【伍拾叁】
【伍拾叁】 翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮?；实鬯炱鹆伺d致，召幾位叔王詣南御苑射弓，再就御苑內賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長公主府上傳他前去伴駕。 戚炳瑜聽人稟了此事，問說：“大平英王可也隨行？” 來人答說：“王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮里歇著。早起時也沒驚擾她，只吩咐奴婢們好生伺候著?！?/br> 戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會兒，她囑咐在身邊伺候的人：“請周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓?！?/br> 待早膳用罷，婢女來請戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會前的日程出府赴相臺寺燒香。 外頭天晴，冬日陽光如細薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。 周懌將這些金片毫不憐惜地踩進雪地里頭，靴底發出干擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。 二人對視，又各自錯開目光。 周懌手里擰著馬韁，沒動。等戚炳瑜及侍婢先上了車后，他才躍上馬背。 誰料馬車不走。 一短陣兒后，像是車中的人終于愿意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：“今日諸王相會，你須得規勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什么禍來?！?/br> “縱”這個字，周懌自問沒資格領。他知道她這話是留了余地，那本該說出口的，其實應該是“助”。 周懌沒答沒應，沉默地磕了磕馬腹，調頭往和她相反的方向去了。 車里的人終究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻只剩他一個背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的面容。 侍婢小心地提醒道：“殿下，時辰不早了?！?/br> …… “殿下，時辰不早了?！笔替疽幻娲叽僦?，一面將裹得厚厚實實的她扶上輦。 沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫里面鉆。 建初十三年的皇帝生辰，正逢南面用兵。從四月一直打到十一月，戰事還沒個消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩面調兵馳援。南面戰事未靖，皇帝叫減生辰排場，除了在宮中賜一頓大宴之外，其余規矩一律削減。 輦乘經過宣佑門時，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：“那人是誰？” 男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現在這里。 內侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：“當值的侍衛答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進京獻壽禮給陛下。陛下聽稟，只叫人在宮門處跪著等，并沒說何時宣見?！?/br> 戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領，示意繼續前進，跟上前面的母妃。 皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進奉孝意?；实蹧]說何時宣見，是因根本不會宣見?；实劢腥斯蛟诖颂?，是要叫所有往來之人都瞧見，四皇子的人，只配跪在此處等。 大宴前后近三個時辰。待宴散后，戚炳瑜先送母妃還宮，然后又命人重新抬輦回宣佑門。 男人果然還在宮門處跪著。 天邊日輪西沉，邊緣烏蒙蒙一圈，融入將升之夜幕。 戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨自走近男人。 她問：“你是我四弟派來的？叫什么名字？” “周懌?！?/br> 竟是一個連她是誰都分辨不出、連一個“臣”字都不知道該說的粗人。 她又道：“抬起頭來?！?/br> 周懌抬起頭，看向她。 戚炳瑜怔住了。 男人明明什么都沒說，什么都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。 他就如此突兀而輕易地撞進她的心口。 “你……” 她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。 周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發話。 戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其余露出在外面的，很快泛出紅意。面對男人，她從不知自己能有如此不知該如何進退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。 她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴。 周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。 他的這一舉動立刻解了她的困境。 戚炳瑜尋回冷靜，問道：“你是頭一回進京？” “是?！?/br> “我四弟派你進京，沒同你交代入宮的規矩？” “交代了?！?/br> “沒囑咐你，如若遇到不順之事，可來尋我相助？” “囑咐了?！?/br> “沒教你該如何做？” “教了?！?/br> 既如此，還能把事給辦成這樣？ 她幾乎要替戚炳靖被他氣笑了：“我那四弟何等聰明，怎會派了你這樣一個不通世故、不懂圓融的人來辦這差事？所幸今日父皇不曾宣見你?！?/br> 不然，不止他的命該交待在這里，她四弟在西面也好活不了。 周懌低著頭不吭氣。 良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理?！?/br> 到了這會兒，戚炳瑜總算看明白了，此人雖出身行伍，不善言辭，不通人情，可貴在對她四弟忠心耿耿。 而以她四弟目下之處境，能得人忠心追隨，最是難得，最是不易。 戚炳瑜微微嘆息，又問了一句：“我四弟的病，可好些了？” 周懌臉上露出了難得的遲疑之色，須臾，他才回答：“四殿下還未痊愈，眼下仍在軍中養病?！?/br> 她蹙眉，道：“若沒病這一場，他必該隨大軍征豫州了。如此，倒也不盡是壞事?！?/br> 周懌則不再接話。 戚炳瑜瞧著他兩道壓低的粗眉，只覺他這沉默寡言的模樣倒是十足的硬氣。這一把鐵骨與忠誠，竟被他無聲演繹得如此鮮明。不知他對自己的女人，會不會有一樣的鐵骨，一樣的忠誠。 本已消退的紅意又重新回到她兩頰。她輕咳了一聲，問說：“你這幾日宿在何處？回頭我命人送東西過去，你好帶回軍中給我四弟?！?/br> “宿在北驛所?！?/br> …… 兩日后，長寧公主親臨北驛所。禁中早早來人，將里外閑雜人等清退。 周懌看著內侍們將東西一樣一樣地擺到他跟前，再看著這些人低眉順眼地退出去，將門自外關合。 屋中就剩戚炳瑜同他二人。 他垂手立著，不言不語，因有沉默自頭到腳將他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘謹。 戚炳瑜自袖中摸出薄疊的落有墨漬的紙，伸臂遞向他，道：“我四弟人不在跟前，太醫只能按他表中所道病癥斟酌著起個和緩的方子。除了藥之外，吃的、穿的、書冊，我也都備了一些，煩你回去帶給他?！?/br> 周懌卻不接藥方。他直通通地道：“四殿下表中沒說實話。四殿下不曾抱病，而是被人所傷?！?/br> 戚炳瑜盯住他：“外傷？他又沒上過戰場。軍中有誰敢傷皇子？！” 而他竟隱傷不報？雖隱傷不報，卻又要稱??？怕人不知？ 周懌不答，又恢復沉默。 戚炳瑜沒逼他，想了一想，問說：“傷他的人，不是軍中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？” 周懌點了一下頭。 戚炳瑜攥爛了手中的藥方。她的胸脯起伏著，在忍抑情緒。片刻后，她問：“他還有什么事瞞著宮中？” 周懌搖了搖頭。 他沒告訴她，當時戚炳靖被刺，拿住了人也不聲張，立刻將人滅口。他雖性命無礙，但傷還未好利索，就向手持兵部調令的陳無宇請命，隨軍馳援豫州城下。周懌本要跟著，但被戚炳靖斷然拒絕，然后被不由分說地派了這個進京的差事。 戚炳靖既隨軍出征，卻在每旬遞向京中的奏表中聲稱天寒抱病。在周懌離行前，他更是嚴嚴叮囑了一句：“若見了長寧公主，只可對她說我為人刺傷一事，旁的一概不準提起?！?/br> 估摸著此時此刻，戚炳靖應已在豫州城下，同大軍筑圍以計攻城事。此番各軍諸部云集，豫州一旦城破，這一個大功不知會落到哪家頭上。 周懌自問這趟差事辦得沒出什么岔子。 只是他沒料到最后會被戚炳瑜又問一句： “周懌。你為何總不敢看我？” 周懌的眼皮一跳，渾身忽地不自在起來，如被擱在火上炙烤一般。很快地，有汗自他額角淌下，可他竟不敢拭一下這汗，生怕被她瞧出他的不自在。 但他不知，他沉默的幌子已被這幾串汗撕扯爛了。 戚炳瑜起身走向他：“你是沒見過女人？還是沒見過漂亮女人？” 說話間，她已經走到他身前。她打量著他額上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的腦門—— 周懌如遭雷擊，連呼吸都斷了。 他根本沒看見她笑，也根本感覺不出她溫柔的力道，那張帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纖細白皙的腕子。 他自耳邊驟然響起的嗡嗡震鳴聲中，努力分辨出她的聲音： “還是你沒聞過女人的香味？……亦沒被女人碰過？” …… 十支箭分別埋入十垛靶心，簇簇尾羽連續短震數下。 周懌落下手臂，聽見身后有人高聲喝彩道：“周將軍果然好射術！” 說話的人是皇帝。少年的聲音難掩興奮，又連稱了幾個“好”，然后命近侍行賞。他雖躍躍欲試，卻還肯分心顧及身邊的幾位叔王，轉顧一番，問說：“周將軍，不知你同朕的四叔相比，誰更厲害些？” 周懌收了弓，上前謝賞，兼又答話：“回陛下的話，王爺文武睿材，臣豈能相比?！?/br> 戚炳靖哼笑了一聲，不屑駁他這謙遜之辭，招手叫他過來席間吃杯酒。 這并未經得皇帝準允，然而周懌竟從戚炳靖之命，未請皇帝之意，徑直起身入席。 待同周懌飲過三杯，戚炳靖將手中的杯底磕在光可鑒人的果案上，轉首顧皇帝，道：“陛下若果真要賞周懌，何不賜他做駙馬都尉?！?/br> 這話雖在請旨，然語氣卻不容人抗拒。 戚廣銘扯了扯嘴角，笑問：“四叔，是要讓周將軍配哪位公主？” 戚炳靖的手指不緊不慢地磋磨著杯沿，“陛下之前沒同臣商量，就擅自決定要為長寧大長公主再次選尚——那臣便替大長公主做這個主了?！?/br> 皇帝尚未表態，周懌的臉色已是一沉又一黑。他緊緊握著酒杯，低聲道：“王爺。不可?！?/br> 戚炳靖磋磨杯沿的動作停下。 他站起身，伸展了一下筋骨，步下射場，隨意挑了把弓，抽了三支箭。 周懌緊跟上前，在他側后方道：“王爺！” 戚炳靖搭箭上弦，橫臂一張弓，堅硬的肘骨便抵近周懌的喉間。他的聲音堅決且生冷：“周懌。不必再騙我，亦不必再騙你自己。此事我意已定，沒有你置喙的余地?！?/br>