李生生在得知韓慎被安全送出城之后方才安下心，開始著手處理大將軍委派給她的各種事務。

    她平時結交的都是女孩，每日最常做的事情是打聽并收集宮城內外五花八門的消息，若得閑，便和姐妹們在一起聊天。她們聊的都是家國大事，比如，誰最得勢，局面的改變對誰有利，以及，像她們這樣的人該何去何從。

    她們關心這些，有時也會把這些告訴宮外同樣關系這些消息的人。傳遞消息的方式可多了，李生生有試過將河燈蠟燭的燈芯置換成字條，或者拿小刀在紅葉上劃出字再讓紅葉順河流飄走，或者將文字縫在貼身衣物內，甚至于在地面澆上糖汁，讓螞蟻排列出文字。

    李生生在小吾山行宮時也與人聊過，稍不注意，就被她上頭的王大人訓了一頓。后來王大人犯事，被更上頭的人調走了，她也還是改不了這個壞習慣。來到宮城之后，宮室后面狹小的道路和外面的墻根是她最喜愛的去處。她覺得自己像一只陰暗的老鼠，專挑僻靜處生活。

    現在她發達了，那些她從前只能悄悄關心的事情變成了她的本分。她第一時間想到了自己的姐妹們，她讓她們一起領了官銜，大的，小的，有名的，無名的，人人皆可為官。她們終于可以光明正大地討論所謂的大事。

    皇帝崩逝，合宮震動。李生生和眾姐妹一身素縞，整齊地跪坐在靈堂里。靈堂是宣政殿臨時改造的，眾人身上披著的也都是隨意撕開的粗糙的白布。地點是李生生選的，她有絕對的抉擇權，甚至無需向大將軍請示——他和丞相不管這些，他們的重點都在宮外，不在這里?；实廴硕妓懒?，不讓他暴尸荒野已經是曾經身為臣民留給他最后的顏面。

    等有人把此事上報給大將軍，已經是叁天后了。大將軍被告知，小皇帝的棺木被放置在宣政殿內室的匾額下面。他感覺自己被某人愚弄，然而白日得知消息時，正與部下飲酒，并不樂意讓這事破壞他的心情。傍晚時分他醒過來，又想起這事，越想越覺得不對勁，遂來了宣政殿一趟。

    他只用了叁日就忘記了那日在周琮父親陵前，他調侃李生生和自己是本家的事。那點零星又細微的善意根本沒存在過，李生生渺小如一粒塵埃，不值得他在意。

    他緩緩拔出佩刀，直指李生生：“你讓狗皇帝睡在這里？”

    李生生伏在地面，極盡謙卑本色，嘶啞的嗓音像破掉的布帛：“我聽聞，大將軍雖長成于微茫之間，然而天生神力，異于常人，十分不凡。至去歲起義那日，天降神箭，長六尺，寬一寸，通體純黑，以神木造成，要將軍替天行道，斬盡天下昏君?，F如今，大將軍的神箭也與昏君一起封鎖于棺木之中，意在震懾歷代亡靈，警醒天下人?！?/br>
    聽李生生提到那神箭，大將軍有些心虛。叁日前，那黃毛稚子在自己父親陵前痛罵他，他怒極反笑，問那小皇帝如果當真天命所歸，能否擋住他叁箭，事實證明，他連一箭都擋不住。他殺了皇帝，原本有些后悔，而那小皇帝竟然在死前將箭從胸口拔出來。他不想外面的人看到這個，第二次把箭扎了進去。一鼓作氣，再而衰，叁而竭，小皇帝血是熱的，令他膽寒，他如今沒有勇氣再回頭看他做過的事。午夜夢回，枕邊多了一個孩子向他索命。他甚至還沒有孩子，也沒有正式的夫人。

    李生生又道：“大將軍可要開棺驗看？”

    “不必了。你好好辦?！?/br>
    大將軍收刀，帶著部下又出去了。

    李生生跪在地上，許久都沒有起來。

    她發現人話好說，鬼話更好說，好像天生就會做這個，心無愧疚，心臟脫離她的身體，疼的不是她，是與她無關的知覺。

    她眼淚流干了，這會流不出來，心里默默地說，陛下，這是你想來的地方，好好看看這里吧。

    宮殿深處起了鐘聲，太陽下山，她又多活了一天。

    她做的第二件事是找到懂得文字的宮人，派她寫文章昭告天下，并寫上小皇帝出生的年月日和他的平生經歷。

    這一舉動又讓大將軍對李生生萌生了殺意。

    大將軍要再殺李生生第二回，卻不管用了，這次多了許多人勸阻他，熟悉的，不熟悉的，隨他上過戰場的，倒戈相向的，不約而同告訴他李生生不能殺。尤其是丞相，勸他道，莫要濫殺無辜。他自從和丞相翻臉之后就認清了這位昔日鼓動他起兵的同伴，也瞧不上他，但此人的話他卻不能不聽。他培植的親信不比他少，威望也很高，在軍中舉足輕重。丞相知道小事怎樣說成大事，自然也知道大事化小，小事化了，他苦心相勸，說李生生不是必殺之人，為這個再鬧一通，也不合適。

    李生生就這樣被放過了。

    她要宮人寫的文章經由審閱和刊印，被城防軍張貼到都城大大小小的布告欄。見者無不心驚。沒人盼著皇帝死，上一任皇帝，也就是周琮的父親，他在世時，他們都盼著他改過自新，重新成為他們喜愛的明君。春風沒盼來，凜冬先至，周琮沒了，寓意著希望的小皇帝死了，他們好像看到一簇細小的火苗被掐滅。這世道不能更壞了，周琮何嘗不是個受害者。少了一個有可能變成明君的皇帝，他們更加不知道怎么變好，這不是他們要的結果，更何況那只是個愛讀史書、敏慧過人的孩子。

    大街小巷議論紛紛，大將軍聽完下屬報告，回到內宮，又是一頓氣。明明幾日前，那些愚民還不是這樣說的，他們甚至表明態度，萬人聯名，支持他做皇帝。然而他沒想明白這些關節，等再找人問責，才清醒過來，他已經錯失了殺李生生最好的時機。宮人都要李生生活著，要么殺光宮人，要么封閉他們。他急著把封鎖大小關隘的命令傳達下去。周琮留給他的恐慌漸漸到來了，現在最重要的是不讓那變味的消息流到更關鍵的地方。

    大將軍在這一點上顯然做得很成功。下達政令不久后，尋芳鎮以北建立起完美的封鎖線，只許人進城不許人出城，當街議論朝政者，殺；意圖南下者，棒刑，沒收全部財產。尋芳鎮再往南十里是數座小山峰和一灣青碧的江水圍繞的江城，從這里起始，暴力無法染指，君命形同虛設，一日叁餐才是切身相關之事，版圖、去留、身家性命，都完完全全屬于人們自己。

    江城與南州府以運河聯通，遇上順風天氣，走水路南下，百里行程不過一日之間。

    行者之中不乏舍近求遠之人。

    李承業隨周遲住在運河沿岸城鎮的一處客棧之中。兩日前周遲帶他來此，聽她說這城中有位名醫，是她的故人。周遲讓他待在醫館，自己一個人出門逛去了。大夫姓余，給他敷藥，在他傷口縫了幾針。李承業咬牙挨過這陣痛，才知道這大夫是有麻藥的。這做事風格和周遲簡直太像了，難怪這余大夫會成為周遲的故友。余大夫還說道，所幸沒起炎癥，送醫及時，過幾天再來拆線就算痊愈了。李承業謝過醫生，問過醫館的伙計，沒人知道周遲去了哪里。他猜她也是第一次來這里，這里的路大多按東西方向走，方方正正的，像個規矩的棋盤，只要她能識別方位再回到原點就好。

    周遲很是贊同李承業。目的地不在此間，無需停留，就不算迷路，就不算作異鄉來客。

    周遲帶回來許多衣服、首飾，一些海棠糕、玫瑰餡蒸餅、蟹黃酥之類七七八八的點心，還有一只瘦長的盒子。李承業琢磨著，她叫他不要亂花錢，自己倒來勁。

    李承業往她買的東西瞧了一眼。

    沒了周江瀾，周遲的審美簡直崩壞到極點。他無法理解周遲為什么要買大紅的裙子，再配上綠色的腰帶。又再者，草木灰顏色的長袍，配一條黃色的罩紗。他認不懂質地和紋路，只覺得每一件都是直接從染缸里撈出來的，扎眼又鬧騰，個個奇形怪狀，像發霉的水草、紅艷艷的鯉魚、灰藍色的漆，全部打翻，胡亂攪在一起。

    “李大哥?！敝苓t喝了口茶，撩起眼皮看他，“余先生怎么說？”

    “干什么？”

    “我這不是關心你嗎。說起來，前日渡口上，你以一敵百，當真勇氣可嘉?！?/br>
    李承業垂眸，無言地看著她，算是接受了她的吹捧。

    他不說話，周遲也安安靜靜的。

    這幾日周遲偶爾會沒來由地陷入漫長的沉默，不禁令他懷疑她的精神狀態。他看得出來，周遲離開江城之后，一直在擔心什么，有時話說到一半會突然失語，有時旁若無人地嘆氣或者微笑。他不想承認，但坦白來講，他和周遲并不算多么熟，在他對她有限的了解當中，周遲不是這樣的人，她很少犯傻。

    還是之前在江城時好，他們見面次數不多，但每次都能讓他的春夢生出更豐富更真實的聯想。

    他有些餓了。

    “吃不吃羊rou？”

    “好啊?！?/br>
    “好了叫你?！?/br>
    “李大哥?！敝苓t眨了眨眼，“能記你賬上嗎？我下午去書市碰巧參加了一個拍賣會，錢都花光了?！?/br>
    “你買了什么？就這？”

    李承業看向桌上那只狹長的盒子。似乎裝不下什么，大概是一支筆，或者珠鏈、藥材，其他不知名的小玩意。

    “是啊。我原以為，知道這支筆來歷的人沒幾個。誰知碰上一個女人惡意抬價，真他娘的可恨?！?/br>
    李承業眼皮劇烈地一跳：“誰教你這么說的？”

    “你啊，你那天就是這么說阿瑛的?！?/br>
    “以后別說。我沒這么教你?！?/br>
    “哦?！?/br>
    夜間兩人在客棧后院的小亭子里吃羊rou火鍋。周遲原本想讓店家送到李承業房里去，卻遭到李承業反對。

    “怎么不在你那吃？”

    “不好聞嘛，煙熏火燎的?！?/br>
    “喲，原來你也知道不好聞啊?！?/br>
    周遲吃飯堪比烏龜，等李承業酒足飯飽，周遲還在慢悠悠地給rou片兩面都蘸上醬料。

    “昨天也吃的羊。明天你想吃什么？”

    “食不言，寢不語?！?/br>
    李承業默不作聲地看著她。

    “李大哥?！敝苓t擱下筷子，倒了杯酒，送到唇邊一點點抿著喝，“書市的拍賣會是午時開始的，我去得晚，還有一樣東西沒拿到。我去見過那個跟我抬價的女人，她有點……憨態可掬，很難交流。你明日可否幫我去這個地方找她聊聊？”

    周遲遞給李承業一張菱花紋小方紙。

    “沒懂你意思?！?/br>
    李承業沒接。

    “我來這里，有一件重要的事情要辦，需要兩樣東西。除了我手中的紫毫筆，還有一方貔貅形制的墨玉鎮紙，現在在那個女人手里。我不知道要怎么和她打交道，一看見她我就生氣，看著挺敦厚老實的人，怎么就挑了一件最不中用的東西跟我抬價。要不，你替我問問看？就說，我愿意加價買回她手上的鎮紙。對了，要是談不攏，我不介意你用些不光明的手段?！?/br>
    “那你呢？明天干嘛？”

    周遲轉了下筷子：“那支筆總要物歸原主。等我有了成果再和你說?！?/br>
    李承業最終答應了。

    周遲繼續吃飯。

    她吃飯的速度實在太慢，慢得像發呆，眼皮許久才闔動一次。

    客棧的人來添了兩遍火，芝麻醬空了兩碟，起先肥美的羊rou也變得軟塌塌的，薄的片，和著稀薄的水汽，快化了。

    李承業看著她，突然很想養一個meimei?，F在回想起來，和他有過關系的女人似乎大多年齡都比他大，他喜歡她們給予他的溫柔關懷，還有那難以捕捉的真心。如今有一個現成的少女在他身邊，年紀小，閱歷少，他卻同樣看不清楚她的心。

    他瞧周遲吃得香，也沒說自己有別的煩惱，據他觀察，應該沒事了。他小時候不管心情多糟糕，只要來一碗熱乎的羊湯，立刻生龍活虎。小七比他還好哄，輕而易舉就能得到滿足。除了不吃狗rou，不吃鴿子，其他的，他基本不挑。他廚藝也不錯，連簡單的白米粥都能煮得十分香甜。

    李承業慢慢伸直兩條腿，仰頭探出窗子，去找天上的月亮。他的生辰在中秋前一天，因此對月亮總有種莫名的親近感。

    周遲又燙了些青菜和山菌。

    李承業見她忙得不亦樂乎，臉上的肌rou拉扯了一下，擠出一個短暫的笑。

    “你有點怪?！崩畛袠I說道，“原來以為你很穩重，小七很虎，現在完全相反，真正讓人放心的是小七?！?/br>
    “你和他說過這些話嗎？”

    “算了吧，怪惡心的?！?/br>
    “哦?！?/br>
    “不怕和你說，我以前，有點嫉妒李一塵，但我不會這么對小七?！?/br>
    “那是自然，你們沒有利益沖突?！?/br>
    “也不全是這樣……哎，你說你這嘴，這心眼，他怎么受得了你。我真不知道他看上你什么，但他可能有自己的理由。哎，別這么看著我?！敝苓t的眼神讓李承業來了興致，他快活地哈哈大笑，又往她心頭補了幾刀，“除了你，他身邊沒別的女孩了。不過，你這一走，指不準有什么野花野草想冒頭。野馬放出去容易，再要叫回來，比登天還難?！?/br>
    “您說得太對了?！?/br>
    在那之后，周遲是怎么回應的，他有些忘了。他沉浸在一種安謐的、說亂也不亂的、盛世之中才能安然生長的心緒里，想著明日的任務，悶頭睡著了。

    一切都在正常地進行。

    李承業的傷勢好得很快，沒有煩惱，沒有憂愁，只有現世，他和周遲討論得最多的就是一日叁餐。他幾乎有些享受每晚愉快的用餐時光，那讓他找到了一點家的感覺，自他母親去世后，這種普通的溫暖很少眷顧他，而現在，他和周遲待在一塊，她偶爾強勢，又不至于令人生厭，他只要看見她，心口就麻酥酥的，就像擁有了一個meimei，一個女人，一份秘密的牽扯。他不能和她zuoai，卻又無時無刻不在愛。

    他暫時放下對都城和江城的擔心，學著照顧周遲。他首先想到的不是李承業應該怎么做，而是如果他是周江瀾，他會怎么做。他盡力模仿周江瀾，學著藏好牙齒和爪子，假裝他和少女是對等的，將他們的關系控制在不溫不火的微妙程度。然而，事與愿違，周遲的狀態依然rou眼可見地頹靡了下去。