“我想你很可能想盡快看到友好的面孔，”Ian裂齒笑著說，“我覺得我就象伴娘，在新娘的大喜日子里來陪著她?！?/br>
    “當心，Ian，”Mulder警告的說?！拔铱墒且晃挥柧氂兴氐腇BI探員，而且我確實有一支槍?！?/br>
    “嗯……我想它是否有你主人‘槍’那么大？”Ian狡猾地說，Mulder咧嘴笑著回應。好朋友在身邊的感覺真是太好了，尤其當他心亂如麻的時候。

    “Perry？來了嗎？”Skinner詢問道。

    “他在下面停車呢。我讓他做所有主人的，掌握權力的活兒。既然今天是圈子里的聚會，這種事當然是他負責。他雖然翻了個白眼，不過我想這個晚上他會一直扮演角色的?！盜an笑了笑，“他馬上就上來。畢竟他可是今晚娛樂表演的技術顧問??！我想他還等著拿榮譽證書呢！”這回輪到Ian翻了個白眼，

    Skinner發出會心的大笑。

    鈴聲再次響起，Skinner走去應門。

    “嗯……我打賭你一定混身都在發抖吧，”Ian望著Mulder說道。Mulder想了一下，不，他并沒有，而這正是問題所在。當通常來說他會處在緊張和期待的興奮中的時候，現在他的只感到不對勁。

    “我很好，”他平靜地告訴Ian，他朋友非常驚訝的看著他。

    “萬事都具備了？”Ian偷瞟了眼Sknner，再回頭看著Mulder，低聲問道。

    “是，一切就緒?！盡ulder燦爛的回笑，決心更努力地偽裝出需要的反應。如果Ian能看穿他，那Sinner毫無問題也能。

    幸運的是聚會場面很快熱鬧起來，Mulder也就沒有工夫繼續發愁了。Skinner要他的奴隸跟他寸步不離，Mulder很快就忙于接連不斷的吩咐，應接不暇。他擺出完美正確的奴隸姿態，當主人停下來同客人們交談時靜靜的跪在主人腳邊，取酒，料理客人的外套。但他只像是機械地動作著，任何一個動作都不是來自內心

    —只是單純被教導出的反應。

    Skinner向他們的客人們一一問候，禮貌地與大家交談著，可是Mulder

    覺得他的主人內心并沒有完全的投入，也不像平時那么強勢。他比平時沉默，與客人交談得很少。Mulder甚至發現他的主人有一兩次眼神迷茫地沉思著，盡管身邊的客人用嘈雜、色彩和紛亂填滿了這個頂樓公寓。

    大家都盡其所能地打扮著—

    有各式各樣的裝束和衣服，以及在另一種情況下Mulder會非常喜歡的橡膠、皮革、緊身衣。但今晚不行。

    Elaine牽引著她的sub

    David而來，她穿著極其美麗的藍色天鵝絨晚禮服，包裹住她那性感撩人的臀瓣和豐滿誘人的乳胸，她那金色的發卷蓬松地垂落在她的肩背上。

    “您看上去真美艷至極！”Mulder幫她脫下外套，親吻她。

    “啊呀，你看上去更令人印象深刻，”Elaine回答，帶著一個調侃的笑看著他的后背。Mulder臉紅了。

    “會有一個最美麗的慶典，”Elaine說，抓著他的臉驕傲地看著他：“我是如此的為你感到高興，親愛的?！?/br>
    Mulder幾乎感到內疚了，因為他現在并不是那么興奮的期待它的到來，他退出她的擁抱并回以無力的微笑，找了個借口匆忙離開，避開她銳利的藍色眼眸的凝視。

    在大家相互問候、餐飲、歡快的聊天后不久，宴會的關注點Hammer才姍姍來遲?！氨?，我來晚了，不是Murray堅持，我都不確定我是否要來參加這個聚會，直到我同意來他才閉上嘴?！彼f，給了大家一個疲倦的，但卻是安心的微笑。

    “他現在如何？”Skinner詢問道，Mulder驚訝的看著他的主人，難道Skinner整個下午不是同Murray在一起？如果不是去醫院探病，那在那個時間段會在什么地方？

    “他很好，我明天將帶他回家?！盚ammer說。

    “明天？這么快？這個消息真是太好了！”Skinner激動地說。

    “是呀，我能比他們更好的照顧他—

    他現在需要的是看護，我對他來說是最好的護士，我已經向單位請假直到他康復，所以這所有的時間我都能陪著他。反正在醫院他們也不知道怎么對付他?！盚ammer露齒而笑?！八皇前阉麄兌旱霉笮?，就是讓他們快要抓狂?！?/br>
    Mulder笑了—

    這正是他們所知道并喜愛著的Murray，一會兒能把人起死，一會兒又把人逗樂。有著孩童一般的純真，也像孩童一樣偶爾亂發脾氣。

    “這真是個好消息，Hammer—

    這是我最希望聽到的?！盨kinner用著誠懇地語氣說：“來廚房，我給你斟些飲料?！彼钪鳫ammer的肩帶他走開。

    Mulder正想跟過去，卻發現他的手臂被人突然扯住，不由自主地被拉往臥室。

    “Ian……你要干嗎？”他詢問道。

    Ian把他推入臥室，緊緊的關上門，然后把Mulder推到鋪著床罩的床上。

    “這正是我想問你的問題，”Ian低聲所“到底出了什么問題，Mulder？”

    “沒有，”Mulder覺得自己臉紅耳赤，他從床上坐起來試圖通過他朋友身邊狹小的空間走往門口。

    “別走那么快，”Ian擋住他的去路“Mulder，我整晚都在關注著你，你很不對勁，Walter看上去就象個心不在焉的教授，而你……你看上去很不高興，今天本應是你生命中最快樂的一天，而你看上去卻象在守靈?！?/br>
    “什么‘生命中最快樂的一天’？別說得這么象婚禮?！盡ulder飛快地說:“這僅僅是個聚會而已?！?/br>
    Ian凝視著他，棕色的眼眸里真實的表現出震驚?！艾F在我知道一定是出問題了，”他冷靜地說：“Mulder，這不僅僅是一場聚會，這是一個烙印之夜

    —它非常重要和有意義，就象你重新帶上頸環的那個儀式一樣，或者比那個更重要—

    我想你從未想過‘這僅僅是個聚會’?，F在告訴我，到底出什么事了？”

    Mulder感到就象腹部被重重打了一拳，但不需再極力隱藏在某程度上來說算是解脫。他再次坐到床上，深深嘆口氣。

    “Ian，我不知道要怎么做?！彼杨^埋進雙掌中低聲說道。

    “為什么？到底出了什么事？”Ian蹲伏在他的面前，把他的雙手從面頰上移開，捧起他的頭直視他朋友的眼睛。

    “沒什么，但每件事都不對勁，”Mulder說：“我們最近都沒有時間在一起，Walter又生病了。我真的很擔心他的身體

    —在過去的幾個月他要做的太多了。我現在達不到深服從狀態，Ian，無論如何都感受不到那種狀態，我害怕烙印—

    每件事情感覺都不對。我不能要求Walter給我更多時間，因為天知道他已經沒有更多的時間可供給予了。我需要被引導，可他太累，神經繃得太緊，已經無法注意到了。我期待這個聚會很久了，我不想這么說，可是我真的還沒準備好。我是說……”Mulder皺著臉：“

    我在精神上已經準備好了—

    我是那么地渴望它，但今天在情緒和身體上我無法進入狀態?！彼匾曋呐笥?，感到非常的悲哀。

    “你有把這些告訴Walter嗎？”Ian問道。

    “沒有，我不能去煩他。除了我他要應付的事已經夠多的了。我想我能熬過來

    不過是個小考驗。用不了一兩星期可能就全沒事了?！?/br>
    “Mulder，問題是你不是一兩星期以后才接受烙印。今晚就是你的烙印之夜！”Ian的口氣無比震驚?！斑@不應該是你要‘熬’過來的事情啊

    你要么把它當作你們之間的一場美麗的盛典，要么你根本就不要烙印。如果你不在深服從狀態，我甚至不知道你怎么能預想它。這就像完全沒有熱身就接受長鞭的拷打

    那只是傷害?！?b