“圣上駕薨，舉國哀緬，諸事從簡——”

    大年初一辰時初，建安街上的布告欄周圍涌滿了人群，我的馬車距離城門僅一步之遙，就被人潮堵在了路口。

    蓮青正要下車去趕人，就聽見禁衛軍首領帶著數十人快馬加鞭穿街訃告。

    原本熱鬧的街道，在鐵蹄的驚擾下，霎時寂靜一片，只剩滿地的燈籠在風雪中打旋兒。

    這街道瞬間清冷后，車馬轱轆聲越發空曠冷寂。

    我的馬車得以脫身，剛要出城，忽然一陣劇烈顛簸，手里捧著的湯婆子也險些甩了出去。

    好在有狐裘披風擋著，我又重新撈進懷里。

    外間蓮青叱責的聲音傳來。

    “你們沒長眼睛嗎？識不得這是薛府的馬車？！驚擾了我家貴人，你們有幾個腦袋夠砍的！”

    外面的人沉默了一陣，大約是看到我馬車上的幡旗，認出上面繡的“薛”字，其中一人立刻賠笑道：“原來是戶部尚書薛府的貴人，差點沖撞了您，實在不該！還請原諒則個！”

    我知道蓮青的個性一定還會再罵幾句，怕引起不必要的麻煩我立刻出聲制止：“無妨！蓮青，快些趕路?！?/br>
    寒風卷起幕簾一角，我看到個滿身臟污的乞丐倒在血泊里，手腳裸露在外已經凍得皮膚潰爛。

    不過他身形格外高大健碩，看起來有的是氣力，卻不知為何不反抗。

    他也艱難昂起頭看向我這邊，雖然我看不清他的面容，卻看到一雙生得極其漂亮的眼睛！而且和宗越有幾分神似，只是更深邃些，不似他那般繾綣柔和。想必他的樣貌和世子爺不相上下。

    不過他視線極具侵略性，肆無忌憚地將我從頭到腳打量一個遍。

    第一次被男人這樣盯著瞧，我有些倉皇地瞥開頭，假裝把玩手里的湯婆子。轉眼間，他就被人強行拖到了旁邊候著。

    雪地里長長的血跡刺激了我敏感的神經。

    像極了我九歲那年，母親最后悲慘的模樣。

    “住手！”

    我脫口而出，等反應過來時有些后悔沖動了。

    那伙人顯然也有些不滿我貿然干預，不過領頭人還是耐著性子解釋：“貴人有所不知，這廝在小的賭坊里偷了不少銀錢，若不加以懲戒，豈不人人效仿，那小人這賭坊還如何開下去？”

    他卑躬屈膝的樣子惹得下人不快，用胳膊肘頂了他，不滿抗議：“劉公子何必懼怕薛家人！您倚仗的可是……”

    他話沒說完，就被對方粗暴打斷：“你閉嘴！你懂什么？薛家兩個女兒才情斐然，其中一個還是貴女魁首，將來極可能跟世家子弟聯姻的，搞不好還被天家看中！這點人情世故都搞不明白，以后還怎么在老子的賭坊里混？！”

    “是是是，小的眼拙了！”那人訕訕閉了嘴，縮到了后面去。

    可話是這么說，劉公子看我的眼神多了幾分陰冷，語氣也頗涼：“小的就不打擾貴人辦事了，您請自便！”

    “且慢?！?/br>
    不知今天著了什么魔，行動總是快腦子一步。

    看他壓著怒氣靜等著我說話，我只好硬著頭皮問了一句：“為何不送官府？動用私刑可是觸犯武宗司禁忌的?！?/br>
    我捧著湯婆子往懷里捂了捂。

    這二月的天還時不時飄雪，冷得人直打寒顫。

    若非母親祭日要去滄山祭拜，我是不愿出門的，沒想到才出府就遇到這檔子事。

    劉公子還未答話，蓮青就掀開簾子一角，壓低了聲：“姑娘還是莫要管了，這失主可是北清王府劉管家之子，平日里也驕橫的很，對上他奴婢怕二姑娘吃虧……”

    我的指尖扣緊了湯婆子，燙紅了也感覺不到疼痛。

    那一身竹青的少年身影在我腦海里一閃而逝，快得恍惚。

    這北清王乃先皇胞弟，四十有五，僅得一子，封疆于北部，都城宅子只有管家看守，怪不得如此跋扈。

    我攏了攏衣襟，本不想管的，可透過簾子縫隙，看到那幫人在劉公子的授意下就要拖進賭坊，那該死的憐憫就躥了出來。

    當即遣蓮青下去。