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    詔書頒布之后，天子屏退左右，孤身緩步行走于禁宮。

    仲春天氣，鶯飛草長，宮墻之下楊柳依依，新長出來的葉子青翠嫩綠。風日和暖，細細的明渠邊繁花爛漫，掬水便是一手春色。

    宮道空曠，唯有天子一人。料峭春風一陣陣地吹來。

    天子不覺走到太后供奉道君的殿宇，想起太后常說，“道，可道，非常道”，沉默良久，召了幾個道士入宮講道。

    人一走到迷途困境，就開始執著于虛無縹緲的神佛了。

    但天子只是寄希望于道法，并不像太后那樣真心實意地信奉道君，天子只對那些長生之術感興趣。

    和許多作古的帝王一樣，今上也開始窮極人財，尋求長生不老的仙方了。

    自有貼心的弄臣去民間找來所謂的得道高人，那些高人身穿似雪白衣，手持羽扇，進獻了不少煉仙丹的方子。照這個方子連吃三月，便可體態輕盈，百病俱消；連吃三年，則能飛天遁地，長生不死。

    天子大加賞賜。又在太醫院增設了一個煉丹司，專門替他煉制長生丹。

    太醫們進言道：“陛下，這丹方里的朱砂分量太大，恐怕有損于龍體?！?/br>
    天子不以為然：“不然怎么是仙家的秘方呢？自然是為常人所不敢為，用常人所不敢用?！?/br>
    太醫們雖覺得不妥，但也只好遵從圣命，每日依照仙方煉出丹yào，呈給天子服用。

    ***

    這天阿魚犯饞，自己煮了一鍋桂花糖芋苗，聽聞柔則公主來了，就順手給她盛了一碗。

    柔則公主吃不慣這樣甜的東西，吃了兩口就擱下勺子，阿魚還嫌不夠甜，又往碗里加了塊紅糖。芋頭軟糯，桂花清香，湯汁甜而稠，阿魚吃著吃著就抿唇笑了起來，桃花瓣一樣的眼睛亮閃閃的。

    柔則公主望著阿魚明亮滿足的眸子，心想，有這么好吃嗎？然后她就又嘗了一口——咦，好像真的挺好吃的。

    柔則公主吃了小半碗糖芋苗，終于說明了來意：“下月初六，便是我的生辰。太子妃要不要來吃席？”

    這等設宴請客的事，只消遞個請帖就行。不過阿魚身份尊貴，柔則公主親自來請，也算理所應當。

    阿魚問道：“在公主府？”

    柔則公主頷首。太子妃若不肯，她就把太子府庫房里那座龍鳳納祥彩繡屏風借回去擺兩天，也不算白跑一趟。

    阿魚沒怎么猶豫就應承了下來。只要不進宮，她還是挺樂意出門的。

    兩人約了時辰。柔則公主忽然問道：“我夫君有個胞妹，姓祝名妙如，你認不認得？”

    見阿魚點頭，柔則公主又道：“她常有意無意地向我打聽太子……你自己當心些，別讓旁人鉆了空子，她可不是什么省油的燈?！?/br>
    柔則公主那樣溫婉端莊的人