你，恐怕還有話要說，去吧?！?/br>
    沈遙凌應了聲，又出門去會鄭熙。

    鄭熙正在那兒低著頭不知道想些什么，見到沈遙凌出來便兩三步追上。

    “哎，你真的不要？”

    沈遙凌有些無言。

    “這又不是什么好玩的把戲?！?/br>
    “我可不是……”鄭熙追著沈遙凌走到梅樹下，語氣中竟帶上些討好，“要不，你先收著，實在不行你就先擱置了唄?！?/br>
    婚帖意為求親，而給出的答復也大致分三種。

    第一種便是應諾，雙方滿意，皆大歡喜。

    第二種是回絕，煙飛星離，曲終人散。

    第三種則是擱置，若還不確定自己的心意，或無法決斷，便將收到的婚帖束之高閣，改日再做答復。

    而在這等待的過程中，還可以繼續收到旁人的婚帖，對向自己求親的人反復比較，甚至可以放出消息，引得旁人攀比，正如“待價而沽”。

    雖說感情之事不過是你情我愿，扯不上什么道德，甚至這種做法也是被認可的。

    但是不管怎么說，對于求取者而言，這都是極不負責的。

    沈遙凌對應諾和回絕的具體禮儀不甚熟悉，因為她上一世送婚帖到寧澹手上之后，就被擱置。

    一直拖到花箔期臨近結束的最后一天，寧澹才給了答復，匆匆到沈府來提親。

    沈遙凌還記得當時自己等待時每日如同熱油煎鍋一樣的焦躁。

    也記得，寧澹來的那日下大雨，他渾身淋得通透，出現在沈府門前時，她心中比起雀躍和松一口氣，更快浮現的情緒是擔心他會不會生病。

    等待的那整整六十日里，她每一天都在不可控制地去想，寧澹到底還收到了多少人的花箋，又在把她與誰做比較？

    她陷入一場看不見敵軍的較量之中，每日都在自我折磨，最后即便她取得“勝利”，在“勝利”之下又何嘗不是侮辱。

    她理智地選擇忘記這段等待，勒令自己不要再去想象在寧澹真正選中她之前還怎樣反復比較過她與旁人的優缺點，更不要去在意寧澹最終選她勝出的原因。

    家世、容貌、性情、才學……一個活生生的人被拆成零碎，放到秤上比較，你重幾兩，她輕幾兩，花箔期聽著美好，本質卻是一場殘酷的利益衡量。

    她強迫自己不再想起，此后成婚數年，也從沒向寧澹問起過。

    這是她給自己保留的最后一點驕傲——

    選好了的路，就不要回頭地往前走去，不要管腳下是坦途還是泥濘，更不能把丑陋的一面掰開來攤在眼前，自己取笑被絢麗表象蒙蔽了的自己。

    聽著鄭熙這么說，沈遙凌既意外，又有些無奈。

    意外是因為沒想到鄭熙會這么“委曲求全”。

    無奈則是因為，鄭熙果然只有十八歲的豬腦子，又貴為岳平侯府唯一嫡子，哪里會懂得什么叫做自卑，就算做著再卑微的事情，也其實并不會真正感受到其中暗藏的低賤。

    她卻不同。

    沈遙凌想了想，對他伸手：“拿來吧?！?/br>
    鄭熙眼前一亮，高興問：“你答應了？”

    沈遙凌搖搖頭：“我去問母親，怎樣回絕你?！?/br>
    鄭熙嚇得一縮。

    方才迫不及待要送出去的婚帖反倒藏在了背后，支吾道：“你干什么？”

    “該問這句話的人是我才對?！鄙蜻b凌皺緊眉，仍然覺得渾身難受。

    她認識鄭熙兩世，從未看出鄭熙還藏有這般心思。

    做個不甚恰當的比喻，這就好像你隔壁門口拴了十年的大黃狗，突然開口說人話，第一句就是要同你成親。

    她冷心冷情，根本不曾對他的追求抱有一絲絲感動或者驚喜，鄭熙怎會看不出來。

    惱羞成怒道：“你好好想清楚，難道你還能找到比我更好的？還是說，你還在記掛那個寧——”

    沈遙凌倏地抬眼盯他。

    鄭熙后半句話硬生生給吞了回去。

    沈遙凌已活過兩世，對一個繡花豬頭實在沒有多的話好說。

    冷靜道：“給你兩個選擇，第一，把竹箋給我，我去回絕。第二，你收回去，當做沒有來過這一趟?！?/br>
    說到底，沈遙凌雖然不喜鄭熙，但對方今日巴巴地送竹箋來，終究還是費心又費力。

    她給他多留一條退路。

    當做沒有發生過，她不說，鄭熙不說，鄭熙的名聲仍不會受到損傷。即便他的竹箋作廢，今年無法再向其他女子遞送婚帖，卻也不妨礙有心佳人給他送來花箋。

    鄭熙果然閉上嘴，退開兩步。

    “那，那你就當我今天沒來過吧?！?/br>
    沈遙凌“嗯”了聲。

    鄭熙還想說些什么。

    但沈遙凌面色寡淡，顯然已經沒有多余的情緒再給他。

    他又想起沈夫人說的來日方長。

    最終咽下不甘，去喚了家丁離開沈府。

    -

    一只灰色信鴿飛過鱗次櫛比的街道，落進寧府大院中。

    羊豐鴻伸手接了，看了眼信鴿爪上綁的紙條顏色，攏著鴿子送進了演武場中。

    “公子，有十一送來的信?！?/br>
    寧澹抬頭。

    摘下護腕躍下擂臺，徑直伸手，讓鴿子走到自己手指上。

    摘下信紙展開，看完后沒多久，面色瞬時變得比鴿羽還灰。

    鄭熙去沈府送了婚帖。

    鄭熙？

    寧澹將紙條捏成小團，想扔進燈籠里燒了，又收回手，重新展開看看。

    看完眼底暗火更熾，手上內力幾乎將紙團化為齏粉，又停了停，再次看了看。

    怎么看都是那一則消息。

    且十七并未在后注明沈府的回應，只說鄭熙已經離開。

    羊豐鴻見了他變幻莫測的臉色，便伸手接過紙條。

    那張寧澹像是不知如何處理的紙條被羊豐鴻輕易接了過來，掃了一眼上面的內容。

    羊豐鴻有些吃驚。

    “公子，您從來恪盡職守行事磊落，從不探問官僚府中的事，為何會把十一留在沈小姐身邊？”

    寧澹轉眸看他，沒有回答。

    行事磊落有什么用？如果他還跟以前一樣正大光明，他現在連沈遙凌每天去了哪里做了什么都不知道。

    從前沈遙凌會自個兒想著法兒地告訴他，現在他只能用不光彩的手段探聽。

    若非用了此等手段，今日之事，他還要被蒙在鼓里。

    鄭熙怎么配？岳平侯府難道沒有銅鏡。

    寧澹向來無波無瀾的心中，也冒出了堪稱嫉恨惡毒的話語。

    沈遙凌討厭鄭熙已經討厭得那般明顯，鄭熙原先給沈遙凌找麻煩的時候已經非常礙眼，結果誰能想到，他還能更加沒有自知之明。

    想象著鄭熙懷揣婚帖去沈府的場景，寧澹好似看到一坨狗屎非要去玷污一塊小粘糕，胸中氣怒交加，非常擔心沈遙凌會被鄭熙給害得心情不好，只恨不能在現場，他要將鄭熙從沈遙凌身邊撕開免得嚇到她，扔出沈府大門，扔得遠遠的。

    寧澹冷峻英朗的面容扭曲片刻，對羊豐鴻匆匆交代一聲：“往后叫十一消息遞快些?！?/br>
    也來不及換衣裳，抓過一旁的外袍直接罩在薄薄的內衫上，疾步出了門。

    寧澹徑直造訪公主府，好在寧玨公主今日恰在府中。

    寧澹問：“我可以給別人送竹箋？需要怎么做？”

    寧玨公主愣了下，連忙回答：“當然可以。本宮把竹箋給你的那日說的話，你是一句也沒聽啊。你想送給誰？”

    寧澹抿了抿唇。

    又很小幅度地張了張嘴。