六十九.   初見道長

    多行不義必自斃，連正興終是沒有熬過立冬。

    咽氣的時候，瘦得脫型，只剩了一副骨架。

    連總管夫婦白發人送黑發人，心痛交瘁，雙雙病倒。

    秋之遠給連升放了長假，令其在家好生休息。

    秋家上下的買賣經營，便更加倚仗大公子秋湛。

    可巧南下有一樁水路生意，本是要連升與秋湛同往，如今剩大公子一人獨行，恐沒個人扶助。

    之遠便招了立洲前來，囑他與大哥同行，一來為秋湛幫襯，二來也為今后歷練歷練。

    兄弟二人啟身之前，各自與程月耳鬢廝磨，戀戀不舍。

    單雙日子，輪替來尋，夜夜弄得小月兒將死，足足折騰了五六日，這才到了買船南下的期限。

    秋湛與立洲啟程之日，剛巧是連正興的頭七。

    連家在城東“妙華觀”做道場，憲文身有不適，周氏少不得帶了程月去盡人情。

    及至到了那道觀，正廳盡是男丁。

    看那廳堂正中道長，四十有余，頭戴靛青道巾，身穿紫棠布袍，腰系黃絲雙穗絳，正在設壇做法事。

    周氏和程月在偏廳上香拜了神仙，便到后房去見連升夫人。

    早有人通報，讓了進去。

    周氏與連正興之母一時執手淚目，旁人又是好一番勸。

    有年紀輕些的姑娘們，早拉了程月過去說話，問些身體女紅之類。

    忽有一戴著銀絲云髻兒的媳婦子道，“這妙華觀里，新近來了兩位道長，相面最是靈驗的。只是不好俗世，尋常人家請他們不動。此番既是來了，何不誠心問詢問詢？”

    又有一人道，“能通風鑒，善究子平之人，你我如何請得到真身？”

    剛才那媳婦子又轉過頭來，對著程月笑道，“若是托你秋家的名號，敲山震虎，或也可得?！?/br>
    周氏見她們這邊說得熱鬧，便側過頭來問程月，“你們有甚么新鮮故事兒，也說來與我們聽聽。給你連大嬸兒也寬寬心?！?/br>
    有人趕緊上來，說了想要請道長鑒面之事。

    周氏道，“也好，我說你們夫人雖有苦短，但定取晚歲榮華，她偏生不信。叫神仙來相看相看，必是我說的！”

    這起人皆知，他們這樣的人家，請道觀的出家人相面，不過是頑意。

    即便是苦相薄命，斷也不能直說，無非討個人心歡喜。

    周氏這邊已差人去請，包了十五兩雪花銀，隨下人送去。

    不肖半盞茶工夫，來人已回，銀子原封未動，傳那道長話，“道長言其不愛世財，隨時住世。既是秋府太太傳話，必不推辭。但出家人行事，必要事出有緣，還需奶奶姑娘們下個正經的帖兒來請?！?/br>
    一眾女眷皆嘆，“真真個蹊蹺要求。我們娘兒們家家，哪有讀書識字的？怎個下帖子？”

    周氏不以為然，倒瞅著程月道，“我們三丫頭倒是進過學堂的?！?/br>
    程月見周氏發話，也不好推脫，便應了下來，去案上取過一幅素箋，輕拈玉管，款弄羊毛，工工整整地寫了副小楷帖子，差人送了下去。

    須臾，便見一老一少兩位道士過來，先施禮拜見了周氏和連正興之母，口稱“福生無量天尊”。

    又遠遠地給姑娘奶奶們行了禮。

    周氏忙叫人攙扶那年長的一位，又命賜座，道，“老神仙身體康??？”

    只見那道長并未推辭，在凳子上坐了，回道，“托各位尊者鴻福?！?/br>
    那個年紀輕些的徒兒，隨師父行了禮，便垂手立在身旁。

    姑娘媳婦們都在里間，隔了影影綽綽一道軟簾，看不清楚。

    程月好奇，伸著頸子，略略探出簾子偷覷。

    見那凳上坐的，須發皆白，道骨仙風，月破星巾，霓裳霞袖。

    立在旁邊的年少之人，雖是布袍麻履，卻不遮堂堂之相貌，翩翩之風度，虛靜守柔，一表人才。

    心里不禁一動。

    可惜了這么副皮囊，竟是出家之人！