有周一朝佛教興盛，三代女皇都是佛教徒，在位期間主持經書編譯、興修寺廟無數。幾代仕人就崇佛還是抑佛爭論不休，一時間坊間出現了大批《太宗入冥故事》、《大照記》等神鬼怪談——相傳隋末有位通曉詩書、識經斷義的高僧，為了躲避戰禍與友人結伴入蜀，途徑三峽時偶遇一名大肚子孕婦，自稱已經懷孕三年，僧人笑指其腹，說這就是我的后世，今日與她相見，我很快圓寂，而她最遲明早定會產下一子。友人不信，與之約定十二年后的寒食節在洛陽白馬寺相見，及至寒食，天下大定，一垂髫小兒騎牛赴約。

    直至今日仍有許多善男信女深信不疑，認為這是白馬寺大照禪師的前世今生。

    彭掞本人是堅決排佛的，參知政事時公然發表過“仁心德行，不必拈香也是佛身”的直諫之言，因此僅當了兩年宰相就被圣人貶去禮部，一年后拜為太女師。如今彭公年近耄耋，滿嘴伶牙俐齒一如當年，斜倚在牛車壁上笑道：“殿下都十五歲了，怎么還是這么沉不住氣?！?/br>
    寒食節前下了兩場春雨，神都棠梨、桃李開遍，頗有些‘風恬日暖蕩春光’的繁華景象。馮獻靈難得胡服，也沒戴幕籬，只系了一條細紗絹的遮面掩住口鼻，五花白馬與牛車并駕齊驅，小娘子伸手拂開面前的數枝垂柳，同時低聲道：“阿娘的顧慮我并非不懂，只是……此例不能開?！?/br>
    自從圣后開設科舉，盤踞一方的世襲郡望不得不放下驕矜，陸續遷來兩京地區備考。離開了皇權不下縣的地方，也不能抱團聚族而居，五姓、王謝的影響力遠不如魏晉、前隋時期（雖然讀書人依然趨奉他們，樂于與之攀親），范陽盧氏、潁川陳氏是極少數的例外。

    至尊登基后有意將盧清、盧直與、盧白頭等盧氏子弟調往南方，與北方本家撕裂分離，堅持了近二十年才終于初見成效，潁川陳家更是干脆拒不出仕，如一塊頑石沉在帝國的譚底。如果說之前還能堅信‘滴水穿石’確有其功，潁州業田案仿若當頭一棒，她已經做不到自欺欺人，繼續粉飾太平了。

    彭掞捂住胸口重重咳了幾聲，殿下不由策馬住步，只聽車內傳來一把破風箱似的老嗓：“他們幾時進的京？”

    “前日午后?！?/br>
    “關在哪里？”

    “京兆府衙?！?/br>
    老狐貍唔了一聲：“簡正夷怎么說？”

    不知怎么馮獻靈沉默了一瞬：“力主嚴辦?！?/br>
    有時實在不得不承認，若論揣摩圣心、媚上攀附的本事，滿朝文武里找不出一個強過簡相的。打一個巴掌給一顆甜棗，他這巴掌扇的夠狠，才愈發凸顯出圣人的寬容厚恩。

    陳氏一干人等已在寒食節前進了神都，除去十二名候審囚犯，另有族人、仆婢十余人隨行。名士陳菩也在其中，據當天值日的城門郎回稟，‘青帷牛車、布衣草履，不見兩京豪奢之風’。

    好不容易天下太平，時人多以精巧富麗為美，不說貴女嬌娥，就是大街上的普通士人，有官沒官、年長年少都愛騎大馬著綾羅，以凸顯風流氣象，就沒聽說哪家出身仕宦的郎君布衣出門的。彭公語塞了好一會兒才開口詢問：“就他一個穿布衣，還是陳氏人人著布衣？”

    馮獻靈也覺得這事兒分外無語：“就他一個?！?/br>
    沿路的少女少婦爭相給他投鮮果扔鮮花，這人還照單全收了，美其名曰‘化緣’。

    彭掞：“……”

    一早就出了宮門，又特地避開人多嘈雜的昆明池，皇太女的車駕自重光門、端門、長夏門直接駛離了神都，姚琚首次見識太女出行的陣仗（居然真能叫人看不出來），一百二十名東宮禁軍分別打扮成馬奴、車夫、隨從、部曲……以及三兩結伴的行人和走街串巷的貨郎小販，前后各五里，殿下及其坐騎被明衛暗衛拱簇在正中，若無千里之外取敵人頭的本事，恐怕連她的一根馬尾巴毛都摸不到。

    “大娘子，”獨孤俱羅快四十歲的人了，擠在一堆“小販”、“百姓”中間，面如死灰的硬是擺出了一副‘啊，我好意外’的神情：“前面仿佛是彭公的牛車?！?/br>
    相較獨孤將軍，高頭白馬上的馮獻靈演技精湛的多：“果真？快靠過去，我去向老師請安?！?/br>
    皇太女師從彭掞不是秘密，姚琚沒想到的是這對師徒并不如傳聞中關系淡漠，須發皆白、去年起右半身已經不能自如行動的前太女太師面對她時有如對著一個自家小輩，嬉笑怒罵全憑本心，姚琚甚至聽到他大言不慚的嗤笑說：“老臣不是教過你嗎，做儲君，十全九美就是正好，無垢無暇的圣人名是留給你母皇的，給你還怕你燙手呢……御史臺？御史臺那幫牛鼻子哪天不找人吵架？”

    說完用那厚厚的、折扇似的臃腫眼皮夾了他一眼：“殿下可是無聊了？老臣車上備著不少零嘴兒呢?！?/br>
    她回眸示意，他只得含笑謝過。馮獻靈的字典里沒有‘零嘴’、‘小吃’之類的詞，她連外面的食肆都嫌棄不干凈，出門前特地囑咐藥膳局，準備了許多冷吃的點心菜肴，萬幸今天春風和暖，倒也不是很冷。

    很快兩撥人分道揚鑣，臨行前彭公似乎小聲說了句什么，馮獻靈刷的沉了臉色：“老師以為東宮是什么地方？孤……我又是什么人？”