大魏朝開科舉，迄今不過十數余年。在閉塞些的州縣，許多人還視之為新鮮事物，只聞其名，而不知其全貌。

    程儉的母親楊蕙，能謀善斷，兼有遠見卓識。甫一得知天子下詔，稱“閭閻秀異之士，鄉曲博雅之儒，亦可隨其器能，擢以不次”，便設法與本家交通，讓程儉和楊氏子弟成為了同窗。

    也正是在楊家，年幼的程儉初次懂得，門第之分、家世之別，可以如泰山壓頂一般，迫得人喘不過氣來。

    是一向堅強的母親低聲細語的懇求；

    是心照不宣的冷待和忽視；

    是陰暗處的竊竊私語和惡意中傷。

    程儉對楊家的不喜，大抵就在那時釀成。

    科考新開，雖為寒門書生創造一條出路，但世胄躡于高位、英俊沉于下僚的局面，仍然沒有即刻轉變。上至中樞、下至地方，泰半為察舉和門蔭出身的官員把持。同樣是考試，如何考、如何決定等次，根據主事者的意圖，便有很多cao作余地。

    程儉十六歲那年，第一回參加鄉試，遇到的就是這般窘境。

    他自小受張羨釣教導，加之經歷使然，所學側重于經濟、律令等實務，尤不擅長寫華艷靡麗的詩賦。

    偏他赴考那一年，詩文的考核比重大大增加，時務策的比重相應縮水，慣例的五道題目只考了一道。

    詩歌也就罷了。程儉常年替人寫訴狀，自認文章水平要比詩歌高過一籌，固執地不愿練習四六體駢文。結果自然是名落孫山，還得了個“文采欠佳”的評語。

    雖然不可抗力因素居多，程儉也并不以落第為恥，但多少還是對自己的文章有些訕然。

    因而，當道姑打扮的少女前來履行約定，一篇篇翻閱他的習作時，程儉久違地生出了絲緊張。

    他漫不經心地把玩著手中的毛筆，目光卻時不時向對面飄去。照老頭子的說法，世間詩賦文章，如果入得了她的眼，四舍五入一下，就是入得了天下之眼了。

    “唔，”素商終于出聲，“以惡補一年的功夫來看，還可以。放在歷年省試中，算及第者里的中下水平吧。應付不太刁鉆的考官是足夠了?！?/br>
    湘妃桿狼毫翻了個頭，“哐當”砸在案上：“你連歷年及第者的答卷也看過？”

    “雖然不是全部，但大略都讀過一遍?！彼厣汤硭斎坏鼗卮?，“我是方外之人，每日除了修行，只好讀些文章消磨時日了?！?/br>
    這位女郎敷衍起人來，真是臉不紅、心不跳。

    她拎起紙張一隅，打量道：“不過，為什么寫得這樣擠？紙上還有很多空白?！?/br>
    面前的一沓紙上，每一頁都只寫滿了右上角角落，如同豆腐塊一般，墨跡又小又密地挨在一處。

    “這個啊，”程儉故作老成地輕嘆一聲：“就算是為了應試，駢四儷六的，寫多了也怪惡心，干脆寫小一點，眼不見為凈。不要的紙也可以送給村子里的小孩練字。直接送新紙，村民們不樂意收?！?/br>
    素商從紙頁的另一端探出臉來：“你考慮得挺周到?！?/br>
    她這副模樣，頗有點像一只毛皮雪白的貍奴。

    “競一韻之奇，爭一字之巧。文壇風氣如此，當然會反映到科考中。要革除科考中浮虛之病，恐怕還得從文學處改弦易轍?！彼厣谭畔铝耸种械募堩?，若有所思。

    她的面容，充滿了與年齡不相吻合的篤定。三兩句話，宛如只是宕開閑筆，但因了那份篤定，又令人不禁感到，閑筆也有閑筆的分量。

    “有沒有寫得順暢一點的文章？”她抬頭望著他。

    “有是有，不過很容易又得一句‘文采欠佳’吧?！?/br>
    素商正色道：“我以我手寫我心。若是寫作者自己都覺得順暢，文章應該差不到哪里去?！?/br>
    程儉只好將另一個藤篋拖了出來：“隨便看?！?/br>
    這一箱文字，皆以章草在黃麻紙上寫就，明顯要比那些駢文習作用心得多。素商攬袖從最上方讀起，一讀，就讀到了夕陽西斜、晚云初收。

    薄金色的晚照籠罩著少女，暈得她本來疏離的五官，多了些煙火可親的靜謐。窗欞的淡影依次投過她的肩頸、環佩、裙裳，宛如佳人如斯，一步一流連，久久不肯歸去。書房中寂然無聲，除了紙頁偶爾翻過的響動，似乎世間萬物，都不愿來驚擾這安閑的壺中天地。

    程儉手捧書卷，伴她默讀?；腥婚g，他生出一種奇異的錯覺，彷佛可以一直就這么靜坐，與素商一道，靜坐到地久天長。

    “甘羅，幫我從廚房叫一些點心來?！边^了許久，素商才開口說話。

    哪里有甘羅？這小丫頭片子，早就失去耐心，跑到外面野去了。

    素商忍不住蹙眉，那張貫來沒有破綻的臉上，難得出現了幾分懵懂，好像一時間不知自己身在何處。

    程儉見了，嘴角不由得揚起一絲不可察的微笑。他走到她旁邊，替她酌了杯冷泡茶：“與其指望她，你倒不如使喚我呢?！?/br>
    “都這個時候了？”素商潤了潤喉，終于側目瞥了一眼天色。她順手整理好書案上的紙張，欲從坐榻上下來。突然之間，整個人差點兒要向前傾倒，被程儉一把伸手扶住。

    “小心?！狈磻^來時，他已經把素商半攬在懷里了。

    發絲間的馨香近在咫尺，恍惚間將人帶回梨花樹下的初遇。手下傳來柔軟的觸感，原來，她的體溫不是冷的，而是如夕陽余暉，泛著淺淡而真實的暖意。

    “抱歉，”程儉像被燙了一下，連忙退開了：“你沒事吧？”

    “沒事?！彼厣汤砹死砣箶[，臉上并無不豫之色，“坐久了，腿腳有些發麻而已?！?/br>
    “關于你的文章…”她剛要開口，便聽到院落里，傳來張羨釣中氣十足的催飯聲。

    “吃過晚飯，再說吧?！背虄€立馬轉過身去，先行一步，只想早點兒跟素商拉開距離。

    他也真是昏頭了。怎么會在一瞬間里，萌生了能和素商相安無事的念頭？

    另一位當事人望著少年郎君匆匆離去的背影，不知為何他變臉變得這樣快。上一刻還溫和體貼，下一刻就如躲避洪水猛獸一般，恨不能地遁。

    甘羅站在院子里，手里拿著一個裝滿了蚯蚓的網兜，奇怪地說：“他怎么了？”

    素商輕輕搖頭。

    小女孩故意拖長了聲音：“真是男人心，海底針啊?！?/br>