縱橫，如入無人之境。

    徐延德這才感覺慌了神，來時路上還以為手到擒來，賊兵會聞風俯首，一場軍功唾手可得；但直到此時，才知道自己惹上了大麻煩，大軍出征已經近二十日，連根賊兵的毛都沒看到，只見到賊兵肆虐過的大小城池均為焦土，讓人觸目驚心。

    在和天津三衛合兵之后，徐延德不敢再吊兒郎當，下令急速往南進入山東，但因賊兵分兵東西行蹤不定難以跟蹤追擊，在進入山東之后，徐延德下令天津三衛兩萬兵馬直接往南進駐濟南府，自己則率兩萬兵馬前往東昌府。

    徐延德的意圖是，趕在賊兵襲擾濟南府和東昌府之前先將這南下兩道巨閘閘緊，再伺機與在兩府周邊州縣肆虐的賊兵作戰，殊不知，此舉給了賊兵大肆擴充和生息的機會；賊兵如入無人之境，將山東北部濟南府和東昌府境內攪得亂七八糟。

    ……

    東線局勢已趨糜爛，西線的易州城下，渡過易水的兩千騎兵在宋楠的帶領下剛剛抵達，眼前的易州城也已成了焦土，昨夜賊兵猛攻易州，易州雖是雄關，但無奈駐守的茂山衛兵馬撤離，城中兵力不足三百，無法抵擋賊兵的攻城，于半夜時分城破。

    賊兵在城中大肆橫行，此地是駐軍之地，城中百姓多為軍戶，劉七知道想脅迫他們入伙不現實，于是和趙鐩下令燒殺劫掠，還好他們知道騎兵已經追到易水河南岸，不敢過多的停留，洗劫了城池，殺了幾百軍戶家屬之后便匆忙于黎明時分出城西奔，臨行前點了幾十把大火，將城中的房舍燒成白地。

    騎兵們默默騎行在易州狼藉的街道上，夕陽映照著殘壁斷垣上冒著縷縷青煙，到處是哀哀哭泣的百姓，到處是橫七豎八的尸體，就好像行走在噩夢之中。

    宋楠眉頭緊鎖，策馬立在廢墟遍布的十字街頭，默然不語；幾名騎兵從東街奔馳而來，來到跟隨宋楠身旁的茂山衛指揮使廖平面前滾鞍下馬。

    廖平抖著嗓子緊張的問道：“怎么樣？找到了沒？”

    士兵們垂頭不語，廖平吸了口氣，沉聲道：“說，有什么說什么?！?/br>
    一名騎兵啞聲道：“指揮使大人，東城茂山衛衙門已成焦炭，內堂之中我等……我等尋到了十幾具尸體，還有……尋到了此物！”

    那士兵從懷中拿出破布包裹的一個小包來遞上；廖平顫抖著手取過，一層層掀開布包，慢慢顯露出一只滿是黑灰的金釵和一塊金鎖片來。

    在場之人心頭雪亮，這金釵和鎖片定是廖平的妻兒身上之物，大火之后，什么都會被燒成焦炭，唯有這金子做的金釵和鎖片依舊存在，廖平的妻兒顯然已經葬身大火之中了。

    廖平臉色雪白，抖索著將金釵和鎖片往懷里塞，眼眶通紅卻咬牙忍著不落淚來，宋楠伸手拍拍他的肩膀低聲道：“節哀！”

    廖平一咬牙抬頭道：“宋大人，賊兵西去，必攻紫荊關，卑職請大人下令即刻增援紫荊關，否則我廖平的悲劇將在譚指揮使身上重演?！?/br>
    譚章在一旁早已心急如焚，他的家眷何嘗不在紫荊關中，賊兵破城后他的妻兒也難免和廖平的妻兒同樣的命運，若不是自知手下只能調度七百余騎，無力和賊兵正面相抗，他早已率騎趕去救援了；見廖平請命，譚章眼巴巴的看著宋楠不做聲，期待宋楠能下令命錦衣衛騎兵一起追擊。

    宋楠吁了口氣道：“好，侯鎮撫，鄭鎮撫，你二人率一千騎兵會同廖平譚章兩位指揮使大人趕往紫荊關救援，賊兵今晨離開易州，此刻當還未抵達紫荊關，最好能在半路上追上他們?！?/br>
    侯大彪鄭達拱手應諾，譚章道：“宋大人不去么？”

    宋楠環視城中道：“易州百姓上萬人尚在，家園被毀，急需妥善安置，否則生計無著，或成流民乞丐，或從賊為盜，我和萬統領及王千戶必須留下來安撫?！?/br>
    譚章點頭稱是，宋楠看看天色道：“天快黑了，此去皆是山路，你們要防備賊兵埋伏伏擊，另賊兵習慣于夜間攻城，須得盡快出發；將你們的干糧留下，只需帶少量清水即可，救援得手之后，請譚指揮和廖指揮使率兵留在紫荊關駐扎防御；我錦衣衛騎兵必須盡快攜糧食清水等救援之物返回易州，上萬百姓等著救援，不可耽擱；還請譚指揮使給予物資上的援助?！?/br>
    譚章拱手道：“大人方向，卑職一定照辦?！?/br>
    宋楠點頭擺手道：“出發吧?！?/br>
    侯大彪鄭達譚章廖平等四人撥轉馬頭大聲吆喝下令，不一刻，大隊騎兵旋風般的卷過狼藉的街道出了西門直奔紫荊關而去。

    萬志王勇和李大牛等人站在宋楠身邊目視騎兵出城，萬志忍不住問道：“大人，你放心他們夜行救援么？賊兵可是有四五千人呢，我很擔心他們此去非但不能不管救下紫荊關，反倒會被賊兵襲擊?！?/br>
    宋楠搖頭道：“不會，賊兵肯定不會進攻紫荊關了?！?/br>
    幾人愕然道：“大人如何肯定？”

    宋楠道：“賊兵的狡猾你們也見識到了，這可不是這幾年各地發生的普通民亂，鬧哄哄的官兵一到便四散奔逃；他們能在我官兵包圍圈中使詭計突圍，便足以證明他們不好對付。來時路上，譚章言及紫荊關防御，那是山谷之中的一道雄關，建造此關的目的是防備蔚州北突破后的韃子兵馬的，可想而知其堅固程度；以譚章的描述，有兩三百士兵守關，賊兵壓根別想攻破

    ；就算攻破了，不耗費個十