一只掌就蓋了頭，手心灼頭皮，小瓜子一時竟有點口齒不靈：女……女……不，男，男。

    忽然后頭伸出一雙小手，抓住小瓜子的腰就往后扯，沉穩渾厚的聲——是大瓜子頭一回開腔：老爺，謝過您慷慨了。

    那人的掌立刻從小瓜子的頭頂挪開，瞇起眼睛看后面的孩子——這孩子也不怕他，仰臉直視，把小瓜子一把拉到身后，像護著個寶兒。

    那人不禁心內一陣震撼——同一個模樣，一個身段兒、一個打扮……兩個孩子的神態和嗓音卻截然不同！

    有點意思。

    那人抑住喜悅，又問：你是男娃還是女娃？

    大瓜子端著小大人兒的沉穩，抱了個揖：回老爺，我是jiejie。

    那人待要再問，卻聽有人一聲嚷：哎哎，你又是打哪兒來的？倒先亮亮是個什么萬兒？

    是丁四兒，他這會兒早從地上撿起帽子又戴回去了，見勢頭轉了，立刻上前橫在那人和孩子們之間。

    對面那人，譏諷一哼：你也甭盤道兒，我就問一句，你真是兩個孩子的爹？

    丁四兒眼珠子一骨碌，看出這人雖不算貴客，但也絕非善類，自己剛被破了門，險招禍端，現在更不宜再惹事，只得虛應一聲：是又怎樣，不是又怎樣？

    那人壓了壓聲音道：我剛聽那人說，這倆孩子是你拐來的，又是當真？

    丁四兒心虛目閃，但氣勢上不輸：地痞流氓的話也能信？你沒聽見孩子在臺上怎么說，我是他們的爹！

    那人冷笑：就您這樣的爹還領著倆孩子跑江湖？別充那個大瓣兒蒜！倆孩子要沒了您，早成器了，你就是耗子屎，攪壞了一鍋湯！

    哎哎，你這是怎么說話的！

    丁四兒氣急了，剛伸出一根手指，那人便一把掰住他手指頭，還沒發力，丁四兒就受不了了，也看出這人大約是個練力氣的，自己可不能折這里了，忙告軟：哎呦哎呦，好漢饒命！

    說！孩子打哪兒來的！

    大瓜子小瓜子看不明白這局，卻知道焦點在自己身上，不禁一縮脖子，嚇呆了。

    不是我拐的，是他倆在街上耍，被我買回去的！就在珠市口那兒！我覺得是個好機會，才領回去練這洋本事，本想來這里討個飯錢，偏偏被個獨眼龍砸了臺！

    那人嘴角一抽，沒放手，繼續說：你買的？你同誰交易的？這樣，我給你塊大洋，孩子歸我。

    丁四兒一聽臉上變了色：我說爺……這一塊大洋也太……再說，哪有您這樣的，這不折我財路嘛！我也要靠他們倆混口飯不是！

    再啰嗦一個子兒都沒有！那人微微發力。

    丁四兒差點雙膝跪地了：爺！爺！成……成交！

    周圍熙攘，有人湊過來看動靜，那人就立刻松了手，丁四兒立刻收回手指頭，捧在懷里揉著，滿臉盤腸。

    那人把錢扔給丁四兒，邁步走，這一走，看出毛病來了——這人竟跛足！

    他走到倆孩子跟前，一手領一個：走，我帶你們吃東西去。

    丁四兒瞅瞅這人，心想自己怎就叫個跛子欺負著了，不免忿忿，立刻趕過去，擋在那人面前：哎，哎，我說！我這好歹也費了半天勁，怎么說叫好的子兒也該分我一半吧！   說完，指了指倆孩子手里的柳條盤。

    那人也不客氣，竟抬起那條跛足往丁四兒的腿肚子上一踹，丁四兒登時噯地一聲就蹲下去起不來了。

    始料不及，那人橫冷：你一半？你一半什么？沒個臉皮的東西，自己的玩意兒不靈，還惦記小孩兒家的錢，跌不跌份兒？滾！不滾老子讓你大變死人！

    丁四兒看他雖殘但卻不弱，不免驚駭，立刻屈著腿挪遠了，又擠笑鞠躬：我……我開個玩笑罷了！您看您哪，怎么還生氣了！

    那人挒他一眼，懶怠搭腔，直接領了孩子往食鋪子跟前去，一溜兒的美味——炒肝，rou夾燒餅，艾窩窩，散子麻花，豌豆黃兒，甑兒糕……看得讓人目不暇接，這肚子鳴得也歡暢。

    那人說：大瓜子，小瓜子，你們就用自個兒掙的錢填肚皮，數數你們每個都有幾個子兒……

    大瓜子盤里的錢多一點，就伸手抓了幾個銅板塞進小瓜子手里：我知道你餓了。

    小瓜子又塞回去：你上頓都沒吃。

    二個孩子互讓的樣子把旁邊賣餛飩的大娘樂了，買一送一，給了兩碗餛飩，他們又買了倆rou燒餅，這般才算吃飽滿足，又到黏食攤子跟前看攤主做驢打滾。

    和好的黃米面搟成薄餅，裹以紅糖水餡兒，卷成一卷，再在黃米面里一滾，用刀切成一塊塊，用竹簽挑著吃。

    有詩為證云:   紅糖水餡巧安排，黃米成團豆里埋，何事群呼驢打滾，稱名未免近詼諧。

    大小瓜子沒吃過，瞅著新奇又饞，就鼓起勇氣叫那攤主——爺爺，來一份吧！

    就一份，我們兩個分著吃。大瓜子又補了一句。

    余下的錢都擱蓄起來，好節省了留給下一頓的肚子。

    吃飽了，那人又領了大瓜子小瓜子走，一直走出胡同，拐個彎往陶然亭去。

    孩子同這人混了半日，也打消了點戒備，嘰里呱啦說一路，那人便略知這倆孩子的來歷——原都是生來無主的孤兒，跟著雜技班從山東到河北，一路來到京城根兒，看熱鬧的功夫，倆人就跟大隊伍走散了。

    老爺……

    別喊老爺了，就叫嚴師傅吧。

    嚴師傅！兩個孩子整齊叫了。

    陶然亭無亭，只有土丘，四周是光禿禿的城墻和蘆葦塘，倒是聚了不少青少年，練棍棒捶戟的，練摔跤舉鈴子的，抖空竹翻筋斗的，還有咿咿呀呀吊嗓和哇哈哈哈練笑的。

    嚴師傅邊走邊給兩個瓜子訓話：臺上一分鐘臺下十年功，你們基礎功不錯，但還得打磨，誰不想揚名立個萬兒呢？但自己的飯碗還得自己掙！

    往里走，是幾個小男孩對著蘆葦塘唱——

    嘆英雄枉掛那三尺利劍，怎能夠滅胡兒掃蕩狼煙。   為五斗折腰徐州為宦，為親老與家貧無奈為官

    童聲繚繞，起伏哀怨，又豈是這般年紀的孩子所參透的悲憫眾生之苦！

    進了一個大院，里頭噼里啪啦的踢腿吆喝聲，推開門——院內景象可奇！

    一個個干瘦的小人兒排著隊一邊踢高腿走臺步一邊喊戲文，先不管唱，先要記詞兒，把詞兒記得都跟刻在腦瓜子里一樣。

    一不留神，背錯了，遲疑了，忘詞兒了，一根竹板子招呼過來——

    那打板子的師傅比嚴師傅看起來還威嚴，揮過去，更是往狠力抽，毫不留情。

    小人兒們也不敢叫不敢哭，只卯足了勁兒繼續踢腿背詞。

    另一隊，三兩人，在練眼睛，對著一炷香，眼珠子墨白點頓，跟著煙影子轉左轉右，旁邊也站著一師傅，手里也握著把竹板。

    眼睛跑了散了，瞇了流淚了，也是啪啪兩聲！

    嚴師傅進來，眾人不敢回頭望，卻都拿余光覷他身后兩個矮不溜丟的小囡兒，稀奇，但也要壓著笑。

    徐老公可在？

    在上房躺著。拉胡琴的人往嚴師傅身后瞅了瞅，微微一怔，沒說話，繼續調弦子。

    二進院里就安靜得多了，只有四間灰瓦朱漆柱的房，正東頭就是徐老公的房。

    嚴師傅立在門口朝里喊：徐老公，給您帶了倆孩子過目。

    半天，沒聲音。

    嚴師傅提了嗓門又喊了一聲，靜悄悄。

    隔了半晌，待要回頭走了，里屋傳來一聲不男不女，陰陽怪氣的音來：進來吧，小釧子！