大啟建元八年，天下初定。宗皇沉疴已久，臥榻不醒。

    各方勢力對建安城虎視眈眈，隱忍待發。

    天邊剛微微泛白，就有三千禁軍嚴防死守在各府門外，以防城內躁動突變。

    戶部尚書薛府除了有重兵把守，內庭還遣了一眾府奴巡察，薛言懷兩口子實在擔憂賊子趁亂來犯。

    臺階上的積雪足有三尺厚，一步一個深坑，家奴們卻面色倉惶，無暇顧及。

    “門外這么多禁軍把守，不就等于宣告圣人已回天乏術？！”

    薛夫人甄氏十分焦灼，她好不容易被扶正，眼看只要除掉薛家嫡女薛蘊就能徹底穩坐當家主母之位了，沒想到這么快就要換天！

    一旁的薛言懷也按捺不住悶慌，干瘦的兩眼望向燈火通明的門口，滿目焦愁，只好踱步緩解心里的苦悶。

    薛家兩房，皆膝下無兒繼承家業，而他作為長房，自打原配陳賢玉過世后，扶正了外室甄翠翠，并且把她外家的一個兒子過繼來，順帶個女兒也跟著改姓薛，為此彌補了只得薛蘊一個嫡女的遺憾。

    現在薛府內由著甄氏cao持，和她母子三人更像是真正的一家人。

    庭外，一道心急火燎的身影趕來，小廝急促的腳步聲由遠及近，薛言懷一下精神抖索，探出身子。

    “報——”小廝高喊。

    薛言懷耳朵高高豎起，確定看清是探消息的人回來了，激動地迎上去：“內閣有什么動靜？”

    小廝的臉凍得通紅，來不及回話，瞥見甄氏陰冷地瞪著自己，原本揣進袖子里取暖的手哆哆嗖嗖拿出來放身側，強壓下心頭的恐慌回道：“回大爺和夫人，據線人來報，圣人已于昨夜子時二刻殯天，內閣眾臣正擬旨宣告?！?/br>
    薛言懷心驚，怪道是昨夜除夕竟異常熱鬧，目的就是穩住人心！

    他又問小廝：“官家駕薨時都有何人在場？可尋回照璋王？”

    照璋王乃當今圣人的九胞弟，宗珣皇子的封號。

    官家當年起義時就攜年幼的宗珣上戰場，歷練出一副鐵血韌膽。外加生得一副顛倒眾生的好皮囊，照璋王曾在大啟風光無二！

    可這樣一位年輕有為、所向披靡的戰神，卻于七年前無故失蹤，官家甚至沒給出任何說法，亦不愿深究此事。

    薛言懷腦中忽然閃過一道人影，想起遠在千里之外戍邊的北清王，圣人的三弟，大啟戰功赫赫的煞神，因不滿當朝制度，自請去西北鎮守！

    如今看來，照璋王失蹤最大的受益者只有他！

    不過小廝的話卻推翻了他的猜想。

    “線人還說，圣人彌留之際，是良妃帶著六歲的小皇子侍候在側，就連內閣大臣都只能跪在明澈殿外……良妃她……”

    大約是小廝瞥見他逐漸發狠的眼神，剩下的話生生憋回喉管，腦袋垂到胸口退避在外，生怕怒火燒到自己身上。

    薛言懷攥緊茶杯。

    混跡官場數十載，一朝竟被雛鷹啄了眼！

    枉他籌謀布局多年，倒讓這不起眼的侍郎之女鉆了空子！

    只不過內閣一定有人倒戈追隨了她，許他們功在千秋的承諾，否則依照那幫老匹夫的性子，早鬧得人仰馬翻了！

    甄氏也在一旁忿忿開口：“官人，我瞧著他們怕是早與良妃串謀，達成共識!”

    “夫人，小心隔墻有耳！”薛言懷當即揚手制止她口無遮攔，“如今六部都卷入漩渦之中，世家貴胄無一不惦記我們戶部大權，必須言行謹慎！”

    薛言懷從未感到如此無力。

    倘若北清王不服，帶著二十萬大軍奪位必掀起腥風血雨，屆時內憂外患，大啟危矣！

    得盡快想個安身立命的法子，畢竟一旦誰掌握了兵部和戶政就等同于攥緊了皇權命脈！

    他和甄氏面面相顧，心照不宣。

    世人道，薛家有女，冠絕皇城。尤以薛二姑娘為首，世家貴女之典范！

    他不介意用女兒換來青云之路，只是這寶要如何押，是有講究的。

    “二姑娘去哪兒了？”薛言懷問道。

    小廝在門口恭敬回：“今兒是先夫人的祭日，二姑娘這會上滄山祭拜去了，現下怕是已經出了建安街……”

    “出了這么大的事情還拋頭露面往外跑，成何體統！去把她找回來！若是反抗，直接捆了！”

    他這個二女兒，和她生母一樣不服禮教，眼高于頂，尋常也就罷了，如今可容不得她肆意妄為！